Incredibili fotografie mostrano una rara zebra “bionda” che prospera nella natura

Le zebre bionde si divertono davvero di più?

Non era una domanda a cui il fotografo naturalista Sergio Pitamitz stava cercando di rispondere quando è andato in spedizione nel parco nazionale Serengeti in Tanzania a febbraio. Eppure, mentre filmava le zebre vicino a una pozza d’acqua, l’ha vista: una rara zebra “bionda” con una criniera dorata e strisce polverose, che si mescolava tra il suo branco come se nulla fosse fuori dall’ordinario.

Secondo il National Geographic, che ha recentemente pubblicato le straordinarie foto di Pitamitz, la zebra dai capelli chiari in questione ha probabilmente un albinismo parziale – una stranezza genetica che comporta l’assenza del pigmento melanina della pelle.

Parlando a Nat Geo, il genetista Dr. Greg Barsh, che conduce ricerche presso l’HudsonAlpha Institute for Biotechnology, ha detto che l’albinismo è estremamente raro nelle zebre ed è stato studiato solo in zebre che vivono in cattività. Il fatto che una zebra parzialmente albina si muoveva senza problemi all’interno di un branco selvaggio suggerisce che il disturbo potrebbe essere meno dannoso per la sopravvivenza delle zebre di quanto si pensasse in precedenza.

Anche così, indossare strisce bionde quando tutti gli altri nel tuo equipaggio si sono adattati alle strisce nere probabilmente pone alcune sfide alle zebre albine.

In uno studio pubblicato nel 2014 sulla rivista Nature Communications, l’Università della California, Davis, gli ecologi hanno suggerito che le zebre hanno evoluto le loro strisce bianche e nere firma specificamente per scoraggiare i morsi di insetto (non per mimetizzazione, come la logica popolare va). Tim Caro, autore principale di quello studio, ha detto a Nat Geo che è possibile che le zebre a strisce chiare abbiano più difficoltà a dissuadere gli insetti fastidiosi rispetto alle loro parenti a strisce scure, poiché alcune mosche hanno maggiori probabilità di atterrare su superfici uniformi piuttosto che su quelle ad alto contrasto.

Questo raro caso deve ancora essere studiato in dettaglio. Tuttavia, Caro ha detto, il fatto che così poche zebre bionde sono state osservate in natura suggerisce che il tratto è probabilmente dannoso in qualche modo. Sembra che le zebre bionde non possano, infatti, avere più divertimento.

• In foto: Perché le zebre hanno strisce bianche e nere
• In Foto: Gli animali selvaggi del Serengeti
• Top 10 Viaggi degli animali più incredibili

Originariamente pubblicato su Live Science.