La carcassa di un orso delle caverne estinto che si pensa abbia più di 22.000 anni è stata scoperta nella remota Siberia – l’unico ritrovamento del suo genere
- I pastori di renne hanno recentemente scoperto la carcassa di un orso delle caverne estinto nel permafrost in fusione su una remota isola siberiana.
- Il corpo dell’orso è conservato, con i suoi denti, organi interni e anche il naso completamente intatto.
- I ricercatori hanno annunciato lunedì che l’antico orso è morto da 22.000 a 39.500 anni fa.
- Gli scienziati hanno portato alla luce scheletri di orsi delle caverne prima, ma mai una carcassa intera come questa.
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Alte sopra il Circolo Polare Artico si trova un gruppo di remote isole siberiane dove i commercianti di avorio e gli scienziati sfidano temperature sotto lo zero per cercare creature estinte conservate nel permafrost che si scioglie.
Quelle isole Lyakhovsky hanno appena prodotto un ritrovamento senza precedenti: un orso delle caverne adulto perfettamente conservato – con il naso, i denti e gli organi interni ancora intatti.
Gli scienziati pensano che l’orso delle caverne sia morto da 22.000 a 39.500 anni fa. La sua specie, Ursus spelaeus, ha vissuto durante l’ultima era glaciale e poi si è estinta 15.000 anni fa.
La carcassa è stata scoperta da pastori di renne, che hanno allertato i ricercatori della North-Eastern Federal University di Yakutsk, Russia.
“Questo è il primo e unico ritrovamento del suo genere – un’intera carcassa di orso con tessuti morbidi”, ha detto un ricercatore NEFU, Lena Grigorieva, in un comunicato stampa di lunedì annunciando il ritrovamento.
Fino ad ora, gli scienziati avevano scoperto solo scheletri di orsi delle caverne – mai un esemplare completamente intatto.
Una carcassa che risale a migliaia di anni fa
Gli orsi delle caverne vagavano mentre la maggior parte dell’Europa e dell’Asia erano coperte dai ghiacciai, condividendo il paesaggio con mammut, gatti dai denti a sciabola e bradipi giganti di terra.
Le creature erano enormi: I maschi potevano pesare fino a 1 tonnellata, o 2.200 libbre, che è circa 500 libbre più pesante dei più grandi orsi che vivono oggi.
Greigorieva e i suoi colleghi hanno detto che l’età dell’orso era solo una stima fino alla datazione al carbonio potrebbe aggiungere precisione. Sperano anche di studiare la carcassa in ulteriori dettagli e di eseguire un’analisi genetica.
Un’altra carcassa di orso delle caverne – un cucciolo – è stata recentemente trovata in Yakutia, Russia, così gli scienziati sperano di confrontare il DNA dei due animali.
Il disgelo del permafrost siberiano ha portato anche altre scoperte
Con il riscaldamento del pianeta, il permafrost siberiano – terreno che rimane congelato tutto l’anno – sta iniziando a sciogliersi. Mentre si scioglie, le creature dell’era glaciale che giacciono congelate da decine di migliaia di anni cominciano ad essere scoperte.
Le isole Lyakhovsky, dove è stato trovato l’orso, sono piene di resti di mammut lanosi dell’ultima era glaciale.
L’anno scorso, gli scienziati hanno scoperto una testa di lupo di 40.000 anni fa, completa di pelliccia, denti, cervello e tessuto facciale sulle rive di un fiume in Yakutia.
Tra le altre antiche creature trovate nel ghiaccio della Yakutia ci sono due cuccioli di leone delle caverne estinte e un puledro di 42.000 anni fa.
Con il continuo aumento delle temperature, molto probabilmente verranno trovati altri resti.
Lauren Frias ha contribuito a questa storia.
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