I gatti sono intolleranti al lattosio?

Gatti e latte sembrano una combinazione naturale. La classica immagine di un gatto che lecca un piattino di panna o di gattini di fattoria che si godono il latte fresco di una mucca è apparsa nella letteratura e nell’arte per decenni, e probabilmente l’hai vista a casa e nella fattoria. Eppure questa immagine pittoresca non racconta tutta la storia.

Come mammiferi, tutti noi condividiamo un inizio comune bevendo il latte della mamma. Dopo lo svezzamento dal latte materno ai cibi solidi, la maggior parte dei mammiferi smette di bere latte, e molti possono sperimentare disturbi gastrointestinali dopo aver ingerito prodotti caseari.

Cosa è successo?

Come il lattosio influisce sui gatti

Il latte contiene un carboidrato chiamato lattosio, che è uno zucchero disaccaride composto da galattosio e glucosio e si trova in tutti i tipi di latte, in percentuali variabili in ogni specie, dice Sara Witherell, un veterinario associato certificato dal consiglio presso l’Animal Kind Veterinary Hospital di Brooklyn, New York. I gattini, come altri piccoli mammiferi, hanno una capacità innata di scomporre il lattosio perché il loro corpo produce l’enzima lattasi, che divide il lattosio in zuccheri singoli, aiutandoli così a digerire il lattosio.

In una certa misura, tutte le specie perdono la capacità di scomporre il lattosio con l’età, dice Witherell, aggiungendo che quando i gattini si svezzano, a circa 4-6 settimane di età, la loro capacità di scomporre il lattosio si abbassa.

“Tra lo svezzamento e i 6 mesi di età, hanno perso questa capacità di produrre l’enzima lattasi e scomporre il lattosio”, dice. Quando il corpo produce meno lattasi, ha meno capacità di digerire il lattosio, ed è allora che si possono iniziare a vedere i segni di intolleranza al lattosio. Inoltre, una volta che il corpo smette di produrre lattasi, non ricomincia più.

Quando un gatto intollerante al lattosio ingerisce latticini, il lattosio non digerito attira molta acqua nell’intestino e i batteri fermentano gli zuccheri non digeriti, dice Ann Hill, un veterinario certificato dal consiglio di amministrazione presso il Canfield Vet, Dog and Cat Hospital di Pittsford, New York. I risultati sono disturbi di stomaco, gas, crampi, gonfiore e diarrea – di solito entro otto a 12 ore dall’ingestione del prodotto lattiero-caseario.

Questo è diverso da un’allergia alimentare del gatto o una reazione allergica. Con le allergie, il corpo vede una sostanza come un invasore e il sistema immunitario attacca. I sintomi si manifestano generalmente sulla pelle come eruzioni cutanee e prurito. La risposta si intensifica anche ogni volta che il corpo è esposto a quell’allergene. I sintomi dell’intolleranza durano solo finché l’elemento – in questo caso il lattosio – rimane nel corpo. Una volta digerito o espulso, i sintomi cessano.

Gatti e latticini: Un’attrazione inevitabile

La maggior parte dei gatti con cui ho vissuto sono attratti dai prodotti lattiero-caseari, vogliono almeno dare un’occhiata e annusare quello che sto mangiando, e alcuni si aiutano anche con un assaggio. Aprite del formaggio o del gelato e il mio gatto Manx Tripper si precipitava e insisteva per controllarlo, e a volte si comportava come se ne volesse un po’ per sé.

Dopo avergli offerto piccoli assaggi nella sua ciotola di cibo per gatti in diverse occasioni, tuttavia, ho imparato che oltre un’annusata e una leccata, l’entusiasmo di Tripper scompariva rapidamente, e lasciava il “trattamento”. Ma ho visto i gatti dei miei genitori e dei miei amici succhiare il latte da una ciotola di cereali o i resti di yogurt da un piccolo contenitore senza segni di intolleranza.

“I gatti amano i latticini perché sono attratti dalle proteine e dal grasso, quindi se qualcosa ha un sapore grasso per loro, generalmente ha un buon sapore per loro”, dice Hill.

I veterinari concordano sul fatto che alimenti come latte, yogurt, formaggio e altri articoli con lattosio non sono necessari per una dieta equilibrata per i gatti adulti e dovrebbero essere evitati se il gatto ha la sindrome dell’intestino irritabile o malattie infiammatorie nell’intestino, perché il lattosio sconvolgerà il sistema del gatto.

“Poiché una grande percentuale di gatti non è tollerante al lattosio, e questi alimenti possono sbilanciare la loro dieta a causa del contenuto di grassi e proteine, non è la migliore opzione”, dice Witherell.

Tuttavia, aggiunge che i bocconcini vanno probabilmente bene se l’articolo ha una bassa percentuale di lattosio e non sconvolge i livelli di proteine e grassi nella dieta del gatto.

La composizione chimica del lattosio è la stessa in tutti i latti, dall’uomo alla mucca al gatto, ma le percentuali variano per ogni specie, spiega Witherell. Per esempio, il latte umano contiene circa il 6-7% di lattosio, mentre il latte di mucca, capra, pecora e gatto contiene circa il 4-5%.

Alcuni prodotti lattiero-caseari, come il burro, alcuni gelati e formaggi, contengono in realtà molto meno lattosio del latte fluido stesso perché la fermentazione e altri processi abbattono il lattosio in alcuni alimenti rendendoli più tollerabili di altri. La ricotta e il formaggio cremoso, per esempio, contengono dall’1 al 3 per cento di lattosio.

Nell’esperienza di Hill, la maggior parte dei proprietari di gatti ne offre quantità così piccole da non influenzare i loro animali domestici.

“Se al vostro gatto piacciono questi dolcetti, vi consiglio di dargli da mangiare un latte senza lattosio”, dice. “E Witherell dice che l’intolleranza al lattosio non viene fuori molto spesso dal punto di vista clinico.

“In generale, dico alle persone di attenersi a prodotti formulati per i gatti, ma non ne hanno davvero bisogno”, dice. “Se volete dare al vostro gatto dei dolcetti a base di latte, ma non siete sicuri che possa tollerare i latticini, gli esperti raccomandano di offrire al vostro gatto una quantità molto piccola, come un cucchiaio o due di latte, e di osservare i sintomi. Se non ci sono sintomi fino a un giorno dopo, probabilmente starà bene con un dolcetto occasionale al latte.

Potete anche provare piccole quantità di formaggio, yogurt e altri prodotti caseari coltivati per minimizzare ulteriormente le possibilità di una reazione di intolleranza.

Perché i latticini, i sostituti del latte e prodotti simili non sostituiscono una dieta bilanciata, e aggiungono calorie, proteine e grassi alla dieta attuale del vostro gatto, ricordatevi di contarli come parte dell’apporto calorico giornaliero del vostro gatto per prevenire la sovralimentazione e altri problemi di salute.

A cura di: Sandy Chebat

Feature Image: marzena_cytacka/iStock/Thinkstock