Jackie KennedyAndy Warhol

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Nel 1962 Warhol iniziò a fare ritratti di celebrità come Mick Jagger e Marilyn Monroe i cui volti iconici, per lui, erano importanti quanto quello della Monna Lisa. Poi, nel 1963, gli Stati Uniti furono bloccati dall’assassinio del presidente John F. Kennedy. Secondo i resoconti, Warhol sembrò indifferente all’evento, ma il suo interesse fu in seguito stimolato dalle immagini di Jackie Kennedy, affranta dal dolore, affisse su giornali e bollettini dell’epoca.

Quello stesso anno Warhol decise di fare un portfolio di stampe di Jackie, scegliendo due fotografie di lei con il suo abito rosa Chanel prima dell’assassinio, due del giuramento di Lyndon B Johnson e quattro del funerale di suo marito. In questo modo, il portfolio di Warhol presenta un ritratto del dolore perseguitato dallo spettro della felicità passata. I colori tendono ad essere smorzati, con i grigi e gli azzurri posti sopra il nero profondo dell’immagine fotocopiata dell’ex first lady, i suoi bei lineamenti e lo stile glamour congelati nel tempo. Anche se non era una star del cinema, Jackie aveva catturato il cuore delle donne di tutta l’America. La decisione di Warhol di concentrarsi sul suo volto piuttosto che su quello del marito mostra il suo istinto intelligente nel scegliere un’icona.

Oltre a commentare la ripetizione delle immagini durante la frenesia dei media intorno alla morte di Kennedy, le opere rivelano anche la preoccupazione di Warhol stesso per la morte. Questo tema si insinua nella sua opera sotto forma di teschi, pistole e sedie elettriche. I critici hanno anche ipotizzato che l’educazione cattolica ortodossa di Warhol possa aver influenzato la sua fascinazione per le donne famose e belle, elevandole allo status di sante in una rivisitazione moderna dell’icona religiosa mentre le imbeveva di colore e a volte anche di foglia d’oro e polvere di diamanti. In un mondo in cui i giornalisti e i conduttori di talk show avevano più potere dei capi della Chiesa cattolica, Warhol potrebbe aver visto la necessità di una nuova iconografia per una società secolare ossessionata dalle celebrità.