Il ciclo mestruale medio non è di 28 giorni

Cosa dovrebbe essere di 28 giorni ma non lo è quasi mai? Il ciclo mestruale, naturalmente.

Dalla confezione della pillola anticoncezionale ai diagrammi nelle lezioni di educazione sessuale, la maggior parte delle fonti mediche dicono alle donne che la durata media del ciclo mestruale è di 28 giorni. Questa comprensione ha anche informato uno dei metodi contraccettivi meno efficaci, il metodo Ogino-Knauss o il “metodo del ritmo”, che prescrive l’astinenza durante il periodo del ciclo di una donna quando è più fertile (ci sono ora una serie di applicazioni progettate per aiutare le donne a tenere traccia di questo).

I medici diranno alle donne, tuttavia, che un ciclo non ha bisogno di soddisfare lo standard dorato di 28 giorni per essere normale; può essere ovunque tra 21 e 35 giorni. Si scopre che il ciclo medio non è affatto di 28 giorni.

Uno studio guidato da un ricercatore dell’University College di Londra (UCL) pubblicato il 27 agosto sulla rivista open access Journal. 27 nella rivista ad accesso aperto npj Digital Medicine, ha esaminato i dati di oltre 600.000 cicli mestruali registrati da 124.648 donne provenienti da Svezia, Stati Uniti e Regno Unito in una delle decine di app di monitoraggio del ciclo disponibili, chiamata Natural Cycles (la società che fa l’app ha anche finanziato lo studio, e molti dei ricercatori elencati come autori sullo studio sono affiliati con la società). I ricercatori hanno deciso di utilizzare la nuova ricchezza di dati che l’app fornisce per verificare alcune ipotesi sostenute a lungo dalla medicina sulla salute delle donne. Tra i risultati è stato che la convinzione che la maggior parte delle donne hanno ciclo di 28 giorni è solo un mito.

I ricercatori hanno trovato che la lunghezza media del ciclo era 29,3 giorni. Solo il 13% dei cicli erano di 28 giorni – una bella differenza rispetto alla vecchia idea che la maggior parte dei cicli sono esattamente di quattro settimane.

Questa scoperta piuttosto semplice mostra quanto poco sappiamo ancora sui corpi delle donne. E porta ad una nuova comprensione delle fasi chiave del ciclo sia per le donne che per i medici. Per esempio, l’idea che l’ovulazione avvenga il 14° giorno del ciclo ora sembra arbitraria; sbagliare può avere gravi conseguenze per la scienza della contraccezione.

In effetti, lo studio ha scoperto che l’ovulazione avviene in giorni diversi per donne diverse, quindi seguire ogni singolo ciclo è fondamentale. Joyce Harper, professore di scienze riproduttive all’UCL e autore dello studio, dice a Quartz che non è sufficiente registrare i dati su un’app di monitoraggio e seguire le stime su quando l’ovulazione accadrebbe, in particolare perché potrebbe essere in giorni diversi del ciclo per ogni donna. Quindi qualsiasi ripartizione standardizzata di un ciclo è destinata ad essere fuorviante per coloro che stanno cercando, o evitando, una gravidanza.

La convinzione che un ciclo regolare è di 28 giorni, Harper dice a Quartz, viene da studi legittimi. Tuttavia, quegli studi, condotti in un’epoca di standard scientifici diversi, includevano solo donne il cui ciclo era di 28 giorni. “Il modo in cui abbiamo fatto gli studi non era lo stesso”, dice, notando che c’è un bisogno per la medicina di rivedere i suoi presupposti che sono alla base della sua comprensione della salute delle donne alla luce delle nuove scoperte scientifiche e modi aggiornati di condurre gli studi.

Lo studio apre anche la strada per ulteriori indagini su come la lunghezza del ciclo di una donna e il giorno dell’ovulazione influenzano la sua fertilità, e i dati disponibili dalle applicazioni possono aiutare a guidare e sostenere questa ricerca.

“Siamo tutti individui, nessuno di noi è come questi libri di testo che vediamo,” dice Harper, che dice che è importante educare le donne sul fatto che c’è un sacco di variazione personale quando si tratta di fertilità e cicli mestruali. “Riscriviamo i libri di testo”, dice.

Interessante, l’unico pezzo di saggezza tradizionale che lo studio conferma è l’idea che il ciclo di una donna è simile a quello della luna. “Mestruazioni” e “menses” vengono dal latino mensis, che significa mese, e dal greco Μήνη (mēne), il nome terreno di Selene, la dea della luna. E, anche se non c’è scienza nel mito che i cicli delle donne siano regolati in qualche modo dalle fasi lunari, il ciclo della luna è di 29,5 giorni – molto vicino alla media della donna.