Il viaggio di Dirk Butters verso il giusto trattamento

Mi chiamo Dirk Butters e sono un attivo 46enne che vive a Golden, Colorado. Sebbene il mio lavoro diurno sia principalmente incentrato sull’Information Technology, sono anche un vigile del fuoco volontario, un giocatore di hockey amatoriale e un appassionato di mountain bike.

Circa dieci anni fa, ho visto un chirurgo ortopedico per alcuni frequenti dolori alla spalla che provavo alla spalla destra. Mi è stata diagnosticata un’osteoartrite da moderata a grave e mi è stato detto che alla fine avrei avuto bisogno di una sostituzione totale della spalla (TSR). All’articolazione è stato iniettato del cortisone e mi sono stati dati alcuni esercizi da cui stare alla larga, ma non mi è stata data molta alternativa se non quella di aspettare che il dolore fosse troppo forte da sopportare ancora. Alcune settimane o mesi erano peggio di altri, ma in genere si calmava abbastanza da permettermi di mantenere uno stile di vita attivo, aiutato da farmaci antinfiammatori e ghiaccio. Tutto questo è cambiato un anno fa, quando ho notato che la mia spalla si stava infiammando di nuovo, ma questa volta il ghiaccio e gli antinfiammatori non mi aiutavano a calmarla.

Sono tornato dal chirurgo per un controllo e forse per un’altra iniezione di steroidi, dove mi hanno detto che “la spalla era irrecuperabile e che era giunto il momento della sostituzione totale della spalla”. Dopo aver ricercato i pro e i contro della TSR, non riuscivo a convincermi ad averne una alla mia età. Volevo continuare a combattere il fuoco e avere due bambini piccoli – sapevo che quella procedura non era ancora un’opzione accettabile per me.

Con il tempo, il dolore è peggiorato e sono diventato molto limitato nelle mie attività e stavo anche diventando gravemente depresso. Il pensiero di un TSR mi causava frequenti attacchi di panico, così decisi di “convivere con il dolore” e continuare a vivere nel miglior modo possibile. Sperimentare tutto quel dolore quotidiano senza una pausa è diventato opprimente, così ho cercato diverse seconde opinioni. Quando videro le dimensioni dell’osteofita principale in una radiografia, misero alla prova il modo di trattare i pazienti di ogni medico. Tutti dissero che avevo bisogno di una nuova spalla per ottenere qualsiasi tipo di sollievo dal dolore il più presto possibile.

Dopodiché, presi in considerazione la possibilità di programmare un TSR perché non ero più in grado di sopportare il dolore. Parlando di questa decisione con un amico, mi ha parlato di qualcuno che aveva danneggiato gravemente la sua spalla facendo snowboard in giovane età, ma era ancora estremamente attivo e comodo dopo la riparazione. Li ho contattati e mi hanno detto di non cercare oltre il Dr. Peter J. Millett a Vail, Colorado. Mi dissero che era tra i più rispettati chirurghi della spalla del paese e che avevo bisogno di ottenere un consulto con lui immediatamente prima di fare qualsiasi altro passo.

Sfogliai il sito web del Dr. Millett e dopo aver letto tutte le testimonianze positive, lo contattai subito. Mi ha risposto immediatamente via e-mail dicendomi che era dispiaciuto per la mia spalla, ma che aveva alcune opzioni potenziali che avrebbe voluto discutere. Ha richiesto una risonanza magnetica oltre alle radiografie che gli avevo inviato. Dopo aver visto la risonanza mi ha chiamato e mi ha detto che pensava che la sua procedura di Gestione Artroscopica Comprensiva (CAM) potesse darmi un po’ di sollievo pur conservando il mio stile di vita attivo. Ha osservato nella risonanza magnetica che c’era molto di più che la semplice osteoartrite a disturbare la mia spalla. Mi sono quindi recato in macchina per un consulto di persona. Dopo aver incontrato il Dr. Millett e il suo team di prim’ordine, e averlo sentito dire con un sorriso piacevole “Ho visto di peggio”, ho deciso che la CAM era un’opzione valida e che lui era il chirurgo giusto per me.

Ho sperimentato precedenti procedure di debridement artroscopico nel tentativo di fornire un po’ di sollievo dal dolore ma nessuna di esse ha funzionato per molto tempo. La procedura CAM non è lo stesso intervento. Anche se il Dr. Millett aveva padroneggiato gran parte di questa procedura utilizzando strumenti artroscopici, fate attenzione alla “C” iniziale nell’acronimo CAM… COMPREHENSIVE!

A causa della varietà di procedure combinate in una, il dolore post-operatorio è reale. Ve lo dico perché ho lottato un po’ all’inizio e non voglio che nessuno si senta scoraggiato. Questo è stato uno sforzo chirurgico significativo da parte del Dr. Millett per curare la mia spalla gravemente degenerativa, quindi il recupero era destinato ad essere impegnativo. La mia spalla aveva anche sperimentato abitualmente una grande quantità di infiammazione prima dell’intervento chirurgico, quindi era destinato a succedere di nuovo dopo.

Hanno gestito bene il mio dolore, ma una volta che ho iniziato la rigorosa terapia fisica che il Dr. Millett richiede a tutti i suoi pazienti, ho sentito come se avessi sperimentato più dolore di alcuni dei pazienti TSR intorno a me al PT. Il mio terapista mi ricordò che la maggior parte delle parti dolorose delle loro spalle erano state completamente rimosse. La procedura CAM mantiene le parti naturali al loro posto per evitare le potenziali sfide che si presentano con una protesi in futuro. Ha anche ripristinato quasi tutta la mia gamma di movimento, così stavo usando e allungando muscoli e tendini che non avevo da quasi dieci anni! Dopo tre mesi sapevo di non avere più la stessa spalla e dopo quattro mesi sapevo che la mia spalla stava continuando a migliorare perché non mi sentivo più depresso.

Riprendersi da una procedura importante come la CAM può confondere perché il dolore del recupero può sembrare simile al dolore pre-intervento, facendovi dubitare che l’intervento abbia funzionato. Suggerisco di scrivere una lista di cose che non hai potuto fare prima della CAM e di rivederla in seguito. Sono andato a fare un giro in bicicletta su strada ai miei tre mesi di vita e non ho mai provato un dolore debilitante come quello che provavo prima della CAM, dove mi sembrava che la mia spalla si stesse riempiendo di cemento doloroso. Ero così eccitato che ho chiamato mia moglie e le ho fatto sapere che avrei pedalato più a lungo di quanto mi aspettassi all’inizio!

Non ho ancora raggiunto il traguardo dei 6-8 mesi, che in genere costituisce un recupero completo, ma ho già chiesto di essere reintegrato nel mio dipartimento dei pompieri dato che mi sento molto meglio. Per quanto mi riguarda, il Dr. Millett e il suo team hanno salvato la mia prospettiva di vita e non posso ringraziarli abbastanza. Il mio unico rimpianto è di non aver scoperto la CAM dieci anni prima. So cosa significa sentirsi abbandonati tra un semplice sbrigliamento della spalla e una sostituzione totale della spalla, ma grazie al cielo lo sa anche il Dr. Millett!

Scritto da Dirk Butters

Mentre gli studi clinici sostengono l’efficacia di queste procedure, i risultati individuali possono variare. Non ci sono garanzie di risultato. Tutti gli interventi chirurgici comportano il rischio di complicazioni importanti. Prima di decidere per un intervento chirurgico, discutete le opzioni di trattamento con il vostro medico. Comprendere i rischi di ogni trattamento può aiutarvi a prendere la decisione migliore per la vostra situazione individuale. Chiedi sempre al tuo medico di tutte le opzioni di trattamento, nonché dei loro rischi e benefici. Solo il tuo medico può determinare il trattamento appropriato per la tua situazione. Le informazioni e le opinioni cliniche, comprese eventuali inesattezze espresse in questo materiale dai pazienti o dal medico, non sono necessariamente quelle di Peter Millett, MD e non devono essere considerate come sostitutive del parere medico fornito dal vostro medico.