How a Peanut Butter Test May Detect Alzheimer’s

Creamy or crunchy – and oh, so spreadable – peanut butter is not your first thought as a possible game-changer in Alzheimer’s disease research.

Ma ha un potenziale, secondo i ricercatori dell’Università della Florida. Hanno condotto un test dell’odore del burro di arachidi sperando di trovare un modo poco costoso e non invasivo per rilevare l’Alzheimer allo stadio iniziale e seguirne i progressi.

Il test è stato condotto su individui cognitivamente normali e su:

• 18 pazienti con diagnosi di probabile malattia di Alzheimer.
• 24 pazienti con lieve deterioramento cognitivo.
• 26 pazienti con altre cause di demenza.

I ricercatori hanno scoperto che il test del burro di arachidi ha individuato quelli con probabile Alzheimer.

Test dell’odore del burro di arachidi

Ecco come hanno condotto il test. I ricercatori hanno chiesto a ogni persona di chiudere gli occhi, la bocca e una narice. Hanno aperto un piccolo contenitore di burro di arachidi e si sono avvicinati progressivamente fino a quando la persona ha potuto sentirne l’odore. Dopo aver misurato quella distanza, hanno aspettato 90 secondi e ripetuto il processo con l’altra narice.

Nelle persone con probabile malattia di Alzheimer, i ricercatori hanno dovuto spostare il contenitore di burro di arachidi una media di 10 centimetri più vicino alla narice sinistra che alla narice destra.

“Questa è una parte molto interessante di questo studio”, osserva Dylan Wint, MD, uno specialista in malattie degenerative del cervello che ha commentato la ricerca. “Ci sono molte ricerche che mostrano che il restringimento del cervello legato all’Alzheimer di solito inizia sul lato sinistro del cervello, che è dove il lobo temporale degenera per primo.”

Ricerca in corso necessaria

I ricercatori, che hanno pubblicato il loro studio nel 2013, hanno detto che sarebbe stata necessaria una ricerca di follow-up.

Tuttavia, uno studio di follow-up nel 2014 presso l’Università della Pennsylvania non ha potuto replicare i loro risultati. Il secondo team di ricerca non ha trovato alcuna differenza nella capacità di 15 pazienti con Alzheimer di annusare il burro di arachidi nella narice sinistra rispetto alla destra.

“Questo evidenzia l’importanza scientifica degli studi ripetuti e perfezionati da altri ricercatori in diverse popolazioni di pazienti”, dice il dottor Wint. “I risultati intriganti non sono sempre validi in tutte le popolazioni di studio”.”

La ricerca continua sulla malattia di Alzheimer e sul decadimento cognitivo lieve.

Necessità di test economici e accurati

“L’accessibilità degli attuali test di Alzheimer è uno dei problemi che rende difficile la diagnosi e la ricerca”, nota il Dr. Wint.

Attualmente, i test diagnostici più accurati per l’Alzheimer in fase iniziale sono una puntura lombare o una PET amiloide. Tuttavia, questi test sono costosi, scomodi e non disponibili ovunque.

“La scansione PET dell’amiloide può costare 5.000 dollari, e questo è solo per capire chi dovrebbe essere studiato in qualsiasi studio di Alzheimer per la diagnosi precoce”, dice.

Un test accurato, accessibile e poco costoso potrebbe informare più pazienti sul loro stato di malattia di Alzheimer. E diagnosticare l’Alzheimer nelle sue prime fasi è fondamentale per trovare trattamenti che possono ritardare o prevenire la futura perdita di memoria.