Informazioni per sciare nelle Ande

Storia dello sci in Cile

I primi sciatori andini furono ingegneri britannici, incaricati dal governo cileno nel 1887 di studiare la fattibilità della costruzione di una ferrovia da Valparaiso, il principale porto di Santiago, a Santiago, attraversando le montagne in Argentina, attraverso Mendoza a Buenos Aires. Per studiare la linea proposta in condizioni invernali, furono assunti due ingegneri norvegesi. Con nevicate fino a 8 metri negli alti passi, il modo più efficiente per i norvegesi di mobilitarsi in inverno era sugli sci. In un’altra nota storica sugli sci, quattordici sciatori norvegesi furono assunti per trasportare la posta attraverso le montagne nell’inverno del 1889, uno schema nuovo ma che non prese piede. Durante la costruzione della ferrovia transandina, gli ingegneri, in gran parte britannici, usavano gli sci per spostarsi in inverno. Nel 1910, quando la ferrovia fu inaugurata, gli sciatori ricreativi cominciarono ad usare la ferrovia a scartamento ridotto come skilift.

Negli anni ’30, un rudimentale ascensore fu costruito nella zona di Portillo – così chiamata perché era un piccolo passo tra le montagne – e gli avventurieri dall’Europa e dal Nord America diventarono i primi turisti dello sci. I maestri di sci furono portati dall’Europa e un rustico rifugio di montagna servì come primo hotel. All’inizio degli anni ’40 la società Hoteles de Cordillera S.A. fu creata per costruire quello che sarebbe diventato il Gran Hotel Portillo, inaugurato nel 1949 con 125 camere. Nel 1946 Portillo installò una seggiovia, la prima del continente. Nel 1960 il governo cileno, che aveva posseduto e gestito il comprensorio sciistico fino a quel momento, decise di vendere Portillo, rendendolo una delle prime aziende statali vendute al settore privato nella storia del Cile.
Nel 1966 i Campionati Mondiali di Sci Alpino si tennero a Portillo, che focalizzarono l’attenzione internazionale sull’emergente industria sciistica del Cile, e accesero anche l’interesse nazionale per questo sport. Il francese Jean-Claude Killy, l’austriaco Karl Schranz e lo statunitense Billy Kidd furono tre famosi partecipanti.

Negli anni furono stabiliti tre record di velocità sulle piste di Portillo, compreso quello del 1978 dello sciatore statunitense Steve McKinney, che superò le 125 miglia (200 km) all’ora per la prima volta nella storia dello sci. Durante gli anni ’60 i migliori sciatori internazionali iniziarono ad allenarsi durante l’estate dell’emisfero settentrionale sulle piste di Portillo e più tardi a El Colorado, La Parva e Valle Nevado.

Durante gli anni ’50 e ’60, questo sport si espanse rapidamente con la creazione di nuove aree sciistiche nelle Ande centrali vicino a Santiago e nel Cile meridionale, in gran parte sulle pendici dei vulcani. Durante gli anni ’80, i miglioramenti alle infrastrutture hanno incluso nuovi impianti di risalita, una maggiore e migliore capacità alberghiera e il miglioramento delle strade. La reputazione del Cile come destinazione sciistica di classe mondiale fu lanciata.