Il frutto proibito: Etimologia della mela

Il frutto proibito del biblico giardino dell’Eden ha assunto un tale significato nel corso dei secoli che quasi tutte le culture hanno una grande varietà di espressioni e detti che riguardano le mele.

Possono favorire la salute:

Una mela al giorno toglie il medico di torno

Una mela al giorno toglie il medico di torno (italiano)

Mangez les pommes pour avoir la peche (francese)

Sano como una manzana (spagnolo)

I modi di dire sulle mele possono anche suggerire il contrario – che qualcosa non va o puzza. I francesi diranno: “Il suffit d’une pomme pourrie pour gâter tout le tas” (“Basta una mela marcia per rovinare tutto il mucchio”) e gli spagnoli si riferiscono a “la manzana podrida” – la mela marcia.

È anche interessante notare l’insolita diversità etimologica racchiusa in questa piccola parola: la parola tedesca per mela (Apfel) differisce dalla francese (pomme), che differisce dall’italiana (mela), che, a sua volta, differisce dalla spagnola (manzana).
È abbastanza insolito che un termine così antico provenga da radici protoindoeuropee così varie, e ancora più raro che rimanga così nell’uso moderno. La ragione delle differenze deriva dall’origine di ogni parola: sia il tedesco che l’inglese utilizzano il prefisso ab-/ap-/af-/av- per le mele e gli alberi di mele delle prime lingue celtiche (come fa il russo jabloko e il polacco jablko). Il francese pomme deriva dal latino pomum, che originariamente si riferiva a tutta la frutta.

Tuttavia, pomum è entrato in latino solo dopo l’adozione del cristianesimo nell’impero romano; prima del IV secolo, la parola malum, greco per “melone”, era usata anche per significare “mela”. Per questo motivo, l’italiano usa ancora una derivazione di malum per significare “mela”. Anche lo spagnolo manzana ha radici romane, ma di natura diversa. Il termine deriva da una pronuncia iberica del latino matianum, una parola che si riferisce a una mela dorata dal profumo dolce che Matius, un amico di Cesare, allevava.

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Foto di Lucreecerb