Jay Ungar & Molly Mason

La storia di Ashokan Farewell

Ashokan Farewell prende il nome da Ashokan, un campo nelle Catskill Mountains non lontano da Woodstock, New York. È il luogo dove Molly Mason ed io abbiamo gestito gli Ashokan Fiddle & Dance Camps per adulti e famiglie dal 1980.

Ashokan è il nome di una città, la maggior parte della quale è ora sotto un bellissimo e magico corpo d’acqua chiamato Ashokan Reservoir. L’ho sentito pronunciare a-shó-kun, a-shó-kan, o a volte ásh-o-kán. Il bacino fornisce acqua potabile a New York City, cento miglia più a sud.

Il defunto Alf Evers, il nostro storico locale, una volta mi disse che il nome Ashokan apparve per la prima volta come toponimo nei documenti olandesi del XVII secolo. Pensava che fosse probabilmente una corruzione di una parola indiana Lenape locale che significava “un buon posto per pescare”. Ed è così!

Ho composto Ashokan Farewell nel 1982 poco dopo che i nostri Ashokan Fiddle & Dance Camps erano giunti al termine della stagione. Provavo un grande senso di perdita e nostalgia per la musica, il ballo e la comunità di persone che si erano sviluppate ad Ashokan quell’estate. Avevo difficoltà a fare la transizione da un appartato campo nei boschi con un piccolo gruppo di persone che avevano bisogno di poche scuse per celebrare la gioia di vivere, alla vita di sempre, con il traffico, i notiziari, i telefoni e le relazioni impersonali. Quando la melodia prese forma, ero in lacrime. Lo tenni per me per mesi, incapace di comprendere appieno le emozioni che salivano ogni volta che lo suonavo. Non avevo idea che questa semplice melodia potesse influenzare gli altri allo stesso modo.

Ashokan Farewell fu scritta nello stile di un lamento scozzese. A volte lo presento come “un lamento scozzese scritto da un ebreo del Bronx”. Ho vissuto nel Bronx fino all’età di sedici anni.

Nel 1983, il nostro gruppo, Fiddle Fever, stava registrando il suo secondo album, Waltz of the Wind, e avevamo bisogno di un altro brano lento. Provammo il mio lamento ancora senza nome. L’arrangiamento è venuto insieme in studio molto rapidamente con un bellissimo assolo di chitarra di Russ Barenberg, parti di archi di Evan Stover e il basso verticale di Molly Mason. Ora aveva bisogno di un nome. Molly ha suggerito il titolo, Ashokan Farewell. Mi sembrava giusto.

Il regista Ken Burns ascoltò l’album nel 1984 e fu subito preso da Ashokan Farewell. Chiese subito di usarlo nella sua prossima serie PBS The Civil War. La registrazione originale di Fiddle Fever si sente all’apertura del film, e questa e altre versioni si sentono venticinque volte per un totale sorprendente di 59 minuti e 33 secondi della serie di undici ore. Molly ed io, insieme ai membri dei Fiddle Fever e alla pianista Jacqueline Schwab, abbiamo suonato gran parte della musica del XIX secolo che si sente in tutta la colonna sonora. Ashokan Farewell è l’unico brano contemporaneo che è stato usato.

– Jay Ungar