Introduzione alla Psicologia

Come hai imparato, ci sono molte categorie diverse di disturbi mentali, e molti aspetti diversi del comportamento umano e della personalità che possono diventare disordinati. Continua a leggere per rivedere ciascuna delle principali categorizzazioni che hai imparato in questo modulo.

L’ansia o la paura che interferisce con il normale funzionamento può essere classificata come un disturbo d’ansia. Le categorie comunemente riconosciute includono le fobie specifiche: una specifica paura irrealistica; il disturbo d’ansia sociale: estrema paura ed evitamento delle situazioni sociali; il disturbo di panico: improvvisamente sopraffatti dal panico anche se non c’è alcun motivo apparente per essere spaventati; l’agorafobia: un’intensa paura ed evitamento delle situazioni in cui potrebbe essere difficile fuggire; e il disturbo d’ansia generalizzato: uno stato relativamente continuo di tensione, apprensione e paura. Il disturbo da stress post-traumatico è un disturbo simile, anche se classificato come un disturbo legato a traumi e stress.

Anche se simili ai disturbi d’ansia, i disturbi ossessivo-compulsivi e i disturbi da stress post-traumatico hanno ora le loro categorie distinte di classificazione all’interno del DSM-5 perché i sintomi di ansia non sono necessariamente presenti. Con il disturbo ossessivo-compulsivo, una persona è ossessionata da pensieri indesiderati e sgradevoli e/o si impegna compulsivamente in comportamenti ripetitivi o atti mentali, forse come un modo di far fronte alle ossessioni. Il PTSD è un disturbo in cui l’esperienza di un evento traumatico o profondamente stressante, come un combattimento, una violenza sessuale o un disastro naturale, produce una costellazione di sintomi che devono durare per un mese o più. Questi sintomi includono ricordi intrusivi e angoscianti dell’evento, flashback, evitamento di stimoli o situazioni che sono collegati all’evento, stati emotivi persistentemente negativi, sensazione di distacco dagli altri, irritabilità, tendenza a sfoghi, e una tendenza ad essere facilmente spaventati.

Anche altri processi affettivi (emozione/umore) possono diventare disordinati. Il disturbo dell’umore che comporta una tristezza insolitamente intensa e prolungata, malinconia o disperazione è noto come disturbo depressivo maggiore. Una depressione più lieve ma ancora prolungata può essere diagnosticata come distimia. Il disturbo bipolare è caratterizzato da stati d’animo che oscillano tra la tristezza e l’euforia; una diagnosi di disturbo bipolare richiede l’esperienza di almeno un episodio maniacale, che è definito come un periodo di estrema euforia, irritabilità e maggiore attività. I disturbi dell’umore sembrano avere una componente genetica, con fattori genetici che giocano un ruolo più importante nel disturbo bipolare che nella depressione. Sia i fattori biologici che quelli psicologici sono importanti nello sviluppo della depressione. Le persone che soffrono di problemi di salute mentale, specialmente i disturbi dell’umore, sono ad alto rischio di suicidio.

Anche i modelli di credenze, l’uso del linguaggio e la percezione della realtà possono diventare disordinati (per esempio, deliri, disturbi del pensiero, allucinazioni). Il disturbo psicotico più comune in questo campo è la schizofrenia, che è un disturbo grave caratterizzato da un completo crollo della capacità di funzionare nella vita. Le persone con schizofrenia sperimentano allucinazioni e deliri, e hanno estrema difficoltà a regolare le loro emozioni e il comportamento. Il pensiero è incoerente e disorganizzato, il comportamento è estremamente bizzarro, le emozioni sono piatte e manca la motivazione per impegnarsi nella maggior parte delle attività di base della vita. Numerose prove dimostrano che i fattori genetici giocano un ruolo centrale nella schizofrenia; tuttavia, gli studi di adozione hanno evidenziato l’importanza aggiuntiva dei fattori ambientali. Sono state implicate anche anomalie dei neurotrasmettitori e del cervello, che possono essere legate a fattori ambientali come complicazioni ostetriche o esposizione all’influenza durante il periodo gestazionale. Una nuova e promettente area di ricerca sulla schizofrenia consiste nell’identificare gli individui che mostrano sintomi prodromici e seguirli nel tempo per determinare quali fattori predicano meglio lo sviluppo della schizofrenia. La ricerca futura potrebbe permetterci di individuare le persone particolarmente a rischio di sviluppare la schizofrenia e che potrebbero beneficiare di un intervento precoce.

La caratteristica principale dei disturbi dissociativi è che le persone si dissociano dal loro senso di sé, con conseguenti disturbi della memoria e dell’identità. I disturbi dissociativi elencati nel DSM-5 includono l’amnesia dissociativa, il disturbo di depersonalizzazione/derealizzazione e il disturbo dissociativo dell’identità. Una persona con amnesia dissociativa è incapace di ricordare importanti informazioni personali, spesso dopo un’esperienza stressante o traumatica.

Il disturbo di depersonalizzazione/derealizzazione è caratterizzato da episodi ricorrenti di depersonalizzazione (cioè, distacco da o non familiarità con il sé) e/o derealizzazione (cioè, distacco da o non familiarità con il mondo). Una persona con disturbo dissociativo dell’identità presenta due o più personalità o identità ben definite e distinte, così come vuoti di memoria per il tempo durante il quale era presente un’altra identità.

Il disturbo dissociativo dell’identità ha generato controversie, soprattutto perché alcuni credono che i suoi sintomi possano essere falsificati dai pazienti se presentare i suoi sintomi in qualche modo giova al paziente per evitare conseguenze negative o assumersi la responsabilità delle proprie azioni. I tassi di diagnosi di questo disturbo sono aumentati drammaticamente dopo la sua rappresentazione nella cultura popolare. Tuttavia, molte persone soffrono legittimamente nel corso della vita di questo disturbo.

La personalità – le caratteristiche fondamentali di una persona che influenzano i pensieri e i comportamenti nelle situazioni e nel tempo – può essere considerata disordinata se giudicata anormalmente rigida e disadattiva. Gli individui con disturbi di personalità esibiscono uno stile di personalità che è inflessibile, causa angoscia e danno, e crea problemi a se stessi e agli altri. Il DSM-5 riconosce 10 disturbi di personalità, organizzati in tre cluster. I disturbi nel cluster A includono quelli caratterizzati da uno stile di personalità che è strano ed eccentrico. Questi includono i disturbi di personalità paranoide, schizoide e schizotipico. Il cluster B include i disturbi di personalità caratterizzati principalmente da uno stile di personalità che è impulsivo, drammatico, altamente emotivo ed erratico (antisociale, istrionico, narcisistico e borderline) e quelli del cluster C sono caratterizzati da uno stile di personalità nervoso e timoroso (evitante, dipendente e ossessivo-compulsivo).

I disturbi dell’neurosviluppo sono un gruppo di disturbi che vengono tipicamente diagnosticati durante l’infanzia e sono caratterizzati da deficit di sviluppo in ambito personale, sociale, accademico e intellettuale; questi disturbi includono il disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD) e il disturbo dello spettro autistico. L’ADHD è caratterizzato da un modello pervasivo di disattenzione e/o comportamento iperattivo e impulsivo che interferisce con il normale funzionamento. Fattori genetici e neurobiologici contribuiscono allo sviluppo dell’ADHD, che può persistere fino all’età adulta ed è spesso associato a risultati scadenti a lungo termine. Le caratteristiche principali del disturbo dello spettro autistico includono deficit nell’interazione sociale e nella comunicazione e movimenti o interessi ripetitivi. Come per l’ADHD, i fattori genetici sembrano giocare un ruolo importante nello sviluppo del disturbo dello spettro autistico; anche l’esposizione a inquinanti ambientali come il mercurio è stata collegata allo sviluppo di questo disturbo. Anche se alcuni credono che l’autismo sia scatenato dalla vaccinazione MMR, le prove non supportano questa affermazione.