In Search of the Ultimate Piña Colada
La Piña Colada è un cocktail situazionale. Quando ti immagini di ordinarne una, probabilmente ti immagini di farlo in un resort con clima caldo, in spiaggia o a bordo piscina.
I tre migliori
La Piña Colada di Fanny Chu
La Piña Colada di Erick Castro
La Piña Colada di Will Pasternak
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“È un drink all’aperto”, ha detto il barista Joaquín Simó. “Lo usi praticamente come l’aria condizionata. Averlo al chiuso non è proprio il caso”. Il collega barista Jelani Johnson è d’accordo. “E’ aria condizionata in un bicchiere”, ha detto.
Nonostante questa verità, lo staff di PUNCH, al fine di trovare la migliore interpretazione della Piña Colada, si è recentemente riunito lontano da qualsiasi lungomare, in uno spazio buio, al secondo piano nell’East Village, meglio conosciuto durante le ore di lavoro come Pouring Ribbons. Nella giuria c’erano Simó, il proprietario di Pouring Ribbons; il maestro di tiki Johnson, del Clover Club di Brooklyn; e Ivy Mix, proprietario di Leyenda, un bar di Brooklyn noto per il suo uso creativo di distillati caraibici, centroamericani e sudamericani. Il barista di Pouring Ribbons, Devin Kennedy, ha preparato i drink.
Tutti questi baristi hanno servito la loro parte di Piña Coladas nel corso degli anni. “Le bevande off-menu numero 1 a Leyenda sono il Margarita, il Daiquiri e la Piña Colada”, ha detto Mix.
Anche se appartiene a una diversa categoria di cocktail, la Piña Colada ha goduto dello stesso riconoscimento del nome del Margarita e del Daiquiri, tra altri classici di alto livello, dal suo avvento nel 1954. Fu allora che un barista dell’hotel Caribe Hilton di San Juan ebbe l’idea di aggiungere il nuovo prodotto portoricano Coco Lopez, una “crema di cocco” zuccherata, alla tradizionale miscela tropicale di succo d’ananas, rum e zucchero. Da allora non c’è stato modo di fermare la bevanda simile al dessert (e l’inno immortale di Rupert Holmes del 1979 “Escape (the Piña Colada Song)” certamente non ha frenato).
A causa della reputazione scanzonata del cocktail, i giudici sembrano tenere la Piña Colada ad uno standard meno esigente di quello che potrebbero avere per altri cocktail con una reputazione altrettanto famosa. “È la fetta d’angolo dei cocktail”, ha sostenuto Simó. “Tutti l’hanno avuta. Hai avuto versioni molto schifose e versioni molto elevate. Ma quanto è migliore quella versione elevata?”
“Alcuni dei migliori sono nei posti più merdosi”, ha aggiunto Johnson. (Johnson, facendo il provocatore, si è spinto fino a suggerire semiseriamente che la migliore ricetta per una Piña Colada era la versione ricca di cocco sul retro della lattina di Coco Lopez)
Ancora, come sempre, i giudici di PUNCH hanno rivelato alcune misure di accettabilità. L’uso del succo d’ananas fresco sembrava molto poco da chiedere ai concorrenti. (Tuttavia, la giuria non ha escluso l’idea che una buona bevanda possa essere fatta con succo in scatola). E filtrare finemente quel succo è stato considerato un errore. “Perché dovresti filtrare tutto quel sapore?” ha chiesto Simó. I giudici non si sono opposti all’aggiunta di un po’ di succo di lime, un trucco comune usato per aumentare l’acidità di una bevanda che ne ha disperatamente bisogno.
Coco Lopez era una scelta attesa, e storicamente accurata, per l’elemento cocco. (È stato usato in nove delle 10 ricette testate.) Per quanto riguarda il rum, i giudici erano di mentalità liberale. Hanno apprezzato l’idea di stratificare più rum, ma non erano contrari all’uso di una sola marca. Rompere i rum di alta gamma per la bevanda sembrava inutile, ma il gruppo non era contrario all’idea. L’unico peccato di rum punibile con l’espulsione era quando lo spirito in questione non poteva essere rilevato nel mix.
Il mix era altrettanto importante, se non di più, per la giuria. I primi due drink del concorso sono stati serviti su ghiaccio a ciottoli. Questi sono stati giudicati con mano ferma. Ma quando il terzo concorrente è arrivato in forma miscelata, la verità è venuta fuori.
“È una bevanda miscelata”, hanno dichiarato i giudici, quasi contemporaneamente. Simó, da parte sua, ha capito perché un bar potrebbe scegliere di non tenere un frullatore a portata di mano – fanno troppo rumore, occupano troppo spazio, ecc. Eppure, la giuria si aspettava un’uniformità setosa della sensazione in bocca che si può ottenere solo dal ghiaccio che è passato attraverso un frullatore.
“C’è qualcosa nelle bevande fatte a pezzi”, si lamentava Mix. “Non voglio sgocciolare”. La redattrice senior di PUNCH, Chloe Frechette, ha inoltre sottolineato che una bevanda acciottolata tenderà a scomparire dopo pochi sorsi. La miscelazione, nel frattempo, trasforma una Piña Colada in una lunga esperienza di consumo. E, ha detto Johnson, questo è ciò che si cerca, dal momento che “non ne vorrete una seconda.”
I drink che hanno colpito il giusto equilibrio tra rum, ananas e cocco si sono dimostrati sfuggenti. Spesso, un sapore dominava. Il più delle volte, l’evidenza del rum era scarsa. (Più tardi, quando le ricette dei cocktail furono rivelate, si scoprì una sconcertante avarizia nelle misure del rum quasi su tutta la linea). Anche la consistenza variava selvaggiamente tra le versioni miscelate. C’erano drink che erano sottili e acquosi, e drink così densi che si poteva a malapena farli passare attraverso una cannuccia.
Il drink vincente venne da Fanny Chu, del cocktail bar di Brooklyn dalla mentalità tropicale, Donna. La ricetta prevedeva 1 oncia di rum El Dorado 5 Year, 1 oncia di rum argentato Pedro Mandinga Panama (non riuscendo ad assicurarsi una bottiglia prima della degustazione, PUNCH ha usato Plantation 3 Stars), 1 oncia e mezza di succo d’ananas, 1 oncia di “Coco mix” (una miscela di tre parti di Coco Lopez e una di latte di cocco), ½ oncia di succo di lime e ½ oncia di sciroppo di demerara. I giudici hanno trovato l’equilibrio dei sapori quasi perfetto. Il loro unico cavillo è stato che la bevanda è stata servita su ghiaccio a pezzi. (I giudici hanno apprezzato così tanto la ricetta che, dopo la fine della competizione, hanno ordinato una versione miscelata. Era anche buona.)
Il secondo posto è andato a Erick Castro, di Polite Provisions a San Diego. A differenza di molti altri concorrenti, Castro non ha lesinato sul sapore del rum. La ricetta prevedeva una mezza oncia di Plantation 3 Stars, Smith & Cross Jamaican rum, Plantation Original Dark e Clément Première Canne Rhum Agricole. A questo è stato aggiunto 1 ½ oncia di succo d’ananas, 1 ½ oncia di Coco Lopez e ½ oncia di succo di lime. Anche in questo caso, è stato servito su un ghiaccio a ciottoli, cosa che ha irritato i tester. Ma la formula era la più avanzata del rum tra le bevande, e quella forza di sapore è andata molto avanti con la giuria.
Il terzo posto è andato a Will Pasternak del bar a tema Cuba BlackTail a New York. Lì, il drink è servito direttamente da una macchina per granite, ma la sua versione ridotta consiste in 1 ¼ di oncia di Bacardi Havana Club Añejo Blanco, 1 ½ di oncia di Coco Lopez, 1 ¾ di oncia di succo d’ananas e ¼ di oncia di succo di lime, mescolati. A parte il desiderio che il quoziente di rum fosse stato aumentato un po’, i giudici hanno sentito che la bevanda ha risposto correttamente al questionario che tutte le Piña Coladas devono completare.
“È fredda? “È rinfrescante? È decadente?” E, si potrebbe aggiungere, è all’aperto?
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