Il mago dell’AI Andrew Ng lascia Baidu

Andrew Ng, capo scienziato del gigante della ricerca cinese Baidu, ha annunciato oggi le sue dimissioni.

Assunto nel 2014, Andrew è entrato in Baidu per supervisionare le iniziative di ricerca in intelligenza artificiale, in particolare il lavoro nel riconoscimento vocale. Durante il suo mandato, il gigante tecnologico cinese ha aperto centri di ricerca per l’apprendimento profondo, la ricerca sui big data, l’IA e, più recentemente, la realtà aumentata.

Prima di Baidu, Andrew ha fondato Google Brain, il progetto di ricerca di apprendimento profondo di Google che ha notoriamente costruito una rete neurale che può riconoscere i gatti. È anche il co-fondatore della piattaforma di istruzione Coursera ed è un professore aggiunto di deep learning alla Stanford University.

“L’IA di Baidu è incredibilmente forte, e la squadra è piena di talenti; sono fiducioso che l’IA di Baidu continuerà a prosperare”, ha scritto Ng. “Dopo Baidu, sono entusiasta di continuare a lavorare verso la trasformazione dell’IA della nostra società e l’uso dell’IA per rendere la vita migliore per tutti.”

Grande colpo per Baidu

Le sue dimissioni saranno una grande perdita per Baidu. La società ha versato 430 milioni di dollari in ricerca e sviluppo negli ultimi tre mesi dello scorso anno – un aumento del 19,5 per cento rispetto all’anno precedente – che comprende le sue iniziative in AI.

“Andrew si è unito a Baidu a causa della nostra ricerca comune per il futuro dell’AI”, ha dichiarato Baidu sul suo account ufficiale Weibo, la risposta cinese a Twitter. “Abbiamo ancora questo obiettivo, che è quello di spingere avanti lo sviluppo dell’IA e rendere la vita nel futuro più bella.”

“Nonostante il nostro rammarico, inviamo i nostri ringraziamenti e benedizioni! Auguriamo ad Andrew un successo ancora maggiore in futuro, e speriamo che tutto vada bene!”

Baidu ha anche aumentato i suoi investimenti in startup AI, come la startup di assistenza vocale Raven Tech, che ha acquisito quest’anno. Nel mese di febbraio, Baidu ha annunciato piani per aiutare il governo cinese a costruire un laboratorio nazionale di AI.

La reputazione di Andrew ha attirato altri ricercatori AI di talento a Baidu. Adam Coates, direttore del Silicon Valley AI Lab di Baidu, ha incontrato Andrew quando era un junior a Stanford a studiare informatica. È stato dopo aver lavorato con Andrew che ha deciso di concentrarsi sull’apprendimento profondo.

“Ho iniziato a lavorare con gli elicotteri e ho scoperto le tecnologie di AI e di apprendimento automatico”, ha detto Adam a Tech in Asia a febbraio. “Questo mi ha entusiasmato per l’apprendimento automatico. Questa è una sorta di prossima grande cosa: ci sono programmi che non so come scrivere, ma posso creare un pezzo di software che lo risolve da solo.”

Vedi: Making ‘Her’ a reality: come l’AI Lab di Baidu prevede di risolvere il riconoscimento vocale

Nel suo post di dimissioni, Ng ha dettagliato la portata della spinta AI di Baidu:

“Sono entrato in Baidu nel 2014 per lavorare su AI. Da allora, il gruppo AI di Baidu è cresciuto fino a circa 1.300 persone, che comprende le 300 persone di Baidu Research. Il nostro software AI è usato ogni giorno da centinaia di milioni di persone. Abbiamo avuto un enorme impatto sulle entrate e sui prodotti, attraverso le molte decine di progetti AI che supportano le nostre attività esistenti nella ricerca, nella pubblicità, nelle mappe, nella consegna di cibo da asporto, nella ricerca vocale, nella sicurezza, nella finanza dei consumatori e in molti altri settori.”

E come il team ha guidato nuovi prodotti:

“Abbiamo anche usato l’AI per sviluppare nuove linee di business. Il mio team ha fatto nascere una nuova business unit all’anno negli ultimi due anni: la guida autonoma e la piattaforma DuerOS Conversational Computing. Stiamo anche incubando altre tecnologie promettenti, come il riconoscimento facciale (usato nei tornelli che si aprono automaticamente quando si avvicina una persona autorizzata), Melody (un bot conversazionale alimentato dall’AI per l’assistenza sanitaria) e molti altri. Come architetto principale della strategia AI di Baidu, sono orgoglioso di aver guidato l’incredibile ascesa dell’AI all’interno dell’azienda.”

Ng ha salutato la forza congiunta della Cina e degli Stati Uniti nella nuova tecnologia AI:

“Ho anche avuto il privilegio di imparare da entrambe le comunità AI statunitensi e cinesi – entrambe le quali sono potenti. Gli Stati Uniti sono molto bravi a inventare nuove idee tecnologiche. La Cina è molto brava a inventare e spedire rapidamente prodotti di IA. Sono felice anche di aver avuto l’opportunità di contribuire all’ascesa dell’IA sia in Cina che negli Stati Uniti”.”

Ng ha detto di essere “più ottimista che mai sul fantastico futuro che costruiremo con l’IA”, e ha aggiunto:

“Proprio come l’elettricità ha trasformato molte industrie circa 100 anni fa, l’IA ora cambierà anche quasi ogni grande industria – sanità, trasporti, intrattenimento, produzione – arricchendo la vita di innumerevoli persone. Sono più entusiasta che mai di dove l’IA può portarci.”

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