Jungle Friends Primate Sanctuary

Il fenomeno delle scimmie come ‘bambini surrogati’

di Linda J. Howard

I bambini venivano strappati dalle braccia delle loro madri subito dopo lo svezzamento, per essere tenuti – come ‘un animale domestico’ da privilegiate donne del Sud. – Sir Harry H. Johnston, The Negro in the New World (Londra: Methuen & Co., 1910)
“Mi chiamo Rose. Non posso avere figli a causa del fatto che ho avuto il cancro da bambina. Ora sono cresciuta e voglio un figlio mio! Così recentemente una delle mie migliori amiche ha acquistato una scimmia, l’ha vestita e l’ha portata a casa mia. Me ne sono innamorata. Mi ricordava così tanto un bambino. Poi circa una settimana fa si è trasferita fuori dallo stato e ha portato la scimmia con sé. E lì ho deciso che volevo una scimmietta. Non ho molti soldi, quindi c’è un modo per aiutarmi e permettermi di pagare una scimmia a rate? Pagherei anche il doppio se potessi pagare a rate. Farei di tutto per avere un’adorabile scimmietta. Sarei un grande proprietario. Amo gli animali. Potreste per favore aiutarmi a trovare una scimmia da comprare? ” …..

Il testo qui sopra è stato preso alla lettera da un recente messaggio di posta elettronica. L'”appello” di Rose, con un oggetto che proclama: “Sono disposto a dare una buona casa a una scimmia!”, rappresenta un fenomeno che può essere appropriatamente definito come “scimmie destinate a fungere da bambini surrogati.

Anche se questo fenomeno non ha raggiunto livelli tali da giustificare l’inclusione nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, purtroppo non è raro che coppie senza figli, individui o “single vuoti” cerchino di acquistare una scimmietta per riempire un vuoto psicologico nella loro vita.

La presenza di un cucciolo di scimmia completamente dipendente può essere intesa da molti di questi individui per allontanare la solitudine e la depressione dovuta alla mancanza di contatto umano; oppure è spesso il caso che i cuccioli di scimmia siano usati come oggetti per la proiezione degli istinti di accudimento. Indipendentemente dalle intenzioni, e nonostante il fatto che le caratteristiche dei cuccioli di scimmia abbiano una sorprendente somiglianza con i primati umani, coloro che credono che i primati scimmieschi siano un “sostituto” adatto ai bambini umani sono – nella migliore delle ipotesi – fuorviati.

Setup For Disaster

Kari Bagnall, fondatore del Jungle Friends Primate Sanctuary a Gainesville, Florida è fin troppo familiare con le tragiche conseguenze (per tutti i primati interessati) che possono risultare quando un cucciolo di scimmia precedentemente dipendente raggiunge l’adolescenza. Non dovrebbe essere scioccante sapere che le scimmie crescono e diventano solo scimmie.

Per questo articolo, Kari ha raccontato due storie che illustrano la tragica fine di una “infanzia surrogata fallita” per Buddie e Tyler, scimmie cappuccine che sono ora residenti permanenti di Jungle Friends:

Buddie, la nostra piccola scimmia cappuccina diabetica, era il figlio surrogato di due donne gay. Buddie era il bambino che non avrebbero mai potuto avere, l’hanno amata e adorata, portandola con loro ovunque andassero, compresi i viaggi al centro commerciale per sedersi sulle ginocchia di Babbo Natale. Sì, pensavano di aver trovato la soluzione perfetta, fino a quando… Alla tenera età di tre anni, Buddie ha iniziato ad attaccare una delle donne così ferocemente che lei non era più in grado di avvicinarsi a Buddie senza provocare un attacco. Non poteva nemmeno avvicinarsi al suo compagno quando Buddie era nei paraggi. Questo fu tollerato per un po’ fino a quando divenne evidente che nessuna delle due donne era al sicuro – lo chiamarono un “bagno di sangue” l’ultima volta che Buddie era scappato dalla sua gabbia quando stavano cercando di riportarla dentro.

Tyler era il figlio surrogato di Vinny e Russ. Russ ha descritto la prima biografia di Tyler con le sue stesse parole:

“Tyler è stato acquistato per essere il bambino che io e il mio amante Vinny non avremmo mai potuto avere. Non potendo permetterci di seguire la strada dell’adozione che alcune coppie gay hanno avuto successo, abbiamo scelto Tyler come la cosa più vicina a realizzare il nostro sogno di avere un figlio insieme.”

“Tyler è stato originariamente chiamato Vinny Jr. All’inizio era molto simile a un neonato. Portava i pannolini, piangeva per il biberon nel cuore della notte, indossava vestiti da neonato e ci sembrava addirittura un bambino nonostante la pelliccia e la coda. “

“Vinny Jr, che inizialmente pensavamo ci avrebbe avvicinato, alla fine è diventato un argomento frequente delle nostre discussioni. Il mio ex mi incolpava del fatto che Vinny Jr. non fosse addestrabile, poiché riteneva che io avrei rovinato la scimmia e annullato tutti i suoi sforzi per addestrarla. Inutile dire che Vinny Jr. si è legato a me e non al suo altro papà. È diventato abbastanza sfacciato da iniziare ad attaccare il suo altro padre quando aveva circa due anni. Nel momento in cui il mio ex diceva la parola “NO” o cercava di fargli fare qualcosa che non voleva fare, Vinny Jr. gli spillava del sangue. Una volta che il nostro bambino ha iniziato ad attaccarlo, il mio ex si è allontanato completamente da lui e non voleva avere niente a che fare con lui.”

“All’inizio Vinny Jr. veniva con noi ovunque, ma dopo l’inizio delle ribellioni litigavamo costantemente perché Vinny voleva lasciare il bambino a casa da solo mentre noi uscivamo e io non ne volevo sapere.”

“Quando abbiamo avuto il nostro bambino sembrava il bambino perfetto. Ci vantavamo del fatto che il nostro bambino sarebbe rimasto un bambino per tutta la vita e non sarebbe mai cresciuto e ci avrebbe lasciato, né ci sarebbe costato una fortuna per un’istruzione universitaria. Naturalmente, una volta che la realtà si è imposta e il nostro bambino ha iniziato a comportarsi come la scimmia che è innato che sia, tutti i nostri sogni si sono infranti.”

All’età di cinque anni Tyler aveva sentito la parola “No” una volta di troppo! Dopo che la polizia se n’è andata, il macete ha fatto piazza pulita e Russ è stato ricucito, è sembrato evidente a Russ che c’era qualcosa di sbagliato in questa foto. Russ contattò Jungle Friends e alla fine io andai a New York per preparare Tyler per il suo viaggio al santuario.

È molto spiacevole che Buddie e Tyler siano stati privati della possibilità di rimanere con le loro madri biologiche, e che le loro inclinazioni naturali siano state soffocate dai tentativi di plasmarli in bambini umani. Tuttavia, sotto molti aspetti, Buddie e Tyler sono fortunati perché fanno parte di una piccola minoranza di “bambini sostitutivi falliti” che vengono collocati in un santuario permanente rispettabile. Al Jungle Friends Primate Sanctuary, Buddie e Tyler hanno il permesso di essere scimmie; vivono in gruppi sociali con altre scimmie. Non sono più costretti contro la loro volontà a comportarsi in modo innaturale, né sono in pericolo di essere danneggiati a causa di ritorsioni e punizioni per aver resistito alla “disciplina”.”

Altri non sono così fortunati. Per esempio, un’altra scimmia cappuccina, di nome Gus, ha sofferto molto per mano di una “coppia vuota” che ha tentato di surrogare le sue inclinazioni naturali. La donna che si definiva “mamma di Gus” ha postato quanto segue su una lista di discussione pubblica su internet:

Sono entrata per cambiare Gus e lui mi ha attaccato come non mai. Garry mi ha sentito urlare da fuori ed è arrivato giusto in tempo per vedere Gus volare verso la mia faccia, il sangue era ovunque, il mio sangue, ha afferrato la mazza da baseball e l’ha buttato su una sedia e l’ha afferrato per il collo più forte che poteva e l’ha ributtato nella sua gabbia e mi ha portato di corsa in ospedale. Avevo 31 morsi e lacerazioni su entrambe le braccia, le mani, le gambe e la caviglia sinistra era la più ferita e un morso alla tetta sinistra. Continuava ad attaccare senza sosta, urlando e venendo verso di me, senza che nulla lo provocasse. Avevo appena finito di cambiargli il pannolino, si è girato, ha afferrato il guinzaglio dall’anta dell’armadio ed è volato verso di me urlando e attaccando. Stavolta mi sono fatto molto male, cammino con le stampelle. Le autorità sono state chiamate, sanno che si tratta di una scimmia (Gus), sono state fatte delle foto di me e della scimmia, è andata in quarantena e dopo sei mesi, sarà messa a dormire. Volevano prendere la sua testa immediatamente. Dio solo sa se ci ho provato con quella scimmia… gli ho dato tutte le scuse per compensare gli altri attacchi… non voleva alzarsi dal letto…. non era pronto per essere rimesso in gabbia…. mi stava mettendo alla prova, la parte “alfa”; comunque, oggi non ci sono scuse per quello che ha fatto se non che è cattivo e vispo o un tumore al cervello? Avreste dovuto vederlo per sapere di cosa sto parlando, l’espressione del viso, le urla, gli attacchi implacabili, venendomi addosso più e più volte.

La dottoressa Shirley McGreal, presidente della International Primate Protection League, un’organizzazione che dal 1973 sostiene la causa della protezione dei primati in tutto il mondo, afferma: Che qualsiasi umano, maschio o femmina, possa immaginare di poter fornire ad un cucciolo di scimmia la qualità delle cure che una madre scimmia fa, è un pensiero folle e delirante. Eppure molte persone immaginano che qualsiasi scimmia allevata da un umano sia fortunata.

Un caso in corso ha coinvolto una famiglia di Brooklyn che in realtà ritiene di aver “adottato” la loro scimmia Diana, che hanno acquistato da un rivenditore quando era una bambina. L’origine dell’animale non è chiara. Se è stata catturata in natura, qualcuno ha sparato a sua madre per prenderla. Nessuna mamma di primate consegnerebbe mai il suo bambino – infatti, quando i piccoli primati muoiono, le loro madri spesso li portano in giro per giorni cercando di ridare vita ai loro corpi. E, quando una madre primate muore, la sua prole sub-adulta spesso perde la voglia di vivere e si unisce a lei nella morte. Se la piccola Diana è nata in cattività, sua madre e gli altri membri del suo gruppo dovrebbero essere tranquillizzati per rapirla. La famiglia di Brooklyn che la comprò la vestì con pannolini e abiti umani. Ma, poi la famiglia ha ottenuto un’ondata di simpatia dei media quando le autorità dello Stato di New York hanno cercato di trasferirla in un santuario, la gabbia sullo sfondo era visibile in TV. È lì che la scimmia avrebbe passato le sue notti – da sola, e nessun cucciolo di scimmia selvatica dorme mai da solo.”

“Prima che avesse due anni, questa famiglia ha fatto due passi per avere un animale domestico di design – progettato per la docilità – le hanno fatto rimuovere l’utero e le ovaie e le hanno fatto estrarre tutti i denti canini. Chiunque facesse questo a un bambino umano pre-puberale sarebbe nei guai”. “Più tardi questa famiglia avrà problemi man mano che la loro scimmia matura. Anche se la famiglia umana ha fornito cibo e cure mediche appropriate, non può provvedere ai bisogni sessuali di una scimmia. È allora che i morsi e la distruttività diventano davvero seri e la scimmia sarà probabilmente scartata, in un santuario se è fortunata, o forse in un laboratorio o di nuovo nel ciclo di allevamento/commercio.”

Anche le persone che non si oppongono alle scimmie (e alle scimmie) tenute in cattività da privati spesso si rendono conto che ci sono gravi conseguenze alla convinzione errata che le scimmie possano essere “addestrate” a comportarsi come bambini umani.

Quando gli è stato chiesto se è a conoscenza di situazioni in cui le scimmie vengono acquisite per agire come bambini surrogati, Kevin Ivester, un membro del consiglio della Simian Society of America, ha commentato: “Sono a conoscenza di numerosi esempi e so anche che nella maggior parte dei casi la delusione sarà il risultato finale per l’umano e lo spostamento (dopo la mutilazione, sia fisica che mentale) della scimmia, sia in altre case, santuari o al ‘grande aldilà’.

Karen Hawkins, un autodefinitosi “custode privato di primati” nel Maine, ha elaborato ulteriormente:

Leggere la miriade di messaggi di posta elettronica sulle liste di primati, di cui sono membro, mi porta sia grande gioia che preoccupazione. La gioia viene dal leggere di individui privati che vivono con successo a stretto contatto con i loro primati. Questi primati sono autorizzati a maturare nelle magnifiche creature che erano destinate a diventare, anche se vivono in cattività. L’individuo che si prende il tempo di educare se stesso sui comportamenti naturali e le emozioni di un primate è veramente da lodare, anche se mi rendo conto che ci sono persone che non sono d’accordo con questa filosofia.

Detto questo, ci sono un certo numero di donne che ottengono scimmie puramente come sostituti dei bambini. Le vestono con abiti da bambini e le nutrono con biberon ben oltre l’età dello svezzamento normale. Alcuni primati accettano di indossare dei vestiti, altri fanno di tutto per toglierli. I problemi associati all’abbigliamento sui primati possono andare dal causare temperature corporee anormalmente calde al promuovere l’idea per lo spettatore casuale che le scimmie sono proprio come i bambini umani. Allattare i primati con il biberon fino all’età adulta può aumentare la possibilità di causare carie, obesità e lo sviluppo del diabete.

La mia opinione personale è che in molti casi si tratta di una preparazione al fallimento. Ci sono alcuni casi di successo, ma questa non sembra essere la norma. I primati maturano, proprio come noi umani ci aspettiamo di fare. I primati attraversano una fase adolescenziale simile, proprio come gli umani. Spesso ricordo alle persone di ripensare ai loro sentimenti verso i genitori quando sono entrati nella pubertà e negli anni dell’adolescenza. La maggior parte di noi credeva veramente che i nostri genitori sapessero molto poco di noi durante quegli anni e molte battaglie verbali e occasionalmente fisiche venivano combattute. I primati nel settore privato e in natura attraversano questa fase del loro processo di maturazione. È imperativo permettere loro di svilupparsi nel modo più naturale possibile, quando si trovano in una situazione di cattività, per il loro benessere psicologico. I problemi sorgono spesso quando l’uomo cerca di insistere che la scimmia rimanga un neonato. Il primate si ribella, proprio come fanno gli adolescenti umani, provocando comportamenti aggressivi codificati dal primate. Mordere e graffiare da parte del primate si verifica spesso, a differenza di un adolescente umano che è in grado di esprimersi con parole di difesa più spesso di attacchi fisici.

Ci aspettiamo che i nostri adolescenti si comportino in questo modo, anche se probabilmente non ci piace. La mia esperienza nel leggere i messaggi di posta elettronica è che molte persone regrediscono in uno stadio di qualche tipo di negazione quando si tratta dei loro primati. Arrivano a molti estremi per manipolare/scoraggiare/impedire questo normale processo di maturazione nel loro “figlio primate”. L’alterazione del primate è spesso usata come un tentativo di evitare tali comportamenti. A volte sembra funzionare, spesso no. La rimozione dei denti, degli organi riproduttivi e persino delle unghie sono talvolta noti.

I risultati negativi di cui ho letto (ma che non ho sperimentato personalmente) variano da persona a persona, da primate a primate. Alcuni primati sono condannati a vivere il resto della loro vita da soli in una gabbia con poco o nessun contatto personale con altri esseri viventi. Altri vengono “mandati via” a causa dei loro “cattivi” comportamenti. Alcuni primati possono anche essere sottoposti a eutanasia dal proprietario. Ad alcuni primati viene richiesta l’eutanasia da funzionari pubblici perché il primate ha morso qualcuno. Queste creature sono penalizzate e perdono la vita per aver agito in modo normale secondo la loro specie. Questo è tragico.

Le persone che considerano i loro primati come i loro figli possono diventare emotivamente sconvolti, fino al punto di depressione diagnosticata, quando la tragedia colpisce. Anche coloro che si rendono conto che i primati sono individui, che hanno bisogno di una considerazione speciale, provano forti emozioni quando si devono affrontare situazioni difficili. La persona che viene morsa dalla propria scimmia può provare emozioni che vanno dall’incredulità alla negazione. “Perché il mio bambino dovrebbe mordermi?” viene chiesto frequentemente in una e-mail. Non rendersi conto che mordere/graffiare è un comportamento normale nei primati mi lascia perplesso. Anche nei documentari sui primati si mostra che mordere è un comportamento naturale. Anche i libri sui primati discutono questo problema.

D’altra parte, c’è una crescente opposizione a tutto il commercio di primati non umani.

Hope Walker, direttore esecutivo di The Primate Conservation & Welfare Society con sede a Port Townsend, Washington, offre le seguenti informazioni sul commercio di scimmie acquistate per essere “animali domestici”:

Il commercio di primati non umani è semplicemente tragico. La tragedia inizia quando una proscimmia, una scimmia o una scimmia viene prelevata dall’ambiente naturale – come i macachi rhesus, una specie che viene importata per la ricerca biomedica e spesso scaricata nel commercio di animali domestici – e viene poi allevata per il commercio di animali domestici. Immaginate l’orrore che questi esseri soffrono, essendo rubati alle loro truppe, per passare anni a languire in un laboratorio e poi essere mandati ad un allevatore “da compagnia” che ruba ripetutamente i loro neonati.

I neonati sono allattati con il biberon e, se sopravvivono, si trovano sul mercato aperto, attraverso aste dal vivo e annunci su riviste specializzate, giornali o Internet. Quando vengono acquistati, spesso per $6000 – $50.000 o più, vengono spediti ai nuovi proprietari, che di solito hanno imparato il poco che sanno dalle organizzazioni pro primati e dall’allevatore che ha venduto loro l’animale in primo luogo. Man mano che la scimmia o la scimmia cresce, se sopravvive al trauma della perdita della madre e della spedizione, matura in un animale selvatico capace di grandi danni a persone e proprietà, per non parlare delle preoccupazioni molto serie riguardanti le malattie zoonotiche come l’Herpes B, che è fatale per gli esseri umani e che può rimanere inosservato nelle specie asiatiche di macachi per anni. Quando l'”animaletto” comincia a mordere, graffiare o attaccare in altro modo, il proprietario o mutila il povero essere rimuovendogli l’utero, i denti e/o le unghie, o lo scarica in un santuario.

Purtroppo la “soluzione” santuario sta per esaurirsi per questi proprietari – i pochi santuari legittimi per i primati non umani negli Stati Uniti sono quasi al completo o al massimo della capacità e noi crediamo che qualcosa debba essere fatto. La nostra organizzazione sta adottando un duplice approccio al problema: educazione e rifugio. Abbiamo sviluppato un kit informativo, con schede informative e un mini-poster, al fine di educare il pubblico, e stiamo lavorando attivamente per raccogliere fondi al fine di costruire un santuario dei primati, la cui funzione sarà quella di offrire un santuario permanente e specifico per le specie di primati non umani ex-animali domestici e biomedici.

Tutto sommato, di solito è una situazione ‘Lose-Lose-Lose-Win’ quando gli individui acquistano scimmie per essere “animali domestici”. La madre biologica della scimmia perde quando il suo bambino viene strappato dal suo seno per essere venduto come “animale domestico”. Il genitore surrogato spesso perde quando la scimmia matura e diventa ingestibile. La scimmia stessa di solito perde quando i suoi istinti vengono soffocati, quando non riceve cure adeguate, quando viene somministrata una dura disciplina inappropriata nel tentativo di controllare la scimmia, e attraverso la mutilazione chirurgica, come la rimozione dei denti. L’unico “vincitore” in questo scenario è il commerciante o l’allevatore che ha tratto profitto dalla vendita del cucciolo di scimmia.

Come tutti gli animali selvatici, le scimmie dovrebbero vivere nei loro habitat naturali, non in situazioni in cui gli umani tentano di addomesticarle con la forza.