IN MOLTA AFRICA, GLI SPIRITI SONO ancora convinti di tirare i fili

La storia offre molti indizi sulla situazione religiosa che Giovanni Paolo ha affrontato negli ultimi 10 giorni in Africa. Il più importante è l’intensa spiritualità di questo continente, dove la gente è molto più incline a spiegazioni incorporee che a credere in incidenti dell’uomo o della natura. Con tutte le varietà di cristiani e musulmani in competizione con le fedi tradizionali locali, l’Africa è una specie di supermercato spirituale. Molti africani scelgono liberamente tra gli aspetti delle varie credenze.

Il signor Ngwayi e il signor Nkemngu sono cattolici romani e fanno parte della classe colta del paese. Eppure nessuno dei due penserebbe di rinunciare completamente alle fedi tradizionali. Moltissimi cristiani e musulmani di tutte le classi in tutta l’Africa nera tornano dai sacerdoti dei loro villaggi nei momenti di malattia, portano con sé i tradizionali portafortuna e fanno offerte regolari ai loro antenati.

In breve, l’animismo, la parola data dagli stranieri alle religioni tribali, è vivo e vegeto. Dei sei paesi africani neri che il Papa ha visitato, l’animismo è la fede maggioritaria in quattro, secondo le stime del Vaticano:

Togo (64%), Costa d’Avorio (63), Repubblica Centrafricana (70) e Kenya (58). In Camerun e Zaire, l’animismo rappresenta rispettivamente il 40 e il 45 per cento della popolazione. E in tutti e sei i paesi, ci sono molti che praticano l’animismo insieme a qualcos’altro.

Definire l’animismo è entrare in un mondo di credenze tribali che hanno molto in comune eppure molte caratteristiche distintive. Horace W. Pitkin, segretario politico dell’ambasciata americana in Camerun, si è confrontato con il problema ed è giunto alla seguente conclusione: L’animismo”, ha detto, “è un insieme di credenze che non possiamo etichettare altrimenti”.

In assenza di un consiglio mondiale degli animisti, questa può essere la migliore definizione disponibile.

Cento o più lingue hanno una parola per “Dio”, e ogni parola può connotare un senso leggermente diverso di chi è Dio. Ma molti animisti, e i cristiani che mantengono legami con l’animismo, sostengono che, indipendentemente dalle loro differenze, le varie fedi riconoscono un essere supremo. In Togo, la parola di una tribù per Dio, “Yehwe”, è misteriosamente vicina alla parola ebraica per il Dio unico, “Yahweh”. Un gruppo di sacerdoti animisti a Togoville ha offerto una preghiera chiedendo che “il grande Dio creatore, trascendente e onnipresente” mandi le sue benedizioni sul Papa. La maggior parte dei cristiani, degli ebrei e dei musulmani potrebbe essere a proprio agio con questo.