Il blackwashing è un mito

Luglio dello scorso anno ho pubblicato un saggio intitolato “Too Black to Be Orange”, riguardante la “controversia” del casting di un’attrice nera per interpretare un alieno arancione. Lo scorso fine settimana, un uomo ha commentato il saggio, dicendo che il casting “è una diversità forzata” e mi ha esortato a “levarmi dal cazzo” con i miei “articoli di indignazione”. Ho trattato la sua indignazione con casuale sarcasmo, scusandomi non solo per aver “blackwashato” un alieno arancione, ma anche per aver “humanwashato” questo personaggio di fantasia.

Questa è la risposta, citata per intero:

perché tu e molte persone non lo chiamerebbero white washing se fosse successo a un personaggio bianco nella fiction. Guarda, non ho assolutamente nessun problema con la razza nera, ma non c’è davvero nessun motivo per cui l’attrice nera sia interpretata per starfire. Il black washing è la stessa cosa del white washing. È solo invertito.

Tutto ciò che questa persona è un nome e un’opinione; assumo l’identità maschile a causa del nome e della non nerezza dalla palpabile irritazione di un’attrice nera che ritrae un alieno arancione. Non posso guardare questa persona in faccia o valutare la serietà della sua voce. Non penso di volerlo fare, onestamente, perché penso che la mia prima risposta sarebbe sufficiente a dissuadere una risposta così idiota, priva di toni e con pregiudizi. Ho considerato di non scriverlo, ma poi ho considerato che troppo spesso lasciamo queste persone a ritirarsi nel letamaio delle loro menti dopo aver eruttato i loro fumi nocivi e aspettare che si liberi.

Voglio essere assolutamente cristallino su ciò che questa persona sta sostenendo. Dichiara persino la sua posizione: “Starfire è ARANCIONE. Non ha senso che sia nera”. Questa irrazionalità sottolinea la premessa del mio saggio, che è, per coincidenza, il titolo: “Too Black to be Orange, or an Alien: Starfire meets the 21st Century (and 20th, 19th, 18th…)”.

Secondo la sua logica, scegliere un’attrice bianca per interpretare Starfire sarebbe whitewashing, perché Starfire è arancione. Scegliere un’attrice ispanica? No, Starfire è arancione. E un’attrice cinese? No, Starfire è arancione. A meno che non ci sia una comunità sottorappresentata di alieni arancioni sul pianeta Terra, non c’è nessun essere umano vivente su questa roccia capace di interpretare questo personaggio, perché Starfire è arancione.

L’accusa che questo casting sia “blackwashing” è assurda come il termine “blackwashing”. È un mito creato da persone arrabbiate da interruzioni nella visualizzazione di storie che hanno storicamente caratterizzato e soddisfatto la loro identità. Cosa si perde quando un’attrice nera interpreta un’aliena arancione? Niente. Cosa si perde quando un attore bianco interpreta un nativo americano, o il re del Siam, o un cyborg giapponese? La rappresentazione. L’opportunità di essere visti. Opportunità di raccontare una storia con un volto diverso.

Diventa stancante vedere un eroe con la stessa faccia mille volte. È stancante vedersi interpretare mille volte un gangster/spacciatore di droga/signora/janitor/migliore amico/capovolante/terrorista/cattivo/impoverito. È stancante vedere stereotipi scritti in grande che si muovono sugli schermi. Questi stereotipi sono idee, e queste idee sono proiettate non solo qui da noi, ma all’estero. Diventano i nostri rappresentanti, ci sostituiscono prima ancora di sapere cosa significa “all’estero”. La rappresentazione è uno strumento incredibilmente potente che può lavorare per definire i limiti per alcuni e può ispirare altri a spingersi oltre, a chiedere di più.

Inserire un attore non bianco in un ruolo visibile non è diversità forzata. Il termine stesso è il linguaggio delle stesse persone incensurate e folli che hanno sputato sulle Little Rock Nine mentre andavano a scuola. Le stesse persone che sono state considerate una tale minaccia che è stato necessario schierare una truppa dell’esercito per scortare i bambini a scuola. Sono sicuro che anche queste persone non avevano nulla contro la razza nera, tranne quando si trattava di vedere facce nere accanto alle loro. Sono sicuro che queste stesse persone sentivano, mentre vedevano i neri entrare in stabilimenti prima esclusivi per loro, mentre toglievano i cartelli dai bagni e dalle fontane d’acqua e dagli autobus, che un aspetto del loro mondo veniva cancellato, una qualità fondamentale della loro esistenza. Un colpo al loro potere.

Il whitewashing è un metodo per preservare quel potere. Ogni volta che un attore bianco interpreta un personaggio non bianco, quello spazio rappresentativo viene cancellato.

E che dire di quando attori non bianchi interpretano personaggi bianchi? Come si chiama questo? Si chiama rappresentazione. In che modo? Quando un attore non bianco si trova in un ruolo tradizionalmente bianco, non solo dimostra di essere in grado di esibire la stessa gamma di emozioni che ci si aspetta da un attore bianco, ma dice anche che anche questa storia può essere condivisa. Naturalmente, questo a volte si traduce in una situazione che io chiamo ‘Effetto Bonnie Bennett’, dal nome dell’omonimo personaggio televisivo di The Vampire Diaries, che era originariamente bianco nei romanzi ed è stato interpretato da un’attrice nera nella serie televisiva.

Nonostante abbia un ruolo di primo piano nei libri come potente strega e persino una storia d’amore con uno dei principali vampiri Lotharios, la Bonnie Bennett della serie televisiva era un esempio eccezionale della magica migliore amica nera, che è anche immensamente potente quando si tratta di salvare gli altri, cioè i suoi amici bianchi, ma è impotente quando si tratta di salvare se stessa. Non ha vita se non quella di soffrire e servire. Immaginate di essere così poco interessanti, così poco amabili, che il vostro ragazzo vi scarica per un fantasma. Immaginate di dover creare un intero aldilà solo per avere una possibilità di una normale storia d’amore, la maggior parte della quale è iniziata e continuata fuori dallo schermo. Il lato negativo di tale rappresentazione è quando viene usata come esca demografica e nulla più.

Nel nostro mondo pieno di emarginazione reale, effettiva, è stimolante vedere un corpo emarginato nel ruolo di protagonista, come una persona che esercita un grande potere, come desiderabile. È rinfrescante guardare qualcosa in cui la giornalista-amante è non-bianca e basta – è solo un caso che sia non-bianca. È sorprendente premere play su un film storico o uno show televisivo e vedere personaggi non bianchi in posizioni di nobiltà e potere politico piuttosto che come sguattere, schiavi torturati o osservatori silenziosi e sofferenti. Questo non si chiama blackwashing. Si chiama essere inclusivi. Si chiama rappresentazione. Ed è molto, molto, molto atteso.