How to Style Numbers

Quando scrivi un numero che apparirà sulla stampa o online, usi le cifre o lo scrivi? Se vuoi seguire una fonte autorevole per produrre contenuti dall’aspetto professionale, la risposta è sia più complicata che più semplice di quanto pensi (abbiamo già coperto parte di questo argomento con l’articolo 10 regole per scrivere numeri e cifre).

La bibbia dell’industria editoriale tradizionale, The Chicago Manual of Style, dedica 18 pagine all’argomento, mentre The AP Stylebook, l’autorità di riferimento per i giornali, è opportunamente più concisa. (Varie riviste generalmente usano uno stile o l’altro, ma i siti web tendono verso lo stile AP). Altri manuali di stile abbondano, ma a meno che non stiate scrivendo per riviste accademiche, potete contare, per così dire, su Chicago o AP.

Più la scrittura è formale, più è probabile che seguiate lo stile Chicago, che originariamente si è evoluto dalle linee guida sviluppate per la University of Chicago Press, ma da allora è stato adottato dalla maggior parte degli editori di libri come autorità per la grammatica, l’uso, la punteggiatura e, sì, i numeri.

La regola base di Chicago è di scrivere i numeri da uno a cento ma usare i numeri da 101 in su. Ma se ti riferisci a due quantità nella stessa categoria, usa i numeri di default. (Le principali eccezioni alla regola di base includono un numero come prima parola in una frase, numeri tondi più grandi (“cinquecento”) e ordini di grandezza (“milioni”, “miliardi”, ecc.). Il punto è mantenere la coerenza il più possibile.

Testo tecnico, statisticamente denso, nel frattempo, è meglio servito dai numeri, quindi in quel caso usate le cifre per dimensioni fisiche, gradi (sia di temperatura che di angolo), punteggi e percentuali, denaro, tempo, e altri riferimenti alla quantità.

Lo stile dei giornali e la scrittura meno formale (e molti dei contenuti online) sono più vicini allo stile AP, che deriva dalle regole per gli articoli di giornale dell’Associated Press: Scrivete i numeri solo fino a dieci, usate i numeri da 11 in su, e non preoccupatevi di abbinare lo stile quando vi riferite a quantità su entrambi i lati del punto di ribaltamento. (“In un sondaggio condotto in classe di recente, solo sette studenti su 29 erano d’accordo con questa affermazione”)

E che dire di quei fastidiosi trattini? Non mettere il trattino a una dimensione fisica nel nome dell’unità, a meno che quei due termini non modifichino un sostantivo (“10 piedi”, ma “palo da 10 piedi”). Sillabate i numeri a due cifre da soli – e all’interno di numeri più grandi – se non sono multipli di dieci (“sessantaquattro”, “centoventotto”), ma non sillabate tutti gli elementi di un grande numero come una catena.

Le frazioni semplici e miste dovrebbero essere stilizzate, a seconda della vostra politica preferita, o come “1/2” e “1 3/4”, o come “un mezzo” o “uno e tre quarti”. Non preoccupatevi di impostare le frazioni di caso (in cui i numeri sono ridotti in dimensione e posti su entrambi i lati di una linea diagonale); se state scrivendo per una pubblicazione, la frazione sarà formattata durante la fase di produzione secondo il suo stile.

Per stabilire uno stile per il tuo sito web o blog, tieni presente che i guru del contenuto online consigliano di usare i numeri, che sono più facili da scannerizzare (e la maggior parte dei visitatori del sito scannerizzano prima di leggere, se leggono affatto), ma nota che la regola di AP sull’uso dei numeri che puoi contare sulle dita è ancora applicabile: “1 giorno, vedrò con i miei 2 occhi che si possono battere 3 persone di fila a 4 quadrati” è un po’ esagerato.

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