Intorpidimento e formicolio

Usato con il permesso della Società Americana per la Chirurgia della Mano.

Intorpidimento e formicolio? Potrebbe non essere la sindrome del tunnel carpale (CTS).

Anche se la sindrome del tunnel carpale è comune, non è l’unica causa di intorpidimento, formicolio e dolore all’avambraccio e alla mano. La maggior parte del pubblico non specializzato e alcuni medici non sono a conoscenza di altre cause, quindi l’intorpidimento, il formicolio e il dolore possono essere erroneamente ritenuti dovuti alla sindrome del tunnel carpale. Questi sintomi possono essere causati da molte altre condizioni.

La pressione locale su un nervo (“neuropatia da compressione”) causa intorpidimento in modelli distinti che seguono l’area fornita da quel nervo (vedi diagrammi). Inoltre, i muscoli controllati dal nervo compresso possono mostrare debolezza, deperimento o contrazioni. La pressione può provenire da lesioni, muscoli ispessiti, bande di tessuto connettivo, vasi sanguigni ingranditi, cisti gangliari o speroni artritici. La compressione del nervo ulnare al polso causa intorpidimento e formicolio del mignolo, parte dell’anulare e il lato del mignolo (lato ulnare) del palmo. La compressione del nervo ulnare al gomito causa non solo l’intorpidimento di cui sopra, ma anche intorpidimento sul dorso del lato ulnare della mano. La pressione sul nervo radiale (vedi Figura 1) nell’avambraccio o sopra il polso può causare intorpidimento sul dorso del pollice, l’indice e la rete tra queste due dita. Se il nervo mediano (vedi Figura 1) è compresso all’altezza del gomito o appena sotto il gomito, l’intorpidimento si avverte non solo nella stessa area della STC, ma anche sul palmo alla base del pollice. Le neuropatie da compressione possono richiedere un intervento chirurgico per rilasciare la pressione sul nervo o sui nervi per ottenere sollievo.

I nervi delle mani e dell’avambraccio hanno le loro radici nel collo. La pressione sui nervi del collo (C6-T1) può essere causata da numerose condizioni. L’artrite può causare speroni ossei o un restringimento del canale spinale, causando una pressione sui nervi, o la degenerazione dei dischi può premere direttamente sui nervi nella colonna vertebrale o quando lasciano la colonna vertebrale e passano agli arti superiori. Malattie, infezioni, tumori, anomalie dei vasi sanguigni e altre condizioni del midollo spinale stesso, nel collo, possono causare una pressione sul midollo, che può provocare intorpidimento, formicolio o dolore al braccio, all’avambraccio o alla mano. Si può riscontrare debolezza e/o deperimento dei muscoli forniti da quel nervo. La diminuzione dei riflessi nel braccio e nell’avambraccio può anche risultare dalla pressione su alcuni nervi specifici nel collo. Il modello o zona di intorpidimento è spesso molto distinto per ogni radice nervosa colpita.

A volte, un nervo può soffrire di pressione in più di una zona. Per esempio, un nervo può essere compresso nel collo, e poi di nuovo più in basso nel braccio, per esempio al polso. Questo è chiamato “doppio schiacciamento”. Quando un nervo soffre di pressione a un livello, può essere più suscettibile a problemi di pressione a un altro livello.

Il torpore e il formicolio possono essere causati da malattie del sistema nervoso centrale. La sclerosi multipla, l’ictus e altri disturbi del cervello e del midollo spinale possono talvolta causare intorpidimento dell’avambraccio e della mano.

Altre malattie possono colpire i nervi dell’arto superiore, causando intorpidimento, formicolio, bruciore. Se i sintomi sono più diffusi, cioè nelle mani e negli avambracci (e nelle gambe e nei piedi), la causa può essere una condizione chiamata “neuropatia periferica”. Il modello di intorpidimento non è di solito quello di un solo nervo, ma può invece essere generalizzato, come il modello di un guanto. Ci può essere o meno dolore e l’intorpidimento è spesso costante. Il diabete, l’alcolismo e la vecchiaia sono comuni cause note di neuropatia. Anche l’avvelenamento da metalli e composti industriali sono possibili cause.

Alcuni farmaci, come quelli per il trattamento del cancro, sono noti per causare intorpidimento e formicolio nelle mani. Alcuni di questi causano intorpidimento temporaneo che si risolve dopo il completamento del trattamento di chemioterapia. Altri possono causare intorpidimento permanente. Le carenze nutrizionali, come la carenza di vitamina B1, possono provocare intorpidimento e formicolio.

Il modello e la distribuzione di intorpidimento, formicolio, bruciore, ottusità e cambiamenti muscolari aiutano a determinare se la fonte è la pressione su un nervo a un livello particolare (ad esempio, collo, polso, gomito), la malattia, i farmaci, l’alimentazione o altre condizioni. A seconda della causa sospettata, ulteriori test, come raggi X, risonanza magnetica, test dei nervi (come EMG), o esami del sangue possono essere utilizzati per aiutare a confermare una diagnosi, e possono quindi essere fatte raccomandazioni specifiche di trattamento.