Illustrazione di libri
L’illustrazione del libro come la conosciamo oggi si è evoluta dalla prima stampa su legno europea. All’inizio del XV secolo, le carte da gioco furono create usando la stampa a blocchi, che fu il primo uso di stampe in un ordine sequenziale e logico. “Le prime stampe a blocchi europee conosciute con una funzione di comunicazione erano stampe devozionali di santi”.
Quando la stampa prese piede e i libri divennero comuni, gli stampatori iniziarono a usare le xilografie per illustrarli. Quindi, “i centri di produzione di carte da gioco in legno e di stampe religiose divennero centri di produzione di libri illustrati”. Gli stampatori dei primi libri di grandi dimensioni spesso riutilizzavano più volte, e avevano anche “tasselli” staccabili di figure, o gli attributi dei santi, che potevano riorganizzare all’interno di un’immagine più grande per fare diverse varianti. I libri di lusso furono per alcuni decenni spesso stampati con spazi vuoti per l’illuminazione manuale nel vecchio modo.
A differenza delle tecniche successive, la xilografia usa la stampa in rilievo proprio come i caratteri mobili in metallo, in modo che le pagine che includono sia il testo che l’illustrazione possono essere impostate e stampate insieme. Tuttavia la tecnica dà risultati piuttosto rozzi o era costosa se si usava un tagliablocchi di alta qualità, e poteva gestire solo dettagli fini su pagine atipicamente grandi. Non era adatta al livello di dettaglio richiesto per le mappe, per esempio, e l’edizione bolognese del 1477 della Cosmographia di Tolomeo fu sia il primo libro a contenere mappe stampate che il primo ad essere illustrato da incisioni (di Taddeo Crivelli) piuttosto che da xilografie. Tuttavia quasi nessuna ulteriore illustrazione incisa fu prodotta per diversi decenni dopo il 1490 circa, e invece uno stile di libri costosi decorati intaglio metallico, per lo più religiosi e prodotti a Parigi, fu un prodotto di lusso popolare tra il 1480 e il 1540 circa. A metà del XVI secolo la xilografia fu gradualmente superata dalle tecniche calcografiche dell’incisione e dell’acquaforte che divennero dominanti verso il 1560-90, prima ad Anversa, poi in Germania, Svizzera e Italia, i centri editoriali più importanti. Rimasero tali fino alla fine del XIX secolo. Esse richiedevano che le illustrazioni fossero stampate separatamente, su un diverso tipo di macchina da stampa, incoraggiando così le illustrazioni che prendevano un’intera pagina, il che divenne la norma.
Incisione e acquaforte davano una definizione più nitida e dettagli più fini alle illustrazioni, e diventarono rapidamente dominanti dalla fine del XV secolo, spesso con le due tecniche mescolate insieme in una singola lastra. Un’ampia gamma di libri era ora illustrata, inizialmente per lo più su poche pagine, ma con il numero di illustrazioni che aumentava gradualmente nel corso del periodo, e che tendeva ad usare più l’acquaforte che l’incisione. Particolari tipi di libri come le opere scientifiche e tecniche, i libri per bambini e gli atlanti divennero molto illustrati, e dalla metà del XVIII secolo molte delle nuove forme di romanzo avevano un piccolo numero di illustrazioni.
Libri di lusso su argomenti geografici e di storia naturale, e alcuni libri per bambini, avevano illustrazioni stampate che venivano poi colorate a mano, ma in Europa nessuna delle tecniche sperimentali per la vera stampa a colori divenne ampiamente usata prima della metà del XIX secolo, quando varie tecniche diverse ebbero successo. In Asia orientale la stampa a colori con molte diverse tavole di legno era sempre più diffusa; la tecnica completamente sviluppata in Giappone era chiamata nishiki-e, e usata nei libri così come nelle stampe ukiyo-e.
La litografia (inventata da Alois Senefelder nel 1798 e resa pubblica nel 1818) permetteva una maggiore varietà testuale e precisione. Questo perché l’artista poteva ora disegnare direttamente sulla lastra da stampa stessa.
Nuove tecniche sviluppate nel diciannovesimo e ventesimo secolo rivoluzionarono le illustrazioni dei libri e misero nuove risorse a disposizione di artisti e designer. All’inizio del diciannovesimo secolo, il processo di fotoincisione permise di riprodurre fotografie nei libri. In questo processo, la gelatina sensibile alla luce veniva usata per trasferire l’immagine su una lastra di metallo, che veniva poi incisa. Un altro processo, la cromolitografia, sviluppato in Francia a metà del XIX secolo, permetteva la stampa a colori. Il processo era estremamente laborioso e costoso, anche se l’artista avrebbe dovuto preparare una lastra separata per ogni colore usato. Alla fine del ventesimo secolo, il processo conosciuto come litografia offset rese la stampa a colori più economica e meno dispendiosa per l’artista. Il processo utilizzava un processo chimico per trasferire un negativo fotografico su una superficie di gomma prima della stampa.
Ci furono vari movimenti artistici e i loro sostenitori nel diciannovesimo e ventesimo secolo che si interessarono all’arricchimento del design e dell’illustrazione dei libri. Per esempio, Aubrey Beardsley, un sostenitore sia dell’Art Nouveau che dell’Estetismo, ebbe una grande influenza sulle illustrazioni dei libri. Beardsley si specializzò nell’erotismo e alcuni dei migliori esempi dei suoi disegni furono per la prima edizione inglese di Salomé di Oscar Wilde (1894).