[Il cane come modello genetico dei mammiferi]

Fino a poco tempo fa, gli studi sulla genetica del cane erano piuttosto scarsi nonostante l’enorme potenziale che il modello canino può offrire nello studio del rapporto genotipo/fenotipo e nell’analisi delle cause di molte malattie genetiche, ad eredità semplice o complessa, che colpiscono i cani ma anche la popolazione umana. Questa potenzialità è dovuta essenzialmente alla storia naturale dei cani la cui domesticazione dai lupi risale a 15.000 anni fa, almeno. Tutti i cani moderni hanno avuto origine da un numero limitato di lupi femmina dell’Asia orientale. Applicando una combinazione di selezioni e forti pratiche di inbreeding, l’uomo ha creato oltre 350 razze, ognuna delle quali corrisponde a un isolato genetico e complessivamente offre un pannello unico di polimorfismo mai incontrato in nessun altro mammifero. In questa recensione abbiamo riassunto ciò che rende i cani un modello inevitabile. Contrariamente ai modelli classici come i due lieviti, il nematode, il pesce, la mosca, il topo o il ratto utilizzati principalmente per capire la funzione dei geni, il cane con la creazione attraverso i secoli di numerose razze offre un’opportunità unica per studiare il ruolo dei loro alleli. Riportiamo dati recenti sulla costruzione di mappe genomiche e sul programma di sequenziamento del genoma del cane lanciato dal National Institute of Health (NIH). Per trarre pieno vantaggio dal modello canino, sosteniamo la costruzione sistematica di una ricca risorsa di polimorfismi a singolo nucleotide (SNP) canini per eseguire studi di linkage desiquilibrium di tratti normali o patologici, nonché per ottenere una visione della diversità genetica della specie canina.