Honeydew and You – How to Treat Tree Aphids

C’è un albero che gocciola linfa sulla tua proprietà – possibilmente macchiando marciapiedi o altre aree con residui appiccicosi? Sfortunatamente, questo è generalmente un segno di afidi degli alberi. Ci sono migliaia di tipi di afidi che vivono in climi relativamente temperati in tutto il mondo. Possono causare grave stress agli alberi e ad altre piante (le rose sono un obiettivo primario sulla West Coast) e a volte introducono malattie fungine.

Cosa sono esattamente gli afidi degli alberi?

Gli afidi sono abbastanza piccoli (più piccoli della maggior parte delle formiche), un po’ a forma di pera, e sono di vari colori. Sono più comunemente verdi, ma alcune specie sono bianche, marroni, nere e di molti altri colori. Gli afidi si nutrono della linfa degli alberi o di altre piante, essenzialmente succhiandola con la loro bocca a forma di cannuccia. Spesso si raggruppano in grappoli, nutrendosi insieme sulla parte inferiore delle foglie, intorno alle giunture degli steli, o su nuovi germogli e boccioli di fiori.

I danni agli alberi causati dagli afidi

Le infestazioni di afidi comportano una serie di rischi per alberi e altre piante. Per cominciare, la loro alimentazione indebolisce l’albero, prosciugando la linfa di cui l’albero ha bisogno per rimanere vitale e sano. Nelle piante colpite dagli afidi, si possono osservare tassi di crescita rallentati, foglie macchiate o ingiallite, foglie arricciate, imbrunimento, appassimento, minore resa di frutta o fiori e potenzialmente la morte della pianta.

Gli afidi diffondono anche malattie delle piante. Gli alberi indeboliti diventano più propensi a soccombere alle infezioni che diffondono. Le infezioni fungine sono comuni, così come i virus delle piante. Queste malattie sono di solito molto più dannose degli afidi stessi, i virus in particolare. A causa di questi rischi, è importante controllare attivamente le popolazioni di afidi.

Che cos’è la melata?

Quando gli afidi si nutrono della linfa di una pianta, secernono un liquido zuccherino chiamato melata dal loro addome. Quando una popolazione di afidi cresce abbastanza, la melata comincia a gocciolare giù dall’albero (e potenzialmente a sporcare il tuo marciapiede).

La melata prodotta dagli afidi viene raccolta da alcuni uccelli, vespe, api senza pungiglione e api del miele. Le api del miele trasformano la melata in un miele più scuro e forte che è molto ricercato in Europa e in Asia per il suo presunto valore medicinale.

Controllo biologico degli afidi

Anche altri insetti raccolgono la melata. Alcuni tipi di formiche proteggono effettivamente gli afidi dai loro predatori naturali perché le formiche essenzialmente “coltivano” gli afidi per la melata che producono. Distribuire trappole per formiche per ridurre le popolazioni di formiche degli alberi può aiutare a ridurre le popolazioni di afidi una volta che i loro difensori se ne sono andati. I coleotteri coccinella (coccinelle) e le loro larve si nutrono di afidi, quindi incoraggiare i coleotteri può aiutare a bilanciare gli afidi.

Controllo chimico degli afidi

La prevenzione, specialmente la varietà biologica, è meglio farla a fine inverno o inizio primavera. Tuttavia, se si è persa quella finestra, il trattamento può ancora essere efficacemente applicato.

Per trattare le infestazioni di afidi si possono usare diversi pesticidi, compresi gli spray di superficie e i pesticidi sistemici (sostanze chimiche che vengono assorbite nel sistema di una pianta). I pesticidi sistemici circolano attraverso la pianta, raggiungendo gli afidi mentre si nutrono e lasciando indisturbata l’altra fauna benefica. Anche gli spray come l’olio di neem o il sapone insetticida possono essere efficaci, ma devono ricoprire completamente l’albero per assicurarsi che entrino effettivamente in contatto con gli afidi e possono avere un impatto sui residenti benefici.

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