Gli improbabili benefici della teocrazia saudita

“BAM! Sbircio fuori dalla finestra, spinto dal compiacimento di sorseggiare il tè alla mia scrivania. Per quanto eccitanti, gli incidenti d’auto proprio sotto la finestra del mio ufficio non sono abbastanza rari da suscitare sorpresa; ce ne sono almeno uno o due ogni giorno. Certo, il fatto che la gente guidi come pipistrelli sotto cocaina può essere l’ultima delle tue preoccupazioni quando vivi in Arabia Saudita.

Ho deciso di trasferirmi a Riyadh dopo aver finito la scuola di legge per lavorare su progetti interessanti, mentre cercavo anche l’avventura e cercavo di pagare i 165.000 dollari di debito studentesco che avevo accumulato (sono mezzo libanese, parlo arabo e ho vissuto in Libano, quindi il trasferimento non è stato del tutto casuale). Al momento di decidere se andare a Riyadh, ho fatto una scommessa: i benefici di una cultura del lavoro più lenta e una paga egregia avrebbero compensato i sacrifici di vivere in un regno islamico puritano. Avevo ragione.

Il Regno è un posto strano, e questa stranezza si basa sull’accoppiamento di una rigida interpretazione dell’Islam e di una cultura beduina tradizionale, da un lato, con la ricchezza, lo sviluppo e la modernità, dall’altro.

I lati negativi di questo mix sono ben noti: le donne non possono guidare, la polizia religiosa che impone un codice di abbigliamento nei centri commerciali, e punizioni medievali per reati come il furto. Anche le assurdità sono notevoli, compreso lo sforzo di separare uomini e donne in pubblico che ha portato all’ironia di un cassiere uomo che può servire un cliente donna, mentre una cassiera donna non può servire un solo cliente uomo (solo le famiglie, comprese le donne sole, sono ammesse nella sua linea). La cosa più confusa di tutte è che la regola della separazione non è applicata nei souk tradizionali, dove le persone di entrambi i sessi possono vendere articoli a chiunque dell’altro sesso. Vai a capire.

Una moltitudine di negatività e assurdità non preclude la presenza di aspetti positivi, tuttavia – infatti, evidenzia semplicemente la loro improbabile esistenza. E forse il risultato positivo più interessante della cultura unica del Regno è l’atteggiamento saudita verso la vita professionale.

L’unica cosa che i sauditi prendono quasi sul serio come la religione è l’equilibrio lavoro/vita privata e la famiglia. Gli impiegati del governo sono generalmente fuori dall’ufficio entro le 2:30 del pomeriggio, mentre la maggior parte del settore privato va a casa verso le 5. E il lavoro da casa? Non nel Regno – i sauditi tendono a lasciare il loro lavoro in ufficio, dove il lavoro appartiene. Nei fine settimana, puoi dire addio a qualsiasi possibilità di raggiungere l’impiegato saudita medio, e gli uffici diventano città fantasma ben prima e dopo le vacanze. Ricordo l’e-mail fuori ufficio di un collega saudita dopo l’Eid, in cui si diceva che avrebbe fatto una “breve” vacanza, che, se si fanno i conti, si è rivelata di tre settimane.

Parlando di vacanze, ho detto che i sauditi di solito hanno quattro settimane di ferie pagate all’anno (sei settimane se sei stato impiegato per più di cinque anni), PIÙ due settimane extra per le feste religiose? Non ho nemmeno avuto la possibilità di parlare del mese di Ramadan, dove i lavoratori arrivano alle 10 e lasciano l’ufficio alle 15 o alle 16 e dove le riunioni notturne alle 21 e alle 22 sono normali (in modo che i lavoratori abbiano avuto il tempo di rompere il loro digiuno). Ci sono anche pause di preghiera durante il giorno, e i sauditi interrompono le riunioni e invitano i partecipanti a pregare con loro. Il mio amico, e compagno arabo cristiano, è spesso in queste riunioni e deve goffamente rifiutare, facendo scoprire il gatto fuori dal sacco ai clienti sauditi che hanno sempre pensato che fosse musulmano.

Dovrebbe essere notato che le vacanze obbligatorie si applicano a tutti i livelli di lavoratori nel Regno, sia sauditi che stranieri, dai CEO ai “tea boys” dell’ufficio – i sauditi riconoscono che anche i poveri e gli stranieri meritano del tempo libero (ufficialmente, almeno).

Per tutti i problemi associati all’ideologia intensamente conservatrice dei sauditi, la loro visione del mondo si aggrappa a un tempo in cui il rapporto della società con il lavoro era diverso – quando il lavoro era modellato sulla vita e relegato al suo giusto posto secondario dopo Dio e la famiglia. I sauditi sono tra le persone più religiose della terra, ed essere religiosi nel Regno significa essere un padre di famiglia, digiunare con la propria famiglia durante il Ramadan, portare i propri figli nel deserto e insegnare loro, fermarsi durante la giornata per la preghiera e leggere il Corano. È piuttosto difficile realizzare tutto questo mentre si scrivono e-mail di notte e nei fine settimana.

Una volta ho avuto bisogno di una segretaria per stampare documenti durante il fine settimana di Ramadan, con una scadenza stretta imposta da un partner serio di un ufficio americano. La segretaria si mise a ridere e mi disse che la scadenza era impossibile perché si sarebbe fermato a pregare con la sua famiglia per tutto il giorno, oltre a prendere tempo per il pasto iftar a casa per rompere il suo digiuno. Inutile dire che i documenti sono stati stampati sulla sua linea temporale, non su quella del partner.

In questo senso, i lavoratori sauditi servono due padroni, e l’Onnipotente generalmente vince sul datore di lavoro.

Ogni volta che c’è un incarico, anche urgente o importante, un saudita molto probabilmente dirà che sarà fatto inshallah (se Dio vuole), riconoscendo e accettando che qualcosa potrebbe sempre impedire la realizzazione dell’incarico, ma che lui farà del suo meglio. Certo, c’è un budget da finalizzare o un memorandum da scrivere, ma tutto dipende dalla volontà di Dio, dall’imprevisto e dalle esigenze della vita che sono più importanti.

Il lavoro in Arabia Saudita conosce il suo posto nell’universo.

In confronto, molti americani passano anni senza prendere una vacanza e rinunciano costantemente a passare del tempo con la famiglia per finire le presentazioni in PowerPoint. Chi suona assurdo ora?

La sostenibilità della qualità della vita saudita è incerta. Alla base dell’economia ci sono due fattori cruciali: il petrolio, che ha finanziato lo sviluppo a razzo del Regno, e un flusso costante di manodopera a basso costo (e sfruttata) dall’Asia meridionale e dalle Filippine, che lavora a orari più intensi come tutto, dagli operai edili alle cameriere ai contabili e consulenti (e che spesso affrontano abusi e salari annuali di circa 2.500 dollari). Con il crollo dei prezzi del petrolio, il governo saudita sta sviluppando nuove industrie nel Regno e sta spingendo i sauditi ad occupare ruoli più vari e attivi sul posto di lavoro. La ricchezza futura non verrà dal petrolio o dai lavoratori stranieri a basso costo – verrà dai sauditi che lavoreranno, come il resto di noi, in un’economia diversificata e competitiva. Non è chiaro come questi cambiamenti influenzeranno l’atteggiamento saudita verso la vita in ufficio, se mai lo faranno. Nel frattempo, i sauditi continueranno a godere degli improbabili benefici di una visione del mondo basata sui secoli passati.

In qualsiasi notte nel Regno, si possono vedere i sauditi seduti nel deserto appena fuori dall’autostrada con amici e familiari, a bere tè e godersi la breve prominenza della luna nel cielo arido dell’Arabia. Questi sono i momenti per cui lavorano.

La vita non ti aspetta, e il lavoro sarà fatto domani, inshallah.