Heinrich Biber

Heinrich Biber, per esteso Heinrich Ignaz Franz von Biber, (battezzato il 12 agosto 1644, Wartenberg, Boemia, dominio austriaco asburgico – morto il 3 maggio 1704, Salisburgo), compositore boemo, uno dei maggiori virtuosi del violino dell’epoca barocca.

Nel 1668 Biber ottenne il suo primo incarico, quello di valletto e musicista del vescovo di Olomouc, nella città morava di Kroměříž. Se ne andò senza permesso nel 1670 per entrare al servizio dell’arcivescovo di Salisburgo, ma inviò regolarmente musica alla corte di Kroměříž, dove risiede ancora la maggior parte dei suoi manoscritti.

Biber trascorse la maggior parte della sua vita alla corte di Salisburgo, passando da valletto (1670) a vice maestro di cappella (1679) a maestro di cappella e decano della scuola corale (1684). Fu nobilitato dall’imperatore Leopoldo nel 1690. Le opere di Biber erano conosciute in tutta Europa, e si guadagnò un’alta reputazione come virtuoso del violino, anche se non è noto che abbia fatto tournée come esecutore.

Al Duomo di Salisburgo, Biber aveva a disposizione grandi forze strumentali e corali, per le quali compose regolarmente musica sacra e drammatica. Mostrò una particolare padronanza del contrappunto contemporaneo, della scrittura corale e delle tecniche di variazione. Nel 1682, per il 1.100° anniversario della fondazione dell’arcivescovado, compose una messa (Missa Salisburgensis) che utilizzava sette ensemble divisi posizionati in tutta la cattedrale.

Ha scritto molti pezzi per violino, in particolare sonate per violino e clavier e sonate per violino solo con continuo, che sono ben costruiti e di una certa difficoltà tecnica. Mostrano lo sviluppo delle risorse del violino, specialmente l’uso della scordatura (accordatura anomala per effetti speciali). Scrisse anche per vari ensemble strumentali nei generi correnti, come sonate e partite.

Le sue opere più note sono le 15 Sonate dei Misteri (conosciute anche come Sonate del Rosario) sugli eventi della vita di Maria, per violino e continuo, e la sua Passacaglia in sol minore per violino non accompagnato. I suoi lavori per il palcoscenico includono almeno due opere, di cui una sopravvive, Chi la dura, la vince (1687; “Coloro che resistono vinceranno”).

Biber e sua moglie, Maria Weiss, ebbero quattro figli sopravvissuti, tre dei quali diventarono musicisti. I suoi figli, Anton Heinrich (1679-1742) e Karl Heinrich (1681-1749), furono entrambi violinisti alla corte di Salisburgo; Karl alla fine divenne kapellmeister. Le sue figlie, Maria Cäcilia (nata nel 1674) e Anna Magdalena (1677-1742), entrarono entrambe in convento come suore; Anna prese il nome di Maria Rosa Henrica e divenne direttrice del coro e della cappella nel convento benedettino di Nonnberg.