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Boris Leonidovich Pasternak (1890-1960), nato a Mosca, era figlio di artisti di talento: suo padre pittore e illustratore delle opere di Tolstoj, sua madre una nota concertista. L’educazione di Pasternak iniziò in un ginnasio tedesco a Mosca e fu proseguita all’Università di Mosca. Sotto l’influenza del compositore Scriabin, Pasternak intraprese lo studio della composizione musicale per sei anni, dal 1904 al 1910. Nel 1912 rinunciò alla musica come vocazione di vita e andò all’Università di Marburgo, in Germania, per studiare filosofia. Dopo quattro mesi e un viaggio in Italia, tornò in Russia e decise di dedicarsi alla letteratura.

I primi libri di versi di Pasternak passarono inosservati. Con Sestra moya zhizn (La mia vita di sorella), 1922, e Temy i variatsii (Temi e variazioni), 1923, quest’ultimo caratterizzato da uno stile estremo, anche se sobrio, Pasternak si guadagnò per la prima volta un posto come poeta di punta tra i suoi contemporanei russi. Nel 1924 pubblicò Vysokaya bolezn (Malattia sublime), che ritraeva la rivolta del 1905 come lui la vedeva, e Detstvo Lyuvers (L’infanzia di Luvers), una rappresentazione lirica e psicologica di una giovane ragazza sulla soglia della femminilità. Una raccolta di quattro racconti fu pubblicata l’anno seguente con il titolo Vozdushnye puti (Vie aeree). Nel 1927 Pasternak tornò nuovamente alla rivoluzione del 1905 come soggetto per due opere lunghe: Leytenant Shmidt, un poema che esprime un dolore trenodico per la sorte del tenente Schmidt, il capo dell’ammutinamento a Sebastopoli, e Devyatsot pyaty god (L’anno 1905), un poema potente ma diffuso che si concentra sugli eventi legati alla rivoluzione del 1905. La reticente autobiografia di Pasternak, Okhrannaya gramota (Condotta sicura), apparve nel 1931, e fu seguita l’anno successivo da una raccolta di liriche, Vtoroye rozhdenie (Seconda nascita), 1932. Nel 1935 pubblicò le traduzioni di alcuni poeti georgiani e successivamente tradusse i principali drammi di Shakespeare, diverse opere di Goethe, Schiller, Kleist e Ben Jonson, e poesie di Petöfi, Verlaine, Swinburne, Shelley e altri. Na rannikh poyezdakh (Nei primi treni), una raccolta di poesie scritte dal 1936, fu pubblicata nel 1943 e ampliata e ripubblicata nel 1945 come Zemnye prostory (Ampi spazi della terra). Nel 1957 Doktor Zivago, l’unico romanzo di Pasternak – a parte il precedente “romanzo in versi”, Spektorsky (1926) – apparve per la prima volta in una traduzione italiana ed è stato acclamato da alcuni critici come un tentativo riuscito di combinare gli stili lirico-descrittivo ed epico-drammatico. Uno schizzo autobiografico, Biografichesky ocherk (An Essay in Autobiography), è stato pubblicato nel 1959, prima in italiano e poi in inglese. Pasternak visse a Peredelkino, vicino a Mosca, fino alla sua morte nel 1960.