I 9 peni degli animali più strani

Varietà selvatica

Nel regno animale, i peni possono essere cose strane e selvagge. I maschi di quasi tutte le specie animali usano una qualche forma dell’organo per sparare lo sperma nelle uova delle femmine e creare altre piccole creature. Ma è qui che finiscono le somiglianze. L’evoluzione ha selezionato alcune notevoli innovazioni nel design del pene. Dagli organi sessuali staccabili alle teste a spillo, Life’s Little Mysteries esplora lo strano mondo dei peni della fauna selvatica.

Anatra lacustre argentina dal becco blu

L’anatra lacustre argentina ha qualcosa da starnazzare. Il suo pene è lungo ben 17 pollici, in proporzione il più lungo di tutti i vertebrati. È particolarmente impressionante tra gli uccelli: La maggior parte degli uccelli maschi non hanno peni, e invece si accoppiano toccando brevemente le aperture genitali con le femmine. L’anatra argentina del lago ha un’appendice a forma di cavatappi, che rispecchia la vagina opposta a quella della femmina. Nessuno sa perché quest’anatra ha evoluto un membro gigantesco, ma alcuni ricercatori hanno ipotizzato che il pene gigante può essere un esempio di selezione sessuale “runaway”, dove la preferenza femminile spinge l’anatomia maschile agli estremi, come nella coda del pavone.

Agli animali piace fare sesso?

Verme piatto

Questa foto potrebbe sembrare un nastro di seta e velluto, ma in realtà sono due vermi piatti nel mezzo di un’epica battaglia di peni. Sì, una battaglia di peni. I vermi piatti marini sono ermafroditi, cioè ogni verme piatto ha sia organi riproduttivi maschili che femminili. Ci vuole più energia per produrre uova che sperma, quindi ogni verme piatto vuole essere il maschio nella relazione e cerca di ingravidare gli altri senza rimanere incinta. Questo si traduce in una sorta di “scherma del pene” quando i due vermi piatti si incontrano. Questo duello può durare un’ora e provocare ferite aperte sul corpo del perdente (oltre a un panino al verme piatto nel forno).

Barnacle

I barbagianni passano la loro vita incollati alle rocce, il che rende piuttosto difficile mescolarsi con altri barbagianni. Questo è uno dei motivi per cui sfoggiano peni che sono fino a 40 volte la loro dimensione – i peni più grandi del regno animale (prendi questo, anatra del lago argentino!). Gli animali ermafroditi fanno ricrescere i loro peni ogni anno, appena prima della loro breve stagione degli amori. Uno studio ha scoperto che le condizioni dell’acqua cambiano la forma e la dimensione dei membri del cirripede – in acqua calma, crescono peni lunghi e flessibili, mentre le condizioni di mare mosso ispirano membri più tozzi e muscolosi.

Bean weevil

Il bean weevil, un tipo di coleottero, ha sviluppato un dispositivo poco piacevole per portare lo sperma nella vagina della femmina: Il suo pene è coperto da punte dure e taglienti. I ricercatori hanno scoperto che ogni atto di accoppiamento sfregia il tratto riproduttivo della femmina del coleottero, causando un’inseminazione traumatica. E’ possibile che le ferite vadano direttamente a beneficio dei maschi, tuttavia, sia perché impediscono alle femmine di accoppiarsi di nuovo, sia perché le costringono a spendere più sforzi per far crescere le loro uova fecondate – e quindi assicurare che i geni del maschio vengano trasmessi – ed evitare lo sforzo di future relazioni.

Pitone

Due teste sono meglio di una, giusto? I serpenti hanno un emipene a forma di Y, e durante il sesso usano solo una metà dell’organo, spesso alternando quale metà da un atto sessuale all’altro. Gli emipeni sono spesso scanalati, uncinati o spinosi per afferrare le pareti dell’apertura della femmina (nota come cloaca) e impedirle di dimenarsi.

Echidna

Se due teste sono grandi, immaginate un pene a quattro teste. L’echidna, un piccolo mammifero che depone le uova, ha quattro teste sul suo organo. Tutte e quattro le teste non entrerebbero in una femmina, quindi durante l’accoppiamento, le teste su un lato si spengono e non si ingrandiscono; le altre due rilasciano lo sperma nel tratto riproduttivo a due rami della femmina. Le teste attive alternano l’uso ogni volta che il mammifero copula. Questa stranezza evolutiva ha lasciato perplessi gli scienziati per anni fino a quando hanno osservato il comportamento dell’animale – con fino a una dozzina di maschi che seguono una femmina, quattro teste sono necessarie per distribuire più sperma della concorrenza.

Argonauta

Il nostro pene animale più strano numero 1 va al polpo argonauta, un tipo di nautilus. Questo animale dai tentacoli nuota nell’oceano, ma mentre è occupato a cercare cibo e a controllare il panorama, il pene dell’argonauta semplicemente si stacca e nuota via per cercare parti femminili. Quando gli scienziati hanno incontrato per la prima volta il pene disincarnato, hanno pensato che fosse un verme parassita. Solo anni dopo scoprirono che l’organo natatorio era in realtà una bomba di sperma simile a uno zombi.