La bioarcheologia di una popolazione giapponese dal sito di Nozoji-ato nella città di Kamakura, Giappone

Età del campione alla morte e composizione del sesso

La ricostruzione della composizione del rapporto sessuale qui presentata rivela la presenza di 4 maschi e 31 femmine nel campione. È degno di nota, tuttavia, che poiché questa determinazione è stata effettuata sulla base della valutazione macroscopica delle ossa pelviche con alta affidabilità, l’errata classificazione non può spiegare un rapporto così distorto. Yoshiaki Miura e i suoi discendenti sono stati sepolti nel tempio Nozoji e non si può escludere che i guerrieri di alto rango e la loro famiglia siano stati inclusi nei materiali e che il rapporto sessuale distorto sia legato a situazioni insolite di morte e pratiche mortuarie. Tuttavia, le ragioni alla base di questa distorsione rimangono poco chiare.

I confronti dell’età alla morte tra le popolazioni studiate in questa ricerca dimostrano che, nonostante l’assenza di differenze significative, il campione di Nozoji-ato sembrava essere più vecchio alla morte in media rispetto agli individui di Yuigahama Chusei Shudan Bochi. In effetti, la distribuzione del campione di Nozoji-ato assomiglia più da vicino a quella del periodo Edo piuttosto che del periodo medievale. In un lavoro precedente, Nagaoka et al. (2006a) hanno dimostrato che l’aspettativa di vita è migliorata nel corso delle poche centinaia di anni tra il periodo medievale e quello Edo; l’età datata del sito di Nozoji-ato si pensa che cada tra la seconda metà del periodo medievale e l’inizio del periodo Edo, più tardi rispetto ad altri siti adiacenti all’interno della città di Kamakura. Questo significa che le differenze nei profili demografici tra le popolazioni all’interno dell’area della città medievale di Kamakura possono essere attribuite alle variazioni dell’età cronologica all’interno di questo periodo, dato che anche l’aspettativa di vita è aumentata in questo arco di tempo.

Confrontando il livello di igiene urbana sperimentato dalle popolazioni medievali e da quelle di Edo, si è anche suggerito che la concentrazione della popolazione all’interno della città di Kamakura in questo periodo abbia avuto un impatto negativo sulla vita degli abitanti (Nagaoka et al., 2006a). Le analisi dei resti archeologici suggeriscono che le densità di popolazione all’interno delle città durante il periodo medievale erano più alte di quelle attuali, e i corpi dei cavalli e delle persone venivano spesso abbandonati nei fossati laterali o nelle strade della città di Kamakura (Kawano, 1989, 1995). Al contrario, le usanze relative all’igiene, al cibo e alle bevande, e la più generale assenza di animali domestici che caratterizzano il periodo Edo, suggeriscono che le condizioni di vita in questo periodo erano in realtà più sanitarie che nelle città europee contemporanee (Hanley, 1997). È generalmente vero che il periodo tra il medioevo e il periodo Edo corrispondeva a un’epoca di miglioramenti nelle condizioni di vita urbane; i demografi storici hanno notato che le condizioni alimentari, così come la natura dei vestiti, le case, i bagni e i servizi igienici urbani migliorarono drasticamente nel periodo Edo e portarono a un concomitante aumento della speranza di vita (Kito, 2000). Il livello di igiene urbana all’interno della città di Kamakura durante la seconda metà del periodo medievale rimane sconosciuto, ma è ragionevole considerare che l’aumento della durata della vita visto in questo periodo era probabilmente dovuto a miglioramenti nella salute.

Statura

I risultati di questo studio mostrano che la statura media stimata delle femmine che vivevano nel sito di Nozoji-ato era significativamente più grande di quella osservata per Zaimokuza e Edo. Questo risultato non è coerente con gli studi precedenti, che hanno dimostrato che la statura media stimata è diminuita gradualmente dal periodo Yayoi al periodo medievale e al periodo Edo (Hiramoto, 1972; Nagaoka et al., 2008). Le differenze di altezza tra le persone a Nozoji-ato e Zaimokuza possono anche riflettere miglioramenti nelle loro condizioni di vita, anche se i risultati del primo non sono significativamente diversi dai dati di altri siti medievali.

Carie dentali e AMTL

I dati presentati in questo studio mostrano che gli individui che vivevano a Nozoji-ato avevano una frequenza significativamente più alta di carie-lesioni rispetto alle popolazioni medievali di Zaimokuza, Yuigahama Chusei Shudan Bochi, e Yuigahama-minami, così come gli individui del periodo Jomon. Allo stesso tempo, tuttavia, la frequenza di queste lesioni era significativamente più bassa in questo sito rispetto a quella vista durante i periodi Yayoi ed Edo, mentre gli individui di Nozoji-ato sono anche caratterizzati da una frequenza significativamente più alta di AMTL rispetto a quella vista a Yugiahama Chusei Shudan Bochi o Yuigahama-minami. È stato generalmente accettato che le variazioni nella carie dentaria e la prevalenza di AMTL possono probabilmente essere spiegate dai cambiamenti nella sussistenza e nella dieta. Lo sviluppo dell’agricoltura intorno a questo periodo è noto per aver ridotto i livelli di salute orale e aumentato la prevalenza della carie dentale (ad esempio Lukacs, 1992; Larsen, 1997); è anche vero che il tasso di prevalenza della carie era più alto tra gli agricoltori del periodo Yayoi giapponese rispetto ai cacciatori-raccoglitori del periodo Jomon (ad esempio Oyamada et al., 1996; Todaka et al., 2003). Le abitudini alimentari del periodo medievale sembrano improbabili per spiegare la prevalenza di lesioni da carie nel sito di Nozoji-ato, tuttavia; i resti archeologici della città medievale di Kamakura indicano che la gente di questo periodo utilizzava riso, noci, miglio, soia, frutta, carne e pesce, per esempio, e cucinava questi cibi usando coltelli da cucina, bollitori, pentole e mortai (Kawano, 1995). Gli studi sulla storia del cibo giapponese implicano anche che gli ingredienti utilizzati dalla gente comune durante il periodo medievale erano quasi gli stessi di quelli visti nel Giappone storico (vedi Sakura, 1964).

Una possibile spiegazione alternativa per la carie registrata e la prevalenza di AMTL è la distribuzione dell’età avanzata alla morte e il rapporto tra i sessi femminile nel sito di Nozoji-ato. L’aumento dei tassi di carie e di AMTL dalle categorie di età più giovani a quelle più anziane potrebbe essere spiegato dalla composizione dell’età anziana a Nozoji-ato rispetto a Yuigahama Chusei Shudan Bochi. Inoltre, il rapporto tra i sessi femminile in questo sito può anche influenzare la prevalenza della carie registrata; tassi più elevati di questa condizione nelle femmine sono stati riportati sia nelle popolazioni moderne che in quelle antiche e sono stati solitamente spiegati con un più facile accesso al cibo durante la preparazione, l’eruzione precoce dei denti permanenti e la gravidanza (Lukacs e Largaespada, 2006). In contesti bioarcheologici, le femmine tendono anche a mostrare tassi più alti di AMTL rispetto ai maschi a causa di una maggiore assunzione di alimenti cariogeni e della divisione sessuale del lavoro (Larsen, 1997). La frequenza di carie sia nei denti superiori che in quelli inferiori era anche significativamente più alta nelle femmine (8,3%; 14/169) che nei maschi (3,3%; 10/306) nel sito di Yugiahama Chusei Shudan Bochi, mentre non c’era una differenza significativa nel tasso di AMTL (maschi: 4,8%; 16/334; femmine: 9,7%; 20/216) nonostante un tasso leggermente più alto nelle femmine (Nagaoka et al., 2013). Le femmine di Nozoji-ato hanno inoltre esibito una frequenza AMTL significativamente più alta (17,9%; 70/391) rispetto alle loro controparti Yugiahama Chusei Shudan Bochi (9,7%; 20/216) (P < 0.01), mentre non vi era alcuna differenza significativa nella frequenza della carie tra gli individui di questi due siti (Nozoji-ato: 14,0%; 45/321; Yugiahama Chusei Shudan Bochi: 8,3%; 14/169) (P > 0,05) nonostante un tasso leggermente superiore a Nozoji-ato. Quindi, una composizione più anziana dell’età alla morte e un rapporto di sesso femminile fornisce una spiegazione plausibile per l’alta prevalenza di carie e AMTL a Nozoji-ato.

Ipoplasia dello smalto e cribra orbitalia

L’ipoplasia dello smalto è definita come la presenza di difetti di sviluppo nello smalto dentale indotti da stress metabolici che derivano da disturbi nutrizionali o malattie durante il periodo di formazione di questo materiale (ad esempio Goodman e Rose, 1990; Hillson, 1996). Al contrario, la cribra orbitalia è un cambiamento patologico caratterizzato da aggregazioni di piccoli forami nel tetto orbitale in risposta all’iperplasia del midollo nell’osso spugnoso. È generalmente accettato che la presenza di cribra orbitalia indica la deformazione ossea causata dall’anemia dovuta alla carenza di ferro (Hirata, 1990).

Le frequenze di ipoplasia dello smalto e cribra orbitalia registrate nella popolazione Nozoji-ato sono quasi uguali a quelle viste nelle serie del periodo Edo. Sawada (2010) ha mostrato frequenze più alte di ipoplasia dello smalto nel periodo Jomon che nel periodo Edo. D’altra parte, studi precedenti in quest’area hanno suggerito che le persone del periodo Edo avevano le più alte frequenze di ipoplasia dello smalto e cribra orbitalia tra le popolazioni giapponesi; questo risultato è stato utilizzato per fornire prove del fatto che queste persone vivevano in condizioni di stress, tra cui alte concentrazioni di popolazione e la presenza di malattie infettive (Yamamoto, 1988; Hirata, 1990). È quindi sicuro concludere, sulla base dei dati attuali, che non c’era alcuna differenza nelle condizioni di vita tra il sito di Nozoji-ato e quelle viste durante il periodo Edo.

Fratture depresse

La presenza di un trauma su un cranio femminile da Nozoji-ato è stato dimostrato anche in questo studio. In questo caso, le fratture sono state identificate come probabilmente dovute ad una forza contundente prodotta per applicazione diretta, un livello di violenza che si osserva generalmente in tutti i siti archeologici intorno alla città di Kamakura, in coincidenza con i continui conflitti e turbolenze durante questo periodo (Suzuki et al., 1956; Morimoto, 1987; Morimoto e Hirata, 1992; Hirata et al., 2004; Nagaoka et al., 2009, 2010, 2013). I resti di Nozoji-ato sono diversi, tuttavia, da quelli riportati da Zaimokuza (Suzuki et al., 1956), Seiyokan (Nagaoka et al., 2010), Yuigahama Chusei Shudan Bochi (Nagaoka et al., 2009, 2013), e Yuigahama-minami (Hirata et al., 2004) perché non presentano tagli cranici letali. Al contrario, gli scheletri umani di Seiyokan, Yuigahama Chusei Shudan Bochi e Yuigahama-minami non sono caratterizzati da traumi da corpo contundente, mentre solo una femmina di Zaimokuza è stata identificata con un trauma letale dovuto a corpo contundente (Suzuki et al., 1956). L’assenza di qualsiasi prova di guarigione nel caso del trauma di Zaimokuza è anche in contrasto con le fratture depresse viste sui crani di Nozoji-ato.

Variazione nei tratti bioarcheologici all’interno della città di Kamakura

I risultati di questo studio dimostrano che gli individui che vivevano nel sito di Nozoji-ato erano diversi dalle popolazioni all’interno della città medievale di Kamakura. Si possono trarre alcune conclusioni specifiche, tra cui che il campione di Nozoji-ato è caratterizzato da una distribuzione dell’età alla morte più vecchia rispetto agli esemplari di Yuigahama Chusei Shudan Bochi (sebbene questa differenza non sia significativa). La popolazione di Nozoji-ato è caratterizzata da un tasso significativamente più alto di carie-lesioni e frequenze AMTL rispetto ai siti di Zaimokuza, Yuigahama Chusei Shudan Bochi e Yuigahama-minami. Prove di traumi letali sembrano essere assenti dagli individui a Nozoji-ato anche se questo è stato frequentemente osservato nei siti medievali all’interno della città di Kamakura.

I risultati di questo studio suggeriscono che le persone che vivevano all’interno della città di Kamakura dal periodo medievale all’inizio del periodo Edo hanno mostrato più ampie variazioni intra-popolazione in condizioni di salute di quanto precedentemente previsto. Questi risultati, contrastano con i risultati precedenti che le popolazioni medievali sono omogenee nella breve durata della vita (Nagaoka et al., 2006a, 2013), e bassi tassi di carie dentale e AMTL (Sakura, 1964; Nagaoka et al., 2013). Un’importante questione in sospeso è se i risultati qui riportati siano o meno coerenti con la teoria accettata secondo cui le persone medievali hanno generalmente sperimentato cattive condizioni di salute e hanno avuto un’aspettativa di vita relativamente più breve. Negli ultimi dieci anni, uno dei presenti autori (T.N.) e colleghi hanno condotto studi bioarcheologici su migliaia di scheletri umani medievali provenienti da siti noti all’interno della città di Kamakura, tra cui Seiyokan, Yuigahama Chusei Shudan Bochi e Yuigahama-minami. La presenza di segni di taglio sui crania di questi siti implica fortemente che la violenza era prevalente nel Giappone medievale (Hirata et al., 2004; Nagaoka et al., 2009, 2010, 2013), mentre uno studio paleopatologico degli individui di Yuigahama-minami ha rivelato le prime prove di lebbra e tubercolosi in questa regione all’epoca (Hirata et al., 2011), insieme a meno frequenti cambiamenti degenerativi della colonna vertebrale rispetto a quanto visto nelle serie scheletriche di Okhotsk e Kumejima (Shimoda et al., 2012). Gli studi paleodemografici hanno anche dimostrato una maggiore proporzione di decessi di individui giovani in questo periodo rispetto al successivo periodo Edo del Giappone; questo implica anche che le condizioni di vita nella città medievale di Kamakura erano dure a causa della malnutrizione e della guerra (Nagaoka et al., 2006a, 2013; Nagaoka e Hirata, 2008). I nuovi dati della serie Nozoji-ato datati all’età cronologica tra la seconda metà del periodo medievale e l’inizio del periodo Edo hanno dimostrato tendenze secolari nell’arco di poche centinaia di anni ed è quindi ragionevole concludere che la popolazione di questo periodo non presentava caratteristiche patologiche omogenee e che le condizioni di vita in questo sito erano meno severe rispetto alla prima metà di questo periodo di tempo.