Istologia funzionale dell’appendice

L’appendice è un esempio importante di tessuto linfoepiteliale associato all’intestino, la cui funzione è di reagire alla grande varietà di antigeni presenti nel tratto gastrointestinale. È composto da un gran numero di unità ripetute, i follicoli linfoidi, ognuno dei quali è diviso in una cupola apicale, un grande nodulo basale con un centro germinale, e aree dipendenti dal timo che si estendono lateralmente. L’epitelio della cupola consiste principalmente di cellule colonnari assorbenti e di cellule epiteliali specializzate associate al follicolo (FAE) che sono efficienti nel trasporto di materiale dal lume al tessuto linfoide sottostante e possono anche trasportare macromolecole dal follicolo linfoide nel lume. L’epitelio della cupola ha normalmente un gran numero di linfociti al suo interno, così come un numero minore di macrofagi e plasmacellule. I macrofagi, e forse le cellule FAE, sono in grado di elaborare e presentare antigeni ai linfociti reattivi. La proliferazione e la differenziazione dei linfociti in risposta alla stimolazione antigenica inizia nei follicoli linfoidi, ma la maggior parte dei linfociti parte dai linfatici, migra attraverso i linfonodi e la milza, spesso per differenziarsi completamente in plasmacellule secernenti IgA nella lamina propria delle superfici mucosali. La normale funzione dell’appendice probabilmente aiuta a sopprimere le risposte anticorpali umorali potenzialmente distruttive mentre promuove l’immunità locale.