Introduzione alla regione degli Appalachi
Caratterizzata dalla sua geografia montuosa ricca di biodiversità e cultura unica, la catena di montagne può essere divisa lungo linee geografiche ed ecologiche in tre sezioni – Nord, Centro e Sud. Gli Appalachi centrali e meridionali e le forme di terreno associate servono come punto focale della Cooperativa per la conservazione del paesaggio degli Appalachi che si estende da New York all’Alabama.
La topografia diversificata della regione con lunghe e ampie creste, pendii ripidi, gole profonde e ampie valli intermontane, e la stabilità geologica in lunghi periodi di storia evolutiva ha portato a una vasta gamma di microhabitat e la presenza di numerose specie e comunità relitte. Una serie di piante, invertebrati, salamandre, gamberi di fiume, cozze d’acqua dolce e pesci sono limitati a singoli spartiacque o picchi a causa di milioni di anni di isolamento e condizioni favorevoli. Più di 6.300 specie di piante sono conosciute dalla regione.
I Monti Appalachi sono tra i più ricchi delle aree temperate, fornendo un habitat per oltre 250 uccelli, 78 mammiferi, 58 rettili e 76 anfibi (Pickering et al. 2002). Un terzo delle specie di salamandre conosciute si trova in Nord America; la più alta concentrazione di queste si trova nella regione degli Appalachi. Gli Appalachi meridionali sono un hotspot globale per le specie acquatiche. La ricchezza di cozze, pesci e gamberi non ha eguali, in parte perché i torrenti e i fiumi drenano verso sud, permettendo alle specie acquatiche di persistere durante le successive glaciazioni. Come misura della ricchezza di specie acquatiche, 290 specie di pesci sono conosciute dal Tennessee, più di tutta l’Europa (Stein et al. 2000).
Le montagne della regione hanno un ruolo critico nel salvaguardare e tamponare le sorgenti dei bacini chiave che servono le regioni densamente popolate del Nord Atlantico, del Sud Atlantico e dei Grandi Laghi.
Le foreste di latifoglie centrali La foresta di latifoglie centrali (CHF) si riferisce all’area in cui le specie di latifoglie decidue dominano in modo preponderante, ma non esclusivo, i popolamenti e i tipi di copertura che si presentano come unità ripetute nel paesaggio. Le zone di transizione in cui le specie di latifoglie centrali si mescolano con le specie delle regioni adiacenti identificano i confini della regione. Queste regioni sono la foresta settentrionale di latifoglie e conifere lungo il confine settentrionale, la foresta di pini sudorientali lungo i confini orientali e meridionali, e la regione della prateria di erba alta a ovest. C’è una distinzione e una coesione nella CHF, dato che i suoi confini tagliano spesso le caratteristiche geografiche. Le 18 specie di quercia e le 10 specie di hickory che dominano i popolamenti dal Missouri al West Virginia e dal Wisconsin all’Alabama unificano la regione. Le specie più importanti come la quercia bianca, nera e di castagno possono formare essenzialmente comunità climax su siti asciutti o comunità di successione su siti umidi. Queste specie possono essere considerate come xerofite obbligate e pioniere facoltative. Un tale modello/processo di successione/stabilità è assente o difficile da identificare in altre regioni forestali. Geograficamente, la regione è anche diversa. Le province fisiografiche includono le Blue Ridge Mountains non glaciali, gli Appalachi, i Low Plateaus interni e gli Ozark Plateaus, e le Lowlands centrali glaciali. La pianura alluvionale del Mississippi e la pianura costiera del Golfo si estendono nella regione. Bedrock, depositi superficiali, topografia e il mosaico del suolo variano da provincia a provincia e con le sottoregioni all’interno delle province.
Land Cover
I modelli di uso del suolo variano ampiamente all’interno dell’Appalachian LCC, a seconda del clima, della topografia, dei suoli e della distribuzione della popolazione umana. Le stime generali sulla copertura del territorio, basate sul National Land Cover Dataset, indicano che circa il 62% dell’Appalachian LCC è coperto da foreste, mentre le terre agricole rappresentano il 26% (pascoli/fieno/prati 18% e terreni coltivati 8%) dell’uso del territorio.
Conservazione e terre federali
La proprietà federale è circa il 12% nella regione degli Appalachi, con i parchi nazionali e le foreste che sono i principali proprietari di terreni della comunità federale, rispettivamente con 1.800 e 24.750 miglia quadrate. Il Dipartimento della Difesa possiede circa 1.500 miglia quadrate, la Tennessee Valley Authority 1.190 miglia quadrate e il Fish and Wildlife Service circa 327 miglia quadrate.
Risorse storiche e culturali
Le comunità umane della regione dipendono fortemente dalle industrie basate sulla natura. Il legname, l’agricoltura, le miniere e la produzione erano i pilastri tradizionali dell’economia degli Appalachi fino alla metà del 20° secolo. Più recentemente altre industrie come lo sviluppo di nuove energie hanno sostituito l’agricoltura e l’estrazione mineraria come forze economiche più importanti. Ma la regione continua anche a sostenere molte tradizioni storiche come la caccia sportiva, la pesca e la ricreazione all’aperto, come parte del patrimonio culturale della zona.
Un “Hotspot” biologico – Habitat e specie prioritarie
L’Appalachian LCC contiene il più significativo “hotspot” di biodiversità ad est delle Montagne Rocciose ed è la più grande area hot spot contigua della nazione. Gli Appalachi centrali e meridionali non hanno rivali negli Stati Uniti per la diversità delle specie acquatiche e sono paragonabili solo alla Cina per la diversità delle foreste.
Circa 198 specie in questo LCC proposto sono elencate a livello federale come minacciate o in pericolo; di queste 108 o il 54% sono specie acquatiche (principalmente cozze e pesci). Numerosi invertebrati, salamandre, gamberi, cozze d’acqua dolce e pesci sono limitati a singoli spartiacque o picchi a causa di milioni di anni di isolamento e condizioni favorevoli. Gli Appalachi meridionali sono un hotspot globale per la diversità delle specie acquatiche in parte perché i torrenti e i fiumi drenano verso sud, il che ha permesso alle specie acquatiche di persistere durante le glaciazioni successive.
La regione montuosa e il sistema di drenaggio lungo il Cumberland Plateau rappresenta la più ricca delle aree temperate del Nord America in termini di biodiversità che si è evoluta grazie alla topografia diversificata della regione degli Appalachi con lunghe e ampie creste, pendii ripidi, gole profonde e ampie valli intermontane e la stabilità geologica su lunghi periodi di scala temporale evolutiva. Questa combinazione unica di caratteristiche fisiche e storia ha portato a una vasta gamma di micro-habitat e alla presenza di numerose specie e comunità che un tempo esistevano in abbondanza ma che ora sopravvivono solo in particolari luoghi della regione. Le significative minacce continue alla diversità biologica endemica, così come i servizi ambientali e i benefici per la società che questi forniscono, includono la perdita completa, la frammentazione o il disturbo dei sistemi terrestri e acquatici a causa dell’espansione dello sviluppo energetico, l’espansione urbana e suburbana con il suo inquinamento e le strade che la accompagnano, e i cambiamenti dei cicli idrologici dovuti a livelli estremi di consumo d’acqua, il prelievo e l’aumento della variabilità delle condizioni climatiche.