Impronta idrica di Almond, una nuova prospettiva

Qual è la prima cosa che ti viene in mente quando senti le mandorle? È quasi sempre lo stesso commento … “le mandorle usano molta acqua”. Perché tutti sappiamo che ci vuole circa un gallone d’acqua per produrre una mandorla, ma nessuno sa quanta acqua ci vuole per produrre altre colture, un’oncia di manzo, il fatto che l’uva e i giovani mandorli usano molta meno acqua dell’erba medica in California, o quanta acqua è necessaria per generare un chilowattora di elettricità o per raffreddare i data center di Google?

A un certo punto tra il 2014 e il 2015, una serie di articoli ha portato all’attenzione la domanda di acqua delle mandorle. Il 2014 è stato anche l’anno in cui la siccità della California è entrata nella categoria eccezionale che è durata fino al 2017. Le cifre qui sotto mostrano come gli interessi di ricerca su Google per la domanda di acqua di mandorle hanno avuto un picco all’inizio del 2014. Questo picco è avvenuto poco dopo che Mother Jones e diversi altri organi di informazione hanno pubblicato articoli sull’uso dell’acqua di mandorla. È possibile che quegli articoli abbiano impresso nella nostra memoria che ci vuole un gallone di acqua per far crescere una mandorla (in realtà ci vogliono 3 galloni secondo l’Almond Board se si include l’acqua della pioggia e altre fonti). Con la fine della siccità, il dibattito si è ridotto al minimo, così come le ricerche su Google per questo argomento. Tuttavia, senza una soluzione globale, questo dibattito continuerà a riaffiorare ogni volta che si verificherà un periodo di siccità, e qualunque coltura abbia la superficie in più rapida crescita in quel momento sarà il prossimo obiettivo.

Dovremmo essere tutti d’accordo che le mandorle, come tutte le altre colture, usano acqua (da 1 a 3 galloni per una mandorla più guscio e mallo per essere esatti). Le mandorle sono colture permanenti con grandi costi iniziali. Pertanto, piantare mandorle blocca la domanda futura di acqua, il che potrebbe creare più contese tra le altre parti interessate. Infine, l’80% delle mandorle del mondo sono coltivate in California, e la maggior parte è destinata all’esportazione. Ognuno di questi motivi da solo è sufficiente a rendere le mandorle un facile bersaglio, specialmente se accoppiato con l’aumento della domanda di mercato e delle entrate durante un periodo di siccità eccezionale.

La questione non è se le mandorle usano più o meno acqua di altre attività in California. La vera domanda è: qual è il costo della coltivazione di cibo nutriente, e come possiamo minimizzare i suoi costi ambientali e sociali? Perché dobbiamo fornire cibo alla nostra popolazione in crescita, proteggere il nostro ambiente e portare prosperità economica alle nostre comunità agricole locali. Finché ci sarà una domanda di mercato per le mandorle, i coltivatori continueranno a coltivare mandorle e le coltiveranno nei climi più efficienti. Quel posto si trova in aree del mondo che sono anche sottoposte a stress idrico come la California, l’Australia, la Spagna, l’Iran e il Marocco.

La soluzione non è costringere i coltivatori ad abbandonare la coltivazione delle mandorle (o di qualsiasi altra coltura) ma identificare i terreni coltivati più produttivi e spostare l’acqua su di essi. Dobbiamo assicurarci che le nostre limitate risorse idriche siano usate nel modo più efficiente possibile, sia che si tratti di coltivare cibo, fare la doccia o produrre energia. Sappiamo tutti che le nostre risorse idriche sono fisse, ma la superficie coltivata a mandorle (o qualsiasi altra coltura futura) sta crescendo. Per sostenere questa crescita, dobbiamo aumentare continuamente la produttività idrica delle nostre aziende agricole. Il resto spetta al consumatore. I consumatori dovrebbero continuare a chiedere trasparenza alle aziende alimentari, spingere per un sistema alimentare democratizzato, votare con i loro dollari, premiare i coltivatori sostenibili e incentivare gli altri a seguire l’esempio.