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LITTLE ROCK – Christopher R. Thyer, procuratore degli Stati Uniti per il distretto orientale dell’Arkansas, e David Downing, assistente agente speciale in carica dell’ufficio distrettuale di Little Rock della Drug Enforcement Administration (DEA), sono stati raggiunti oggi dall’agente speciale in carica della divisione DEA di New Orleans Keith Brown nell’annunciare l’accusa e gli arresti di più individui in diversi atti d’accusa federali presentati come parte di un’iniziativa nazionale della DEA.
Nel gennaio 2014, come parte dello sforzo nazionale, la DEA New Orleans Field Division – che comprende l’ufficio DEA di Little Rock – ha lanciato una campagna aggressiva che ha preso di mira le più grandi fonti di farmaci deviati illegalmente in Arkansas, Louisiana, Mississippi e Alabama. Questo sforzo, soprannominato Operazione Pilluted, ha comportato una vasta indagine su medici, farmacisti e altri dichiaranti DEA disonesti, così come l’inseguimento aggressivo di organizzazioni criminali più tradizionali coinvolte nella distribuzione di prodotti farmaceutici. Sotto gli auspici dell’Operazione Pilluted, sono stati avviati sforzi concertati per aumentare la consapevolezza della comunità riguardo ai pericoli della diversione dei farmaci da prescrizione e l’attuazione strategica/il rafforzamento delle leggi sui farmaci. Quasi 1.000 agenti delle forze dell’ordine in quattro stati hanno partecipato all’operazione.
Nel 2014, le indagini della DEA e delle forze dell’ordine statali e locali hanno portato a diversi rinvii a giudizio per la distribuzione illecita di narcotici farmaceutici. I più recenti atti d’accusa del Distretto orientale dell’Arkansas si concentrano sulla distribuzione illecita di farmaci nella zona centrale dell’Arkansas, comprese le contee di Pulaski, Faulkner, Perry, Lonoke e Saline. L’organizzazione al centro di ogni indagine è accusata di essere stata responsabile della diversione e distribuzione di centinaia di migliaia di farmaci stupefacenti della tabella II, III e IV, tra cui idrocodone, ossicodone e alprazolam (Xanax) durante il periodo di tempo di luglio 2014 ad aprile 2015.
In totale, durante l’operazione Pilluted le autorità statali e federali dell’Arkansas hanno accusato 140 persone di reati di prescrizione di farmaci, compresi 94 imputati federali in cinque accuse separate, e 46 imputati statali. Inclusi in quel totale sono 4 medici, 4 infermieri e 5 farmacisti.
“L’abuso di pillole da prescrizione è forse il più grande problema di droga che l’Arkansas affronta attualmente”, ha detto Thyer. “Gli arresti di oggi, e gli arresti nel corso di questa operazione, includono medici, infermieri e farmacisti, così come spacciatori di strada. È estremamente scoraggiante quando professionisti di fiducia come il vostro farmacista locale o il vostro medico di famiglia sono coinvolti nella vendita e distribuzione illegale di sostanze controllate. Il mio ufficio è impegnato a fermare l’abuso di pillole da prescrizione ad ogni livello, dal medico che prescrive agli individui che cercano di vendere questi farmaci per strada. L’annuncio di oggi dovrebbe segnalare a quelli della comunità medica e altrove che cercheremo aggressivamente di perseguire chiunque violi le nostre leggi sui farmaci da prescrizione.”
Sette arresti sono stati fatti oggi alla KJ Medical Clinic, tra cui il dottor Jerry Reifeiss, medico prescrittore, Kristen Holland, farmacista della Bowman Curve Pharmacy, e Aaron Borengasser, assistente medico, già con Artex Medical Clinic. Nel luglio 2014, la DEA ha ricevuto informazioni dalle farmacie locali Walgreens e Wal-Mart che vedevano numerose prescrizioni di sostanze controllate scritte da una clinica ad ovest di Little Rock chiamata Artex Medical Clinic. Le prescrizioni erano sospette, in quanto contenevano errori tipografici ed erano state scritte dallo stesso assistente medico per prodotti farmaceutici identici, cioè idrocodone e alprazolam. Le prove ottenute nell’indagine hanno rivelato che Artex, che in seguito ha cambiato nome in KJ Medical Clinic, stava operando come un “mulino di pillole”, dove gli individui hanno ottenuto prescrizioni per farmaci narcotici senza avere legittimo bisogno medico. A partire dal novembre 2014, gli individui sono stati indirizzati dal personale della clinica a riempire le prescrizioni in una farmacia locale, Bowman Curve Pharmacy, piuttosto che con una grande catena di negozi, come Walgreens o Wal-Mart. Come parte dell’operazione, i senzatetto e altri individui sono stati reclutati per ottenere prescrizioni presso la clinica, dopo di che avrebbero riempito le prescrizioni, consegnato le pillole al reclutatore e ricevuto una piccola tassa.
Durante l’indagine gli agenti sotto copertura e gli informatori confidenziali che lavorano per le forze dell’ordine si sono spacciati per pazienti della clinica, pagando 200 dollari e ottenendo prescrizioni per farmaci narcotici senza ricevere una visita da un medico, o dopo aver ricevuto una visita inadeguata. L’accusa comprende 16 capi d’accusa contro 18 individui che hanno partecipato alla distribuzione illecita di narcotici farmaceutici nella clinica, compresi i proprietari della clinica, i medici, gli infermieri, i reclutatori e il personale, così come i farmacisti della Bowman Curve Pharmacy. Diversi individui noti per frequentare la clinica sono stati accusati di vendere idrocodone agli agenti sotto copertura. Il funzionamento della KJ Medical Clinic è stato trovato collegato a diverse “fabbriche di pillole” nella zona di Dallas, Texas, i cui operatori sono sotto accusa federale in Texas.
Questo caso è stato indagato dalla DEA-Little Rock Tactical Diversion Squad composta da agenti del Conway Police Department, Beebe Police Department, Little Rock Police Department, Pine Bluff Police Department, Jefferson County Sheriff’s Office, e Benton Police. Nell’indagine sono stati coinvolti anche lo United States Marshals Service, il dipartimento di polizia di Little Rock e l’ufficio dello sceriffo della contea di Saline.
Il caso contro la KJ Medical Clinic è l’ultimo di una serie di casi dell’operazione Pilluted. Lunedì 18 maggio 2015, l’ufficio dello sceriffo della contea di Lonoke ha preso in custodia il dottor Richard Johns di Little Rock accusandolo di 187 capi d’accusa per Pratiche fraudolente, un reato di classe C. Questa indagine è iniziata nel novembre 2014 quando i detective hanno risposto a una morte per overdose fuori Cabot. L’ufficio dello sceriffo ha sollecitato l’assistenza della DEA e ha iniziato un’indagine congiunta sul medico e sulla sospetta impresa criminale guidata dal dottor Johns. L’indagine ha determinato che 187 prescrizioni fraudolente sono state compilate e distribuite nel mercato illecito nella sola contea di Lonoke. Questo significa circa 16.830 pillole di ossicodone con un valore di strada di 505.000 dollari dal luglio 2014. Il Dr. Johns è attualmente rilasciato su cauzione e il processo è previsto per il 20 luglio 2015.
Il 6 maggio 2015, il Grand Jury del Distretto Orientale dell’Arkansas ha emesso un’accusa federale sostitutiva contro il farmacista di Perryville Christopher Watson e altri 27. Nel luglio 2014, la DEA e la Polizia di Stato dell’Arkansas (ASP) hanno avviato un’indagine su Christopher Watson, un farmacista con licenza, che era impegnato nella distribuzione non autorizzata di narcotici farmaceutici della Tabella II, III e IV dal negozio di proprietà e gestito dalla sua famiglia a Perryville, Arkansas. Watson e suo padre, Tommy Watson, possiedono e gestiscono il negozio Perry County Food and Drug, e Christopher Watson era il farmacista dirigente in quella sede. Le prove ottenute nell’indagine hanno mostrato che Christopher Watson ha venduto decine di migliaia di pillole di idrocodone e altri prodotti farmaceutici dagli scaffali della farmacia dopo l’orario di lavoro e ha falsificato le prescrizioni per giustificare le pillole mancanti, così come ha riempito le prescrizioni fraudolente presentate dai clienti della farmacia.
Christopher Watson è stato arrestato a livello federale e incriminato in un’accusa di due capi d’accusa nel febbraio 2015. L’attuale capo d’accusa comprende 44 capi d’accusa contro 28 individui che hanno partecipato alla cospirazione per distribuire illecitamente farmaci, o che hanno ottenuto farmaci con la frode, diverse accuse di armi da fuoco e accuse di confisca, così come uno schema per commettere una frode assicurativa da Christopher Watson in cui Watson ha falsamente fatturato Medicare Part D per le richieste dei pazienti.
L’operazione ha portato all’emissione di un Ordine di Sospensione Immediata al negozio di alimenti e farmaci di Perry County, il primo Ordine di questo tipo emesso in Arkansas. Questo ordine è stato emesso dall’amministratore della DEA sulla base del fatto che la farmacia costituisce un pericolo imminente per la salute e la sicurezza pubblica, e sospende immediatamente la registrazione DEA del negozio Perry County Food and Drug richiesta per dispensare sostanze controllate. Come risultato di questa ordinanza, al negozio di Perry County Food and Drug è vietato possedere e/o dispensare sostanze controllate in attesa dei risultati di un’udienza amministrativa federale. Il processo è attualmente previsto nel caso per il 21 settembre 2015.
Questo caso è stato indagato dalla DEA-Little Rock Tactical Diversion Squad composta da agenti del Conway Police Department, Beebe Police Department, Little Rock Police Department, Pine Bluff Police Department, Jefferson County Sheriff’s Office, e il Benton Police Department. Nell’indagine sono stati coinvolti anche il Federal Bureau of Investigation (FBI), il Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives (ATF), lo United States Secret Service, lo United States Marshals Service, l’Arkansas State Police e il Perry County Sheriff’s Office.
L’8 ottobre 2014, il Grand Jury per il distretto orientale dell’Arkansas ha emesso un atto d’accusa contro Charolda Walton e altre 32 persone coinvolte in un giro di distribuzione di ossicodone a Little Rock. All’inizio del 2014, la DEA ha ricevuto informazioni sulla distribuzione di ossicodone su larga scala da una residenza al 1723 S. Grant Street a Little Rock. L’indagine su questa residenza ha identificato Charolda Walton, Felicia Holmes, Tim McCain e altri che vendevano grandi quantità di compresse di ossicodone a 23-27 dollari per compressa a numerosi individui. Attraverso il lavoro sotto copertura, le intercettazioni telefoniche e altre operazioni, la DEA ha identificato distributori di ossicodone di medio livello e di strada che si rifornivano dagli individui associati al 1723 S. Grant Street. L’indagine ha portato all’incriminazione di 33 distributori, tra cui l’ex NFL e Arkansas Razorback Cedric Cobbs, al sequestro di circa 22.000 dollari, 6 veicoli, una pistola e 2.210 compresse di ossicodone, 189 idromorfone e 259 idrocodone. La distribuzione delle sostanze controllate ha avuto luogo in vari luoghi pubblici a Little Rock, Benton e Sheridan, compresi i parcheggi di ristoranti e negozi al dettaglio. Il processo è attualmente previsto per il 29 giugno 2015.
Un’indagine congiunta su una rete di distribuzione di Dilaudid (idromorfone) nell’area di Little Rock, condotta dall’autunno 2013 all’agosto 2014 dalla DEA e dal dipartimento di polizia di Little Rock, ha portato a un’accusa federale contro Stephen Otey e la sua rete di distribuzione. Otey è stato identificato come la fonte di approvvigionamento di Dilaudid e altri farmaci, distribuendo circa 2.500 pillole al mese. Si stima che l’organizzazione di distribuzione abbia guadagnato circa 25.000 dollari al mese dalla vendita di queste pillole. Il Gran Giurì del Distretto Orientale dell’Arkansas ha emesso un secondo atto d’accusa supplementare il 4 febbraio 2015, accusando Otey e altri sette coimputati. L’esecuzione di un mandato di perquisizione nella residenza di Otey ha portato al sequestro di contanti e due armi da fuoco, insieme a vari narcotici da prescrizione. Il processo è attualmente previsto nel caso per il 7 dicembre 2015.
L’ultimo caso dell’Arkansas sotto l’ombrello dell’Operazione Pilluted deriva da un anello di distribuzione di ossicodone nell’Arkansas centrale che ha coinvolto Josh Oliver e altri sei individui. La DEA, lavorando con le forze dell’ordine locali di Pulaski, Faulkner e Saline County, ha inizialmente scoperto persone che ottenevano prescrizioni valide per l’ossicodone e poi vendevano illegalmente le pillole. Alla fine, i membri della cospirazione hanno falsificato le prescrizioni usando modelli di computer e hanno ottenuto fraudolentemente l’ossicodone. Il Grand Jury per il Distretto Orientale dell’Arkansas ha emesso un atto d’accusa il 2 aprile 2014, e attualmente tutti e sette gli imputati sono stati dichiarati colpevoli e sono in attesa della sentenza.
“Anche se i farmaci da prescrizione nelle mani giuste, al momento giusto e nel posto giusto sono sicuri, la realtà è che sono mortali per coloro che abusano della droga”, ha detto l’assistente agente speciale della DEA in carica David Downing. “Queste attività di applicazione sono il risultato del nostro continuo impegno ad indagare sui responsabili che chiudono un occhio sulle prescrizioni fraudolente a scopo di lucro. La DEA lavora fianco a fianco con i nostri partner delle forze dell’ordine statali e locali per mantenere i nostri quartieri liberi dall’abuso di droga e dai pericoli che derivano dal traffico di droga.”
Un atto d’accusa contiene solo accuse. Un imputato è presunto innocente a meno che e fino a prova contraria.
(Accuse recentemente annunciate)