Guardando indietro ai problemi dei Toronto Blue Jays con Closers

Le lotte dei closers di Toronto non è un fenomeno nuovo. Quando si tratta del nono inning delle partite, i Blue Jays raramente hanno avuto un closer tipo Mariano Rivera o Brian Wilson che sanno che entrerà nel gioco e proteggerà un vantaggio.

Se i Blue Jays stanno per essere seri candidati ai playoff, hanno bisogno di trovare una luce fuori closer. Non è una coincidenza che le vittorie delle World Series nel 1992 e 1993 sono state ancorate dalla chiusura eccezionale di Tom Henke e Duane Ward.

Diamo un’occhiata ai problemi di chiusura dei Blue Jays dal 1999.

Koch è stato originariamente disegnato quarto assoluto nel 1996 e ha preso il ruolo di closers tre anni dopo. Con la capacità di lanciare a 100 mph, Koch era un closer estremamente dominante a volte.

Il suo anno migliore è venuto nel 2000 quando ha pubblicato un 2,63 ERA e un 1,22 WHIP per andare insieme a 33 salva. Tuttavia, il suo anno successivo non è stato altrettanto impressionante. Nonostante il salvataggio di più giochi (36), il suo ERA è salito a 4,80 e il suo WHIP a 1,47. Il suo rapporto K/BB è diminuito pure.

Alla fine della stagione 2001, Koch è stato scambiato a Oakland per Erik Hinske e Justin Miller come nuovo Blue Jays G.M J.P Ricciardi guardato per trasformare l’organizzazione. In un affare che ha funzionato abbastanza bene per entrambe le parti, Koch ha avuto un altro buon anno impostazione alti in salva, strikeout e innings ha lanciato. Doveva essere il suo ultimo anno buono come incantesimi con i Chicago White Sox e la Florida Marlins ha dimostrato di essere senza successo.

2003: Cliff Politte e Aquilino Lopez

Non è la prima volta che Toronto ha bisogno di più di un closer in una stagione. Il 2003 vide Toronto iniziare l’anno con Cliff Politte come closer, ma soffiando sei delle 18 opportunità di salvezza combinate con una ERA di 5.66 lo vide sostituito da Aquilino Lopez. Lopez era un aggiornamento, il suo 3,42 ERA e WHIP di 1,25 erano decenti se non eccezionale.

Lopez non è riuscito a costruire su questo inizio relativamente solido ed era andato dal 2004. Ora sta lanciando nelle leghe coreane. Nonostante il suo povero anno nel 2003, Politte fu firmato dai Chicago White Sox e fece parte dell’eccezionale bullpen che li aiutò a raggiungere le World Series del 2005.

2004: Jason Frasor

Prima del suo scambio con i White Sox, Frasor è stato una costante del bullpen di Toronto negli ultimi anni. In un anno terribile per i Blue Jays dove finirono 67-94, il rookie Frasor guidò la squadra con 17 salvezze ma pubblicò un relativamente mediocre 4.08 ERA e 1.46 WHIP.

Questa non sarebbe stata la prima volta che Frasor sarebbe stato usato nel ruolo di closers.

2005: Miguel Batista

Avendo deluso come titolare l’anno precedente, Batista fu spostato nel ruolo di closers dove fu ugualmente inefficace. Il suo 4.10 ERA e 1.43 WHIP erano quasi identici ai numeri di Frasor dell’anno prima. In cima a quello, Batista soffiò otto dei suoi 39 tentativi di salvataggio.

Sarebbe stata l’ultima stagione a Toronto per Batista in quanto fu incluso nel commercio di Troy Glaus che lo mandò in Arizona. Dopo un paio d’anni come starter mediocre in Arizona e Seattle, Batista ha trascorso gli ultimi due anni come reliever mediocre per un certo numero di squadre e ha ottenuto più attenzione per aver insultato le donne dell’Iowa che per qualsiasi cosa abbia ottenuto sul monte di lancio!

E’ attualmente in campo al Triple-A Buffalo nell’organizzazione dei New York Mets.

2006: B.J Ryan

Nel 2006, Toronto ha finito 12 partite sopra .500 e ha avuto il suo miglior risultato dalle World Series del 1993 arrivando secondo nella AL East. Questo è stato in non piccola parte alla stagione eccellente del nuovo closer B.J Ryan.

Ryan è stato firmato per cinque anni enorme $47 milioni di dollari accordo e nel suo primo anno sembrava essere un valore. Ryan ha registrato un notevole 1,37 ERA e incredibile 0,85 WHIP. I suoi 38 salvataggi lo misero al terzo posto nella lega e fece saltare solo quattro salvataggi in tutta la stagione.

La sua consegna ingannevole e lo slider mortale contribuirono ad una stagione da 100 strikeout e misero Ryan tra i closers d’elite del gioco.

Nessuno poteva prevedere la caduta dalla grazia a cui Ryan era destinato.

2007: Jeremy Accardo

Ryan fu messo in lista d’attesa con quello che si rivelò essere uno strappo ai legamenti dell’UCL che terminò la stagione. Qualcuno doveva subentrare nel ruolo di closer. Un po’ inaspettatamente, era Jeremy Accardo. Accardo era poco più di un lancio nel commercio che ha ottenuto Shea Hillenbrand da Toronto, e ancora ha iniziato il suo ruolo con 21 innings.

Accardo ha continuato a impressionare in assenza di Ryan pubblicando un 2,14 ERA e 1,11 WHIP. Tuttavia doveva essere un one off, Accardo mai gioco vicino a replicare la forma del 2007. Dopo aver rimbalzato regolarmente tra Triple-A e Major Leagues, Accardo è stato non-tendered dai Blue Jays e ha firmato con i Baltimore Orioles dove attualmente sta giocando per la loro affiliazione minor league.

2008: B.J Ryan

Ryan è tornato dall’operazione Tommy John e ha ripreso il suo ruolo di closer. Mentre ancora una volta ha messo su numeri decenti, un ERA di 2,95 e un WHIP di 1,28, è stato un calo significativo dal suo record pre-infortunio.

La velocità della palla veloce di Ryan era diminuita e il suo slider mancava del movimento che aveva due anni prima. Questo è stato mostrato nei numeri di strikeout di Ryan che quasi dimezzato dal 2006.

Sarebbe stato l’inizio della fine per Ryan. Nel 2009, perse più velocità sulla sua fastball e nonostante avesse quasi due anni sul suo contratto, fu rilasciato.

Nonostante i Blue Jays pagassero il suo stipendio Ryan non fu in grado di trovare un altro club e si ritirò.

2009: Jason Frasor e Scott Downs

Non per la prima volta, i Blue Jays hanno dovuto cambiare il loro closer a metà della stagione. Con la scomparsa di Ryan, Scott Downs inizialmente entrò nel ruolo ma non riuscì a replicare la sua eccellente forma come set up man.

Frasor allora prese il suo posto e si comportò mirabilmente finendo con 11 salvezze e un impressionante 1.02 WHIP.

2010: Kevin Gregg

Il pessimo inizio del 2010 di Frasor ha portato al nuovo acquisto Kevin Gregg che ha assunto il ruolo di closer. Gregg aveva lottato l’anno precedente a Chicago ma ha finito per avere un anno decente.

Mentre i suoi numeri non erano eccezionali, Gregg ha fornito una presenza stabile nella parte posteriore del bullpen. La sua ERA e il suo WHIP erano entrambi un po’ troppo alti per essere un closer di prima linea (3.51 e 1.39) e ci sono state un paio di occasioni in cui Gregg ha perso la calma e ha dovuto essere sostituito quando il gioco era sulla linea.

Alla fine dell’anno, Gregg è stato firmato da Baltimore dove ha eseguito uno standard simile all’anno scorso anche se la sua prestazione più notevole è stata iniziare una lotta con David Ortiz.

2011: Jon Rauch e Frank Francisco

Mentre guardare Gregg chiudere una partita era spesso un’esperienza snervante, le prestazioni di Frank Francisco e Jon Rauch hanno fatto desiderare ai fan dei Blue Jays i giorni di Gregg! Tra di loro, Rauch e Francisco hanno combinato per far saltare nove salvataggi in 30 tentativi.

Francisco stava lottando così male che è stato tolto dal ruolo di closers. Tuttavia, non ha dato una corsa in 10 apparizioni che può significare un ritorno al ruolo di closers.

Rauch non è stato meglio con una ERA di 4,47 e avendo dato 10 home run.

Con entrambi i giocatori che diventano free agent alla fine della stagione, sembrerebbe improbabile che uno dei due giocatori torni a Toronto nel 2012.

Il futuro

Se vogliono competere nell’AL East, le lotte di Toronto per trovare un closer coerente deve essere risolto. L’attuale strategia di firmare i sollevatori per un anno e poi lasciarli andare funziona per una squadra in transizione, non è un’opzione a lungo termine.

Quindi quale approccio prendono i Blue Jays? I due grandi closers free-agent quest’anno sono Jonathan Paplebon e Heath Bell, ma non posso vedere i Blue Jays perseguire entrambi. Entrambi richiederebbero rinunciare a un primo turno draft pick e nel caso di Paplebon, non è stato efficace negli ultimi due anni come i suoi soliti alti standard.

Per quanto riguarda gli altri nomi, nessuno davvero si distingue. Jonathan Broxton è giovane e ha avuto successo in passato, ma una perdita di forma e un infortunio lo rendono troppo rischioso. Forse vale la pena guardare Ryan Madsen che è ancora abbastanza giovane e ha fatto un buon lavoro come closer a Philadelphia, ma con la sua buona forma può essere alla ricerca di un accordo pluriennale, un grande rischio quando si tratta di rilievo pitchers.

I Blue Jays possono avere a guardare il loro sistema di minor league. Ci sono un sacco di armi giovani, ma la maggior parte sono pochi anni di distanza dalle leghe maggiori. Triple-A closer Danny Farquhar ha lottato a Las Vegas mentre Wes Etheridge, che è stato eccezionale a High-A Dunedin consentendo 10 corse guadagnato tutto l’anno, è ancora una lunga strada dalle major.

Altre opzioni possono includere la conversione di un antipasto. Henderson Alvarez è un nome che è stato discusso. La sua palla veloce 100mph e più changeup sarebbe una combinazione perfetta, ma Toronto vuole vedere cosa può fare come un antipasto prima.

Dustin McGowan sarebbe un’opzione, ma la gestione vuole lui per mantenere una routine. Una scommessa esterna può essere Kyle Drabek. Un certo numero di chiusori erano starter che non potevano controllare i loro tiri, ma Toronto è molto lontano dal rinunciare a Drabek.

In breve, non c’è una soluzione facile.