Il mio mal di schiena potrebbe essere un cancro alla spina dorsale?

Per le persone che hanno forti dolori alla schiena, è naturale chiedersi se il dolore potrebbe essere un segno di cancro alla spina dorsale. Mentre la maggior parte del mal di schiena non è correlato al cancro o ai tumori, è possibile e importante da controllare. Questo articolo spiega quando il dolore alla schiena può essere collegato a un tumore spinale, come ottenere una diagnosi accurata e cosa considerare per le opzioni di trattamento.

I tumori che crescono all’interno delle vertebre possono rendere le ossa spinali deboli, causandone la rottura e il collasso. Guarda: Video sul cancro spinale metastatico

Tipi di tumori spinali

Un tumore spinale è una crescita anormale di cellule all’interno della colonna vertebrale. Questi tumori possono essere cancerosi (maligni) o non cancerosi (benigni). Un tumore canceroso è composto da cellule anormali che continuano a dividersi in modo incontrollato e hanno il potenziale di diffondersi attraverso il sangue o il sistema linfatico.

Ci sono 2 tipi generali di tumori spinali:

• I tumori primari hanno origine nella colonna spinale. Mentre la maggior parte dei tumori primari sono non cancerosi, alcuni sono cancerosi.
• I tumori secondari, chiamati anche tumori metastatici, si sono diffusi nella colonna vertebrale da un’altra parte del corpo. I tumori metastatici sono cancerosi. Circa il 90% dei tumori spinali diagnosticati sono metastatici.1,2

I tumori metastatici del midollo spinale si sviluppano quando cellule cancerose provenienti da altre parti del corpo, come il seno, i reni o i polmoni, migrano attraverso il flusso sanguigno e si fissano nella spina dorsale. La maggior parte dei tumori spinali metastatici si verifica nella colonna vertebrale toracica.

I tumori spinali possono anche essere classificati in base al fatto che si trovano al di fuori del midollo spinale (extradurale), all’interno del rivestimento protettivo del midollo spinale (intradurale-extramidollare), o all’interno del midollo spinale stesso (intramidollare).

Come può essere il dolore spinale da cancro

Quando il dolore alla schiena è causato da un tumore spinale canceroso, tipicamente:

• Inizia gradualmente e peggiora nel tempo
• Non migliora con il riposo e può intensificarsi di notte
• Si manifesta come un dolore acuto o simile a una scossa nella parte superiore o inferiore della schiena, che può anche arrivare alle gambe, al petto o altrove nel corpo

Altri segni e sintomi che potrebbero potenzialmente indicare l’origine del mal di schiena da cancro includono perdita di peso non prevista, nausea, febbre, brividi o altri sintomi preoccupanti.

Come il cancro alla colonna vertebrale può causare il mal di schiena

I tumori nella colonna vertebrale possono causare mal di schiena da:

• Espandendo e/o indebolendo l’osso
• Conducendo le vertebre a fratturarsi facilmente
• Comprimendo il midollo spinale e/o le radici dei nervi spinali

Fattori addizionali, come l’instabilità spinale, possono anche essere coinvolti nei tumori spinali che causano mal di schiena.

Vedi Tumori spinali e mal di schiena

Il decorso di un tumore spinale canceroso

Il cancro ha più probabilità di manifestarsi con l’età.3 Le persone che hanno più di 50 anni o che hanno già avuto un cancro sono a maggior rischio di sviluppare un tumore spinale canceroso.1

Il tasso di crescita di un tumore spinale canceroso può variare a seconda del tipo. Un tumore può essere relativamente piccolo e contenuto all’interno della spina dorsale, o potrebbe essersi già diffuso attraverso il sangue o la linfa (fluido che viaggia in tutto il corpo) da un’altra zona del corpo. Un tumore spinale canceroso non trattato è probabile che continui a crescere e può diventare pericoloso per la vita.

Le opzioni di trattamento per il cancro spinale possono includere la radioterapia, la chemioterapia, l’immunoterapia, e/o la rimozione chirurgica del tumore. Nei casi in cui è improbabile che il paziente tolleri bene la chirurgia o ha un cancro avanzato, possono essere offerte cure palliative per ridurre il dolore e stare il più comodi possibile, piuttosto che rimuovere il tumore.

Leggi il trattamento del tumore spinale metastatico

Quando consultare un medico

Quando un dolore inspiegabile alla schiena persiste per un paio di settimane nonostante il riposo e/o la cura personale, si raccomanda in genere di visitare un medico per una valutazione medica. Un forte dolore alla schiena che interferisce con le attività quotidiane, o qualsiasi dolore alla schiena che è accompagnato da sintomi come nausea o perdita di peso, richiede una valutazione medica immediata. Per le persone che hanno attualmente o precedentemente avuto il cancro, qualsiasi nuovo dolore alla schiena deve essere valutato da un medico immediatamente.

Vedi quando il mal di schiena può essere un’emergenza medica

È anche importante notare che il mal di schiena raramente si rivela essere un cancro. Ottenere una diagnosi accurata per il mal di schiena da un professionista medico è un primo passo importante per trovare un piano di trattamento efficace.