Il quartiere più cool di Tokyo: Kōenji
È un giovedì sera e il bancone del bar in cemento del BnA art hotel è disseminato di bicchieri di liquori dorati e speziati. Giovani creativi in marchi da skate e ordinati cardigan vintage si appollaiano sugli sgabelli mentre sorseggiano al suono della techno ambient, con le ginocchia che sbattono contro i brillanti adesivi cartooneschi che punteggiano il legno recuperato.
“Non volevamo un’altra lobby d’albergo vuota per la maggior parte del tempo, volevamo che la gente cool fosse in giro, e che fosse l’attrazione”, dice Keigo Fukugaki, un architetto, uno dei co-fondatori di BnA, e un perfetto esempio del tipo di persone che ronzano intorno a questo locale. Nel fine settimana il bar si apre al seminterrato, che ospita di tutto, da un set di musica house a una mostra di sculture in cemento armato. L’atmosfera è in parte negozio di skate, in parte riunione di famiglia, e attira l’attenzione dei vicini più anziani, che sbucano dalla porta per vedere cosa farà l’hotel.
“Ogni volta che facciamo qualcosa di nuovo, non incontriamo mai opposizione, sono più curiosi e solidali”, dice Fukugaki.
Questa atmosfera contemporanea è una gradita aggiunta alla comunità artistica di vecchia data di Kōenji. Ultima fermata prima della periferia sulla linea Chūō di Tokyo, il quartiere è ai margini – sia fisicamente che nelle comunità che ospita.
“Nella maggior parte di Tokyo, la gente è conservatrice. Qui è diverso. Tutto va bene, purché non si faccia del male a nessuno”, dice Fukugaki, che ha aperto l’alloggio di due stanze con altri tre creativi nel marzo 2016. Con il suo design senza pretese, ma tagliente, che combina materiali riciclati e accattivante arte grafica alle pareti, è uno spazio rilassato per la conversazione e lo scambio artistico, molto simile all’Ampcafe Koenji (proprio dall’altra parte della stazione, e gestito dal direttore artistico di BnA, Kenji Daikoku). L’hotel, minimale ed economico, porta gli ospiti nel mezzo della scena artistica di Tokyo.
“Molti degli ospiti che soggiornano qui sono artisti stessi, o produttori musicali o televisivi, che cercano i loro pari”, dice Fukugaki.
Quando non sono nel bar di BnA, gli artisti e i musicisti che chiamano Kōenji casa si possono trovare al Tico (3-68-1 Koenjiminami Suginami), un bar effervescente in stile speziale alla moda, che si trova – insieme a molti altri punti d’acqua – nel passaggio adiacente alla stazione di Kōenji. Se i vostri piedi lo sopportano (lo slogan di Tico è “stand up please”: prendete uno dei pochi posti a sedere solo se dovete), gli infusi sperimentali – come la vodka al peperoncino rosso, il gin alla mela e l’ananas e il rum allo sciroppo d’acero – sono creazioni artistiche a sé stanti.
Dietro l’angolo di Tico c’è Tensuke, dove la tempura diventa performance artistica. Ordinate un uovo in tempura (facile, medio o duro) e guardate come viene lanciato, con alcuni schizzi di pastella, nella pentola di ghisa di olio sfrigolante. Qualche strada più in là, l’izakaya Mamma Jima (27-18 Koenjiminami Suginami) mette in scena anche uno spettacolo per i clienti seduti al bar, grazie alla paglia fumante che insaporisce il suo imperdibile piatto di bonito, condito con limone e sale.
Kōenji è anche un centro per i negozi di abbigliamento vintage: dai fronzoli rosa-bebè di Yakusoku alla più costosa selezione di abbigliamento maschile di fascia alta di Kissmet e del suo fratello Laugh, dove i trench di Dries van Noten condividono gli scaffali con rare maglie di Yves Saint Laurent e Comme des Garçons. I classici americani a buon mercato da Marco Polo, l’abbigliamento sportivo di lusso da Mouse e i capi unisex da Sokkyou e JuRian tenteranno il tuo portafoglio.
Anche i negozi di dischi di seconda mano sono abbondanti, anche se un po’ cari per un pubblico europeo. Iniziate a scavare nelle casse da EAD Record, prima di spostarvi a sud al 57 Chome’s Be in Sound e Universound. Per il materiale vintage in formato cartaceo, Hachimakura vende francobolli antichi dal design squisito e cartoline della metà del secolo, etichette e altre ephemera, così come bellissimi calendari e quaderni contemporanei di artisti locali.
La gente di tutta Tokyo conosce Kōenji per la sua reputazione di resistenza culturale di sinistra, specialmente la comunità antinucleare, che ha organizzato qui una marcia di 15.000 persone nel 2011. Questa reputazione “alternativa” si applica anche alla musica: non si può camminare lontano a Kōenji senza vedere un musicista punk grunge, con la chitarra legata alla schiena. Di notte, quelle chitarre vengono amplificate in uno dei tanti locali di musica dal vivo, come l’angusto Muryoku Muzenji e il caposaldo punk Higashi-Koenji 20000v.
Come i musicisti, gli artisti hanno approfittato per decenni degli affitti più economici della zona, ma le opportunità per loro di esporre le loro opere sono scarse: lo spazio, come ovunque a Tokyo, è difficile da trovare. Le camere da letto di BnA sono un’occasione per gli ospiti di avvicinarsi alle opere d’arte degli artisti selezionati. Questo modello crea anche un reddito sostenibile per l’artista – fino al 25% dei profitti delle camere del BnA vanno direttamente all’artista.
BnA spera che il suo approccio innovativo possa sostenere più artisti nella zona e invogliare più visitatori a sperimentare la cultura locale. Recentemente ha iniziato un progetto di murale pubblico con il finanziamento della città. “Kōenji è nota per la musica, è nota per gli artisti, ma non ha arte pubblica che rappresenti la cultura, ed è quello che stiamo cercando di fare”, dice Fukugaki. “Lentamente ma sicuramente stiamo trasformando Koenji in una città d’arte.”
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