Il Berry Creek Loop

Comprende il Sunset Trail, Berry Creek Falls, e il sentiero Skyline-to-the-Sea

Lunghezza 10 miglia – Salita 2150 ft

California > San Francisco Bay Area > Big Basin Redwoods State Park

Berry Creek Falls

Chiusura del parco

Big Basin è chiuso a tempo indeterminato a causa dell’incendio del fulmine di agosto 2020; vedere la pagina di Big Basin per i dettagli.

Sfondo

Questa escursione molto popolare è caratterizzata da una serie di cascate impressionanti in una stretta gola piena di sequoie, seguita da una salita di quattro miglia attraverso un canyon lussureggiante, dai lati ripidi, fiancheggiato da grandi sequoie. Quasi l’intero anello si trova in una foresta incontaminata di sequoie di vecchia data, con pochissima invasione di strade e altri sviluppi. Il paesaggio ultraterreno è come nient’altro nella Bay Area.

Il ciclo di 10 miglia inizia presso la sede del parco e scende attraverso il Sunset Trail a Berry Creek Falls. Dopo le cascate, c’è una lunga e panoramica salita sullo Skyline-to-the-Sea Trail per tornare alla sede del parco. Il dislivello totale è di circa 1800 piedi. Prendendo l’anello in questo senso antiorario si diffonde l’arrampicata in modo più uniforme in tutta l’escursione e si salva il miglior scenario per ultimo. L’escursione dura circa cinque o sei ore.

L’anello è piacevole tutto l’anno, anche se i primi chilometri hanno alcune macchie di fango in inverno. Le cascate funzionano tutto l’anno, anche se sono al loro meglio in inverno. Se sta piovendo molto, lo Skyline-to-the-Sea Trail potrebbe essere chiuso a causa di una frana o un albero caduto, o un ponte vicino a Berry Creek Falls potrebbe essere fuori. Anche se sembra che Silver Falls possa coprire completamente il sentiero, non l’ho mai visto accadere nemmeno durante le forti piogge.

Berry Creek Falls è di gran lunga la destinazione più popolare di Big Basin, ed è diventata molto più popolare negli ultimi anni. Nei bei fine settimana estivi, si può passare un gruppo di escursionisti ogni due o tre minuti, mentre nei piovosi fine settimana invernali, si possono vedere dieci o quindici gruppi durante l’intera escursione. Lo Skyline-to-the-Sea Trail è la parte più frequentata dell’anello; la maggior parte dei visitatori percorre il tratto più breve piuttosto che l’intero anello.

Clicca sulla mappa per mostrare tutti i sentieri e le strade
Parte della Bay Area Trail Map: Big Basin and Castle Rock (Redwood Hikes Press, 2017)

Descrizione dell’escursione

Ecco la posizione del trailhead in Google Maps e Google Street View.

L’escursione inizia dalla sede del parco. Dopo una piacevole passeggiata lungo Opal Creek, il sentiero sale di 300 piedi verticali attraverso un denso mare di huckleberry fino a Middle Ridge. L’aria di solito diventa 10 o 20 gradi più calda quando si sale fuori dal bacino, e probabilmente rimarrà calda per il resto dell’escursione.

Dopo aver attraversato la strada tagliafuoco di Middle Ridge, il sentiero Sunset Trail, ben battuto, si snoda attraverso una serie di boschetti di sequoie di vecchia generazione eccezionalmente attraenti. Questi boschetti montani sono separati da macchie di foresta di tanoak, aggiungendo una certa varietà a questa parte dell’escursione. Mentre le sequoie non sono così grandi come nelle valli, la foresta ha una sensazione luminosa e allegra che manca nelle valli, rendendo questa una delle parti più piacevoli dell’escursione.

Un incendio controllato nel 2008 ha ucciso la maggior parte del sottobosco di mirtilli rossi e tanoak sul lato ovest di Middle Ridge. Anche se potreste non notare la differenza se non la cercate, quest’area è ancora notevolmente più aperta rispetto alle parti non bruciate della foresta più in basso lungo il sentiero. Un gran numero di piantine di sequoia a crescita rapida è apparso dopo l’incendio, soprattutto intorno alle basi degli alberi più grandi, mentre in altre zone non si vede quasi nessuna piantina. Dopo circa un miglio l’area bruciata finisce, e lo scenario diventa meno interessante quando il sentiero si snoda attraverso un denso sottobosco di tanoce.

Il Sunset Trail

Dopo aver attraversato un grande ponte sul West Waddell Creek, il sentiero inizia una salita di 500 piedi. Vicino all’inizio della salita c’è l’incrocio con il Timms Creek Trail.

(Il Timms Creek Trail è un bel percorso alternativo. Scende in una valle con un torrente di buone dimensioni; vicino all’estremità sud del sentiero la valle si allarga e c’è un piccolo ma eccezionalmente bello boschetto di sequoie con una panchina non segnata. Il sentiero termina in un’accozzaglia di alberi caduti; a questo punto, guardate alla vostra sinistra per un tronco che attraversa il torrente fino allo Skyline-to-the-Sea Trail).

Per fare il giro completo di Berry Creek, saltate il Timms Creek Trail e continuate lungo il Sunset Trail, che si arrampica su un crinale. Anche se questa non è la più grande salita dell’escursione, è la più difficile. Dopo aver superato il crinale le sequoie diventano di nuovo più impressionanti.

Il sentiero scende verso un piccolo torrente che è in realtà la parte superiore del Berry Creek. Dopo una breve salita il sentiero esce dal bosco in una radura piena di chaparral. Ad un certo punto c’è una bella vista della valle dove si trova Berry Creek Falls – l’unica vista che si ottiene in questa escursione. È un bel contrasto con tutto lo scenario del bosco. Questo tratto finale del Sunset Trail ha alcuni segni di disboscamento, anche se ha ancora un sacco di grandi alberi di vecchia crescita.

Il Berry Creek Falls Trail inizia subito dopo la radura. Questo magico sentiero è la vera ricompensa dell’escursione. Il sentiero scende in una serie di gradini oltre due grandi cascate e in una lussureggiante valle smeraldo incrostata di felci e acetosella. Poi segue un piccolo ruscello attraverso una stretta gola attraversata da alberi caduti. Man mano che la gola si approfondisce, appaiono sequoie più grandi e la copertura del terreno diventa ancora più rigogliosa. Infine, il sentiero scende oltre Berry Creek Falls fino a una piattaforma panoramica dove di solito c’è una piccola folla di persone. Anche se nessuna delle sequoie in questa zona è enorme, è ancora uno dei migliori scenari di tutto il Big Basin.

Dopo la piattaforma, gira a sinistra su un ponte e sul sentiero Skyline-to-the-Sea. La maggior parte delle persone fa un’escursione out-and-back a Berry Creek Falls sul sentiero Skyline-to-the-Sea, quindi questo sentiero è molto più frequentato del Sunset Trail. Il sentiero si arrampica su una piccola collina, poi attraversa West Waddell Creek su un rozzo ponte di assi. Questo ponte a volte si lava, ma convenientemente, c’è una grande sequoia dall’altra parte del torrente appena dieci metri più a valle.

Skyline-to-the-Sea trail

Per le prossime miglia il sentiero passa attraverso la più profonda e scura foresta di sequoie delle Santa Cruz Mountains. Il canyon di Waddell Creek è notevolmente più rigoglioso di qualsiasi altra parte dell’escursione, con una copertura del terreno di felci e acetosa di sequoia, e ha alcuni impressionanti scenari di grandi alberi. Le sequoie più grandi sono in un paio di boschetti tra Berry Creek Falls e il Timms Creek Trail, ma la foresta è molto scenografica e per lo più sequoie di vecchia crescita fino alla sede del parco. Le sequoie sono inizialmente oscurate da un denso sottobosco di huckleberry e tanoak (che rende difficile la fotografia), ma vicino alla cima i boschi diventano molto aperti.

Poco dopo la sua intersezione con il Timms Creek Trail, lo Skyline-to-the-Sea Trail si divide. A destra c’è il sentiero principale; a sinistra c’è l’Alternate Trail, un breve sentiero laterale che è stato chiuso dall’inizio del 2014 a causa del cedimento di un ponte. (L’Alternate Trail, che in realtà è il sentiero più vecchio, era poco utilizzato anche quando era aperto, dato che richiedeva circa 10 minuti in più e comportava un po’ più di salita. Tuttavia, era anche più panoramico, poiché attraversava una valle del torrente con alcune grandi sequoie e due attraenti ponti ad arco.)

Il sentiero attraversa il Waddell Creek e sale fuori dal canyon, girando intorno ad una gola che ha un boschetto particolarmente aperto e puro di sequoie di medie dimensioni. L’aria di solito si riscalda quando si lascia il canyon. Anche se i boschi non sono così rigogliosi, sono più luminosi e aperti, e la luce del sole del tardo pomeriggio entra attraverso il fogliame per illuminare le sequoie. Se non sei esausto da tutta la scalata, questa può essere una parte particolarmente piacevole dell’escursione.

Tardo pomeriggio sul sentiero Skyline-to-the-Sea

La parte migliore dell’escursione, però, è quando si raggiunge Middle Ridge, perché poi è una facile discesa per tornare alla sede del parco.

Altre foto

• Ecco altre foto del Berry Creek Loop.

Siti web correlati

• La bibbia delle escursioni della Bay Area, il sito BAHiker di Jane Huber, ha una descrizione di questa escursione.
• Anche il blog Outdorky di Chris Marks ha una descrizione e delle foto di questa escursione, ma nella direzione opposta.