Grande casa

Non esiste una definizione precisa di “grande casa”, e la comprensione di varia tra i paesi. In Inghilterra, mentre la maggior parte dei villaggi avrebbe una casa padronale da tempo immemorabile, originariamente casa del signore del maniero e a volte indicato come “la grande casa”, non tutti avrebbero qualcosa di così sontuoso come una tradizionale casa di campagna inglese, uno dei marcatori tradizionali di una famiglia “di contea” stabilita che derivava almeno una parte del suo reddito da proprietà terriere. Le case signorili, ancora più rare e costose, erano associate alla nobiltà, non alla gentry. Molti palazzi sono stati demoliti nel 20° secolo; le famiglie che avevano precedentemente diviso il loro tempo tra la loro casa di campagna e la loro casa di città trovavano il mantenimento di entrambe troppo costoso. Molte proprietà sono ora aperte al pubblico come case museo storiche, sia gestite dai loro proprietari ancestrali su base commerciale, sia date all’English Heritage o a organizzazioni simili. Altre operano come hotel e luoghi di matrimonio. Alcune servono ancora come sede della famiglia.

In Irlanda, il termine big house è usuale per le case dell’ascendenza anglo-irlandese.

Negli Stati Uniti, le grandi case si possono trovare su strade conosciute informalmente come “miglio dei milionari” (o “fila”) in certe città.

In Giamaica, “great house” è il termine standard per la casa al centro della vita delle piantagioni, quello che negli Stati Uniti è chiamato plantation house.

Un elemento comune tra i paesi è che la famiglia che occupava la grande casa era in minoranza, spesso di molto, rispetto al suo personale. C’era spesso una gerarchia elaborata tra i lavoratori domestici, probabilmente più familiare alle persone oggi attraverso i drammi televisivi come Downton Abbey.

Come in passato, le grandi case di oggi sono limitate ai capi di stato, ai molto ricchi, o a coloro che le hanno ereditate; pochi nel mondo sviluppato hanno personale al livello dei secoli passati. Al giorno d’oggi, la Gilda Internazionale dei maggiordomi stima che gli stipendi annuali di uno staff domestico di 20-25 persone ammontano a più di 1.000.000 di dollari.