Gli egiziani sono africani o arabi? – Daily News Egypt

Nel luglio 2007 sono stata incaricata dalla CNN di produrre un servizio sull’identità egiziana. Il pezzo di quattro minuti doveva andare in onda su Inside Africa della CNN, un programma settimanale che è orgoglioso di mostrare agli spettatori la ‘vera’ Africa in tutta la sua diversità, ricca eredità e cultura. A differenza di altri programmi che spesso si concentrano sulla povertà e le malattie quando coprono il continente nero, questo è uno show che guarda alle storie di successo degli africani. Il mio produttore ad Atlanta, Georgia, all’epoca era Cynthia Nelson, un afro-americano. Mi ha chiesto di dedicare il mio pezzo di quattro minuti alla questione se gli egiziani si considerano davvero africani.

Ho assunto una troupe e sono partito per la mia missione, pensando che avrei solo dimostrato l’ovvio: l’Egitto non era in Nord Africa? Quindi gli egiziani sono africani. Ma non era semplicemente una questione di posizione geografica – la questione si rivelò essere molto più complessa di così. All’epoca non lo sapevo, ma sarei rimasto molto stupito da ciò che avrei scoperto presto.

Ho trascorso un paio di giorni intervistando centinaia di egiziani – non solo accademici e ricercatori, ma anche laici e donne in diversi quartieri del Cairo – chiedendo loro come si considerano. La mia domanda ha sollevato qualche sopracciglio tra la gente per strada, la maggior parte dei quali ha risposto: “Sono un arabo musulmano, naturalmente” o “un arabo musulmano”. Hanno scrollato le spalle e si sono guardati perplessi mentre rispondevano, perché non era un fatto già noto che gli egiziani sono arabi e che l’Egitto ha una maggioranza di popolazione musulmana?

Alcuni degli intervistati hanno detto di “essere discendenti dei Faraoni” ma, sorprendentemente, nessuno del campione intervistato si considerava africano.

Le loro risposte mi hanno portato a contemplare il concetto di divisione del Sahara. Per secoli, il deserto del Sahara è stato visto come una vasta barriera impenetrabile che divide il nostro continente in due aree distinte: L’Africa settentrionale “bianca” e l’Africa subsahariana “nera”. I paesi a sud del Sahara sono stati a lungo considerati autenticamente “africani”, mentre quelli a nord sono stati percepiti come mediterranei, mediorientali o islamici. Mentre la maggior parte degli antropologi confuta questa percezione dell’Africa come “imprecisa”, essa ha comunque influenzato il modo in cui la gente pensa al continente e alla nostra regione in particolare. Apparentemente, ha anche influenzato il modo in cui gli egiziani vedono se stessi. Molti egiziani sono ignari della loro “africanità”, non riuscendo a identificarsi come africani. Quando si confrontano con la realtà delle loro radici africane, alcuni egiziani sono sbalorditi, altri riluttanti a riconoscere il fatto. Anche se odio ammetterlo, siamo un popolo razzista. I rifugiati africani che vivono in Egitto spesso si lamentano della discriminazione e delle molestie verbali e fisiche per le strade. Gli egiziani guardano dall’alto in basso i subsahariani dalla pelle più scura come loro “inferiori”, sostengono. Lo storico Jill Kamel conferma questo, spiegando che può essere attribuito al fatto che, attraverso le generazioni, la comunità d’élite egiziana era composta per lo più da egiziani dalla pelle più chiara, mentre gli egiziani sfavoriti erano quelli che lavoravano sotto il sole cocente per guadagnarsi il pane. “Gli egiziani hanno così associato la pelle chiara all’elitarismo”, ha detto.

L’ideologia nazionalista del panarabismo promossa dal defunto presidente Gamal Abdel Nasser negli anni cinquanta e sessanta ha portato i suoi sostenitori (i nasseristi) a essere orgogliosi della loro identità araba. La nozione di panarabismo guadagnò una più ampia accettazione negli anni Settanta quando, sulla scia del boom petrolifero del Golfo, milioni di egiziani viaggiarono verso gli stati del Golfo ricchi di petrolio per guadagnarsi da vivere. Essi adottarono molte delle abitudini dei paesi ospitanti, portando a casa un nuovo conservatorismo che si rifletteva nel loro stile di abbigliamento e nei loro modi di fare. L’autore e scrittore Galal Amin discute a lungo l’impatto del wahhabismo, una forma rigida di Islam praticata in Arabia Saudita, sulla cultura egiziana nel suo libro “Whatever Happened to the Egyptians” una serie in due parti che racconta i cambiamenti portati dall’esodo di massa verso il Golfo negli anni Settanta.

Il presidente Hosni Mubarak (che è stato rovesciato da una rivolta di massa all’inizio dello scorso anno) aveva adottato politiche anti-islamiche e cercato di imporre valori più “liberali” alla società. I suoi tentativi, tuttavia, sono stati in gran parte inutili e molti egiziani sono diventati più conservatori come risultato della loro opposizione a ciò che credevano fossero “valori imposti dall’Occidente”. Alcuni scettici dubitano delle vere intenzioni di Mubarak, sostenendo che egli “era più islamista degli islamisti”. Sostengono che “ha permesso che il nostro spazio satellitare fosse infiltrato da una serie di canali televisivi finanziati dai sauditi che dettano il modo in cui la gente si comporta”. Altri tendono a credere che gli egiziani si siano rivolti alla religione come risultato delle politiche repressive di Mubarak. Mubarak potrebbe anche aver incoraggiato la tendenza all’islamismo per tenere gli egiziani occupati con la religione e lontani dalla politica. Infatti, la repressione politica e le difficoltà economiche che hanno segnato l’era del leader autoritario spodestato sono stati fattori che hanno contribuito alla crescente religiosità negli ultimi decenni. Nel frattempo, i Fratelli Musulmani, allora fuori legge ma tollerati, erano intervenuti per riempire il vuoto lasciato dal governo, estendendo servizi di carità estremamente necessari agli oppressi e ai poveri della società. Così facendo, il gruppo ha conquistato molti convertiti alla sua causa.

Il risultato di tutto ciò è l’Egitto di oggi, un paese polarizzato e diviso lungo linee ideologiche: Islamisti da una parte e liberali e cristiani dall’altra. Il ‘nuovo’ Egitto ha visto un aumento dell’islamismo, ma circa la metà della popolazione continua a resistere al cambiamento e si aggrappa disperatamente all’immagine ‘laica’ che sta rapidamente svanendo. Emad Gad, ricercatore e analista politico presso il Centro Al Ahram per gli studi politici, mi disse nei giorni successivi alla rivoluzione del 25 gennaio che “Abbiamo rivendicato l’Egitto dalla morsa dei sauditi” e che la rivoluzione riguardava “l’egizianizzazione dell’Egitto ancora una volta dopo anni di “tentativi di sauditizzazione”. Un anno e mezzo dopo, le sue dichiarazioni non potrebbero essere più lontane dalla verità, dato che la realtà sul terreno dimostra che il paese ha preso una strada diversa.

Inoltre, gli egiziani hanno sempre più usato simboli religiosi come l’hijab o il velo musulmano per le donne e gli uomini che si fanno crescere la barba per affermare la loro identità islamica. Tali simboli non significano necessariamente una maggiore pietà – gli egiziani sono semplicemente diventati “più visibilmente pii”. Le ragazze adolescenti spesso indossano il velo come risultato della pressione dei coetanei, ha detto il dottor Madiha El Safty, professore di sociologia presso l’Università americana del Cairo.

Mentre i segni di crescente pietà possono essere effettivamente il risultato della pressione dei coetanei, una dichiarazione politica contro le politiche dell’Occidente nei confronti del Medio Oriente o anche economica (con una grande fetta della popolazione che non può permettersi di stare al passo con le tendenze della moda o visitare regolarmente i parrucchieri), resta il fatto che i segni di “islamizzazione” della società sono in aumento. La revoca del divieto di hijab per i conduttori della TV di Stato egiziana questa settimana è un altro passo in questa direzione.

E’ importante non dimenticare che mentre una parte della società si sta sempre più “islamizzando”, c’è un’altra parte che sta mostrando una feroce resistenza alla tendenza. In ogni società libera e democratica il popolo ha il diritto di fare le sue scelte personali. Se speriamo di far rivivere il nostro glorioso passato e di ricreare l’Egitto che una volta era un crogiolo di culture e un crocevia di civiltà, dobbiamo celebrare la nostra diversità e andare fieri delle nostre radici: Africane, mediterranee o arabe. È questo mix che ci rende ciò che siamo: Egiziani.