I bianchi e le loro rocce mi hanno quasi ucciso
Dopo 1.800 miglia ho finalmente raggiunto le famigerate White Mountains, che si sono rivelate il punto culminante della mia escursione. Guarda il video:
Entro nelle Whites
Dopo una discesa infernale dal monte Moosilauke sotto la pioggia battente, sono finalmente entrato nelle White Mountains. Avevo aspettato i Bianchi per tutta l’escursione. Gli escursionisti precedenti mi avevano detto che i bianchi erano la loro parte preferita dell’AT, quindi ero eccitato e avevo grandi aspettative. La pioggia continuava a cadere mentre camminavo verso il rifugio Eliza Spring. Le pozzanghere erano ovunque e i miei piedi nuotavano nell’acqua. Ho dovuto fare molta attenzione a non scivolare sulle rocce scivolose. I miei vestiti avevano probabilmente bisogno di essere lavati, quindi almeno la pioggia è servita a qualcosa.
Naturalmente, il rifugio era pieno e tutti i posti tenda designati erano occupati. Per fortuna la mia REI Quarter Dome 1 aveva un’impronta abbastanza piccola che ho trovato spazio per me. Ho fatto del mio meglio per appendere i miei vestiti bagnati. La camminata su e giù per Moosilauke mi aveva talmente distrutto che non mi sono nemmeno preoccupato di mettere la mia borsa del cibo nella scatola degli orsi a quindici minuti. Le mie ginocchia mi stavano uccidendo dalla discesa, così ho preso un po’ di Aleve. Alcune nuove vesciche si erano sviluppate sui miei piedi a causa delle mie scarpe bagnate. La vita di un escursionista…
Franconia Ridge
La mattina era nuvolosa ma senza pioggia. Mi sono incamminato sul sentiero in un mondo verde e rigoglioso. I Whites si stavano rivelando una sfida formidabile, con ripide pareti di roccia da salire e scendere. La mia prima grande salita è stata Kinsman Mountain. Pensavo di essere in forma con le mie gambe da trail nel Sud, ma gli stati più piatti e facili della Virginia Occidentale fino a New York mi avevano fatto sentire fuori dal mio elemento. Non ero abituato a scalare i 4.000 piedi! Sfortunatamente, i panorami erano poco gratificanti, nascosti tra le nuvole. Ma per rallegrare la mia giornata, i rifugi nelle White Mountains lasciano fuori gli avanzi della colazione e sono riuscito a strappare dei pancake freddi in uno di essi. Spazzatura da escursionista per la vita.
Ho continuato oltre Little Haystack Mountain. Le mie gambe e le ginocchia stavano morendo. Presto stavo camminando tra le nuvole lungo Franconia Ridge. Avevo sentito cose incredibili sui panorami quassù, ma la copertura nuvolosa rovinava qualsiasi vista. Ho pensato di accamparmi furtivamente nella speranza di trovare un tempo migliore al mattino, ma ero troppo a corto d’acqua per accamparmi. E così ho continuato sul Monte Lincoln e sul Monte Lafayette. Durante la mia discesa le nuvole si sono dissolte e sono stato trattato con una vista paradisiaca dei Bianchi. Potevo persino scorgere il monte Washington in lontananza. Questi sono stati i momenti che hanno fatto sì che ne valesse la pena.
When the Whites Get You Down
Mi sono svegliato in una mattina fredda e nebbiosa. Mi ricordava i miei giorni nelle Smokies dove avevo bisogno della mia giacca da pioggia per tenermi caldo. Le mie vesciche non stavano guarendo dalle condizioni del sentiero bagnato. La ripida salita sul Monte Garfield si è dimostrata un modo efficace per riscaldarsi. Le nuvole hanno rovinato la vista e ha grandinato per un minuto durante la discesa. Gli avanzi della colazione al rifugio successivo mi hanno risollevato il morale ancora una volta.
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Twin Mountain ha finalmente fornito una vista mentre le nuvole bruciavano. I bianchi erano spettacolari, ma il vento non mi ha permesso di godermi la vista per molto tempo. La discesa è stata ripida, proprio come tutto quello che c’è nei Bianchi. Ho preso il mio tempo e sono stato attento come sempre, ma il terreno era difficile a volte. Ad un certo punto sono scivolato su una parete di roccia e sono caduto sul mio culo. C’è stato un forte schiocco.
Ho visto due strisce di rosso sul mio polso sinistro e il palmo destro mi ha fatto male. Mi alzai da terra piuttosto velocemente. Il mio palmo sarebbe stato a posto e i tagli sul mio polso fortunatamente erano poco profondi e non vicini a nessuna arteria importante. Il mio bastone da trekking sinistro, tuttavia, era rotto a metà. Era completamente inutile ora. Almeno non ero ferito gravemente ed era solo un bastone. E se il bastone avesse tagliato l’arteria meno di un centimetro più in là? Dovrei considerarmi fortunato. Ma se c’era un momento in cui avevo più bisogno dei miei pali per l’equilibrio e il sostegno, era qui nei Bianchi. Non avevo più il servizio di telefonia mobile, quindi non potevo nemmeno chiedere che mi venisse spedito un ricambio per posta.
Un bastone in mano e l’altro legato allo zaino, ho continuato a camminare. Il sole splendeva ed era una giornata splendida. C’era una biforcazione paludosa nel sentiero con una vista in una direzione. Ho dato un’occhiata ed era incredibile. Le montagne erano bellissime.
Vedi questo post su InstagramLe White Mountains sono state tutto e di più. Salite ripide, discese brutali, scivolate e cadute, bastoncini da trekking rotti, panorami mozzafiato, scogliere, picchi e bellissime foreste.
The Presidentials
Con il tempo piovoso e nuvoloso alle spalle, il giorno successivo era pieno di sole con una splendida vista dopo l’altra. Prima il Monte Webster, seguito da Jackson e Pierce. Le mie ginocchia erano grate che il sentiero girasse intorno a Eisenhower piuttosto che sopra. Alcuni lavori di manutenzione mi hanno costretto a passare sopra Monroe piuttosto che intorno.
Al Lake of the Clouds Hut ho avuto la scelta di fermarmi per la notte e fare un lavoro-per-sosta o salire sul Mount Washington e continuare per altre sei miglia prima del tramonto fino al Madison Hut. Volevo arrivare in cima al Washington in un giorno con il cielo sereno, così ho colto l’attimo e mi sono spinto avanti.
Per una volta è stata una salita facile. Mi sono fermato in cima e ho fatto alcune cose turistiche e mi sono comprato delle whoopie pies. La giornata non stava diventando più lunga e avevo chilometri da conquistare e sono ripartito ancora una volta.
Il sentiero roccioso mi ha rallentato notevolmente e ha fatto un numero sulle mie ginocchia e piedi. Ho fatto del mio meglio con un solo bastone da trekking. A un certo punto ho incontrato della neve che doveva ancora sciogliersi; era giugno! Da Washington ho camminato lungo il più bel tratto di sentiero di tutta l’AT, dopo Mount Clay e Jefferson. Ho zoppicato fino al Madison Hut poco dopo il tramonto e ho trovato un posto per piantare la mia tenda. Ero esausto dopo una giornata di 18 miglia attraverso il Presidential Range.
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Un finale infernale
Mount Madison è stato il peggiore. Era un paesaggio lunare di rocce frastagliate. Il sentiero era un’avventura a scelta, mentre mi facevo strada lungo i pendii rocciosi da un cairn all’altro. I miei piedi erano lividi e doloranti alla fine. Ma non era la fine. Dopo una breve pausa a Pinkham Notch per il pranzo e il gelato, sono ripartito per le estenuanti cime di Wildcat Mountain.
Per le 18:30 ero al rifugio Carter Notch. Non c’era spazio per altri soggiorni di lavoro, quindi ho dovuto trovare un posto per accamparmi. Ero esausto e la pioggia stava arrivando. Non volendo dover camminare su Carter Mountain sotto la pioggia del mattino, ho ostinatamente spinto avanti sapendo bene che non c’era abbastanza luce del giorno per me per arrivare al prossimo campeggio. Per mia fortuna c’era la luna piena.
Quando ho raggiunto il Carter Mountain è scesa l’oscurità. E le nuvole di pioggia arrivarono con essa, oscurando la mia luna piena. Era estremamente inquietante e pericoloso scendere con il buio. La batteria della mia lampada frontale è morta, ma ho potuto usare la torcia del mio telefono. Ho legato la mia bandana strettamente intorno alla fronte e ho infilato il mio telefono… un trucco di vita. Alle 23.00 sono arrivato a Imp Shelter e al campeggio mentre cominciava a piovere. Ero prosciugato, pieno di lividi e il mio corpo si sentiva miserabile. Il mio dolore al piede era forte e gli archi erano contusi. Le mie ginocchia pulsavano per il dolore. Ho preso un Aleve mentre cercavo di dormire, ma mi sono svegliato alle 4 del mattino con le ginocchia così doloranti che ho dovuto prendere un altro Aleve solo per addormentarmi di nuovo. Avevo arrancato per battere la pioggia e ce l’avevo fatta, ma a quale costo? Con tre settimane rimaste della mia escursione e la parte migliore dei Bianchi dietro di me, ero pronto per essere finito.
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