I ricercatori sviluppano la prima autovalutazione dei sintomi dell’autismo per gli adulti

Un nuovo test può essere una delle prime autovalutazioni efficaci per un sintomo centrale dell’autismo negli adulti.

Come descritto nel Journal of Autism and Developmental Disorders, l’Adult Repetitive Behavior Questionnaire (RBQ-2) misura la misura in cui gli adulti sono affetti da comportamenti ripetitivi e limitati. I comportamenti limitati e ripetitivi costituiscono uno dei sintomi principali dell’autismo, insieme alle sfide sociali e di comunicazione.

“Molte misure utilizzate per la ricerca e le diagnosi di autismo si basano su genitori, insegnanti o caregiver per segnalare i comportamenti degli individui con la condizione”, dice il leader dello studio Sue Leekam, direttore del Wales Autism Research Centre, presso l’Università di Cardiff nel Regno Unito. “Quello che la nostra ricerca ha fatto è sviluppare un test in cui gli individui possono riferire sui propri comportamenti.”

La sfida della diagnosi degli adulti

Gli psicologi diagnosticano l’autismo attraverso l’osservazione diretta e questionari che registrano le osservazioni dei genitori e altri caregiver. Ma le liste di controllo comportamentali che usano sono progettate per valutare i bambini, non gli adulti – che spesso diventano abili a nascondere i loro sintomi. Inoltre, i genitori degli adulti sono spesso deceduti o distanti e, quindi, non disponibili a compilare questionari sui comportamenti della prima infanzia.

Di conseguenza, è difficile trovare psicologi che si sentano qualificati per valutare gli adulti per l’autismo, e quelli che lo fanno tendono ad usare i loro metodi non testati.

Valutare i comportamenti ripetitivi e limitati

I comportamenti ripetitivi e limitati includono abitudini e routine come mettere in fila gli oggetti o sistemarli in schemi, armeggiare ossessivamente con gli oggetti o insistere che aspetti di una routine quotidiana rimangano esattamente gli stessi. Il test RBQ-2 è progettato per indicare quando tali comportamenti sono insolitamente frequenti o gravi.

Per determinare l’affidabilità del test, gli esperti di autismo della Cardiff University e La Trobe University, a Melbourne, hanno chiesto a 311 adulti inglesi e australiani di completare il test. Circa la metà aveva già ricevuto una diagnosi di autismo. L’altra metà non lo era.

Anche se alcuni adulti senza autismo hanno mostrato un’alta tendenza ai comportamenti ripetitivi, quelli con una diagnosi di autismo hanno ottenuto un punteggio significativamente più alto nel test.

I comportamenti ripetitivi sono solo un aspetto

Da solo, il test non può diagnosticare l’autismo. I comportamenti ripetitivi e limitati sono solo uno dei sintomi principali dell’autismo – insieme alle sfide sociali e di comunicazione e, spesso, ai problemi sensoriali. I comportamenti ripetitivi sono anche associati ad altre condizioni tra cui il disturbo ossessivo-compulsivo, il morbo di Parkinson e la sindrome di Tourette.

Nonostante, il nuovo test rappresenta un importante progresso, molti esperti sono d’accordo.

“Questa nuova misura self-report è una grande aggiunta per l’assistenza sanitaria degli adulti, non solo l’autismo”, commenta Kara Reagon, direttore associato di Autism Speaks per la divulgazione scientifica. “Gli adulti che si chiedono se esibiscono comportamenti eccessivamente limitati o ripetitivi ora hanno uno strumento per aiutarli a determinare se lo fanno e quindi ottenere aiuto.”

“Troppo spesso le persone non si rendono conto che l’aiuto è disponibile per questi tipi di comportamenti”, aggiunge il dottor Reagon. “Si spera che comprendendo il loro comportamento e cercando aiuto vivranno una vita più felice e piena.”

I ricercatori stanno ora valutando RBQ2 con più adulti in tutto l’arco della vita. Se hai 18 anni e più con una diagnosi di disturbo dello spettro autistico (ASD), sei invitato a partecipare completando il test online.

Vedi anche: Farsi valutare per l’autismo da adulti: Dove andare? A chi rivolgersi

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