La Cina ha una paura irrazionale di una “invasione nera” che porta droga, crimine e matrimoni interrazziali
Pechino
A marzo, tra i fasti delle riunioni annuali del parlamento cinese a Pechino, un politico ha orgogliosamente condiviso con i giornalisti la sua proposta su come “risolvere il problema della popolazione nera nel Guangdong”. La provincia è ampiamente conosciuta in Cina per avere molti migranti africani.
“Gli africani portano molti rischi per la sicurezza”, ha detto Pan Qinglin ai media locali (link in cinese). Come membro della Conferenza consultiva politica del popolo cinese, il massimo organo consultivo politico della nazione, ha esortato il governo a “controllare rigorosamente le persone africane che vivono nel Guangdong e in altri luoghi”.
Pan, che vive a Tianjin, vicino a Pechino, e da nessuna parte nel Guangdong, ha tenuto la sua proposta in alto per i giornalisti. Si legge in parte (link in cinese):
“I fratelli neri spesso viaggiano in massa; sono fuori di notte per le strade, nei locali notturni e nelle aree remote. Si impegnano nel traffico di droga, nelle molestie alle donne e nei combattimenti, il che disturba seriamente l’ordine pubblico a Guangzhou… Gli africani hanno un alto tasso di AIDS e il virus Ebola che può essere trasmesso attraverso i fluidi corporei… Se la loro popolazione , la Cina cambierà da uno stato-nazione a un paese di immigrazione, da un paese giallo a un paese giallo e nero.”
Sui social media, la risposta cinese è stata di grande sostegno, con molti commentatori che fanno eco alle paure di Pan. In un forum dedicato alle discussioni sulle persone di colore nel Guangdong su Baidu Tieba, una comunità online focalizzata sui risultati di ricerca su internet, molti partecipanti hanno concordato che la Cina stava affrontando una “invasione nera”. Un commentatore ha invitato i cinesi (link in cinese) a non lasciare che “migliaia di anni di sangue cinese si inquinino”.
Il flusso di vetriolo razzista online fa sembrare lieve, in confronto, il famigerato spot televisivo cinese per il detersivo Qiaobi, diventato virale l’anno scorso. Lo spot mostrava una donna asiatica che infilava un uomo nero in una lavatrice per trasformarlo in un uomo asiatico dalla pelle chiara.
Non si tratta di realtà
Ovviamente, mentre un numero crescente di africani lavora e studia in Cina – il più grande partner commerciale del continente africano – l’idea che i neri stiano “conquistando” la nazione più popolosa del mondo è una sciocchezza. Le stime per il numero di africani sub-sahariani a Guangzhou (soprannominata “Città di cioccolato” in cinese) vanno da 150.000 residenti a lungo termine, secondo le statistiche governative del 2014, fino a 300.000 – cifre complicate dal numero di africani che entrano ed escono dal paese e da quelli che prolungano il loro visto.
Molti di loro sono partner di aziende cinesi per gestire fabbriche, magazzini e operazioni di esportazione. Altri stanno lasciando la Cina e dicono ai loro compatrioti di non andare a causa delle sfide finanziarie e del razzismo.
“Il Guangdong è stato immaginato per incarnare questa crisi razziale di una sorta di ‘invasione nera’”, ha detto Kevin Carrico, un docente della Macquarie University in Australia che studia razza e nazionalismo in Cina. “Ma non si tratta di realtà realmente esistenti”. Ha continuato:
“Non è tanto che non amano i residenti neri quanto ciò che immaginano sui residenti neri. I tipi di discorsi che si vedono sui siti di social media sono abbastanza ripetitivi: uomini neri che violentano donne cinesi, uomini neri che fanno sesso consensuale con donne cinesi e poi le lasciano, neri come consumatori di droga e ladri che distruggono i quartieri cinesi. La gente vive in una società che sta cambiando rapidamente. I neri sono diventati un punto di proiezione per tutte queste ansie della società”.”
L’anno scorso ha visto un acceso dibattito tra i neri che vivono in Cina su ciò che la gente del posto pensa di loro. Nelle interviste con Quartz, i residenti neri hanno fatto riferimento ai commenti online e agli annunci razzisti come esempi più estremi, ma hanno detto che sono sintomatici di atteggiamenti di fondo più ampi.
Madeleine Thiam e Christelle Mbaya, giornaliste senegalesi a Pechino, hanno detto di essere rattristate ma non scioccate quando vengono discriminate in Cina.
“A volte la gente si pizzica il naso mentre passo, come se pensasse che puzzo. In metropolitana, la gente spesso lascia i posti vuoti accanto a me o cambia posto quando mi siedo”, ha detto Thiam. “Le donne si sono avvicinate per strofinarmi la pelle, chiedendomi se è ‘sporca’ e se ho fatto la doccia”.
In una recente pausa caffè la maggior parte dei passanti ha ammirato educatamente le donne alla moda come se stessero percorrendo una passerella.
Un uomo cinese, guardando Thiam nella sua camicetta di pizzo viola e un vestito giallo che le fasciava i fianchi, ha emesso un “wow” di ammirazione quando le porte dell’ascensore si sono aperte in un caffè al terzo piano. I camerieri salutano i loro clienti abituali con sorrisi calorosi e chiedono loro in inglese, “Come stai?”
Razzismo o ignoranza?
Tali esperienze parlano della dualità della vita dei neri in Cina. Possono essere atleti, imprenditori, commercianti, designer o studenti laureati. Alcuni sono sposati con gente del posto e parlano correntemente il cinese. Eppure, nonostante le esperienze positive e le opportunità economiche, molti si chiedono perché vivono in un posto dove spesso non si sentono benvenuti: È razzismo o ignoranza? E come si fa a distinguere le due cose?
Paolo Cesar, un afro-brasiliano che ha lavorato come musicista a Shanghai per 18 anni e ha una moglie cinese, ha detto che la musica è stato un ottimo modo per lui di connettersi con il pubblico e fare amicizie locali. Tuttavia, suo figlio di razza mista torna spesso a casa infelice a causa del bullismo a scuola. Nonostante parli fluentemente il mandarino, i suoi compagni di classe non lo accettano come cinese. A loro piace gridare: “È così scuro!”
Il successo globale dei personaggi pubblici neri, come politici, attori e atleti, sembra avere un effetto limitato sugli atteggiamenti cinesi.
“Dopo che le persone sentivano il mio accento, spesso gridavano ‘Obama!’, riconoscendo che ero nero americano”, ha detto Jayne Jeje, un consulente di marketing del Maryland che ha lavorato in tutta la Cina continentale e ora vive a Hong Kong. “La loro percezione era che io fossi in qualche modo migliore di una persona nera dall’Africa a causa della mia americanità. Parte di questo è radicato in… convinzioni errate di ricchezza e potere americano contro gli stereotipi di povertà e sofferenza africana.”
In risposta alle critiche internazionali sul razzismo contro i neri in Cina, alcuni commentatori hanno sostenuto che il razzismo non è così grave come in altri paesi. L’editorialista di Hong Kong Alex Lo ha scritto sul South China Morning Post che le critiche degli americani sono “ricche provenienti da un paese che è stato fondato sulla schiavitù nera… La Cina ha problemi razziali. Ma il razzismo omicida contro i neri non è uno di questi.”
E naturalmente le tensioni razziali si verificano altrove, a volte con l’etnia cinese come vittime. In Francia questa settimana, manifestanti cinesi si sono riuniti nel nord-est di Parigi per protestare contro l’uccisione di un cinese da parte della polizia. Molti si lamentano del razzismo diretto contro di loro, e anche di essere presi di mira da bande (video) di origine nordafricana.
Guardando più a fondo nella storia, le prove suggeriscono una preferenza per gli schiavi dell’Africa orientale nella Cina antica. La schiavitù africana nel paese ha raggiunto un picco durante le dinastie Tang (dal 618 al 907) e Song (dal 960 al 1279).
Più recentemente, la violenza è scoppiata dopo che il governo cinese ha iniziato a fornire borse di studio che permettono agli studenti africani di studiare nel paese negli anni ’60. Molti studenti cinesi si sono risentiti per gli stipendi ricevuti dagli africani, con tensioni che sono culminate in disordini a Nanchino alla fine degli anni ’80. I disordini sono iniziati con studenti cinesi arrabbiati che hanno circondato i dormitori degli studenti africani all’Università Hehai e li hanno bersagliati con pietre e bottiglie per sette ore, con la folla che poi ha marciato per le strade gridando slogan anti-africani.
Negli ultimi anni, il disgusto di alcuni cinesi verso gli uomini stranieri che frequentano donne locali ha portato a un recente aumento di attacchi violenti contro gli stranieri.
Stare ottimisti
Tuttavia la maggior parte degli intervistati da Quartz rimane ottimista. Vladimir Emilien, un attore afro-americano di 26 anni ed ex atleta di serie A, ha detto che per lui, imparare il cinese è stato fondamentale per migliorare le interazioni con la gente del posto. Emilien ha fatto il volontario l’anno scorso come allenatore insegnando ai giovani di Pechino i punti più fini del football americano. Ha detto che una volta che è stato in grado di avere conversazioni più complesse in cinese, è stato colpito dalle domande ponderate che la gente del posto avrebbe fatto.
“Direbbero: “Cosa pensi della percezione cinese delle persone di colore? Come ti fa sentire?”. Quindi sono consapevoli che c’è molta negatività intorno ai neri e contro l’Africa come luogo molto povero”.
Emilien spera che più interazioni tra cinesi e neri possano appianare le incomprensioni. Ma altri dicono che il miglioramento delle relazioni richiede più che l’apprendimento della lingua da parte dei neri, poiché questo sposta la responsabilità dai cinesi.
“Il governo non ha mai fatto nulla di serio per ripulire le idee razziste create e popolate dagli intellettuali e dai politici che hanno costruito una gerarchia razziale globale in cui i bianchi erano in cima, i cinesi il secondo e i neri il fondo”, ha detto Cheng Yinghong, un professore di storia alla Delaware State University che fa ricerche sul nazionalismo e sul discorso della razza in Cina.
Invece di affrontare la discriminazione, il governo cinese si è concentrato sulla promozione degli scambi culturali, perseguendo al contempo partnership economiche con i paesi africani. Tuttavia, molti hanno sottolineato che le relazioni appaiono sbilanciate, con la Cina che prende le limitate risorse naturali dell’Africa in cambio di investimenti in infrastrutture.
“Il razzismo è razzismo, punto, e anche se alcune persone direbbero che in luoghi diversi è più esplicito, sfumato o implicito, finché ci sono vittime dobbiamo chiamarlo razzismo e affrontarlo”, ha detto Adams Bodomo, un professore di studi africani focalizzato sulla comunicazione interculturale presso l’Università di Vienna. “La Cina non può essere la seconda più grande economia del mondo e non aspettarsi di affrontare questi problemi.”
Puoi seguire lo scrittore su Twitter a @joannachiu.
Correzione: Una citazione del marito di Jayne Jeje è stata inavvertitamente inclusa e attribuita a lei. È stata sostituita con una citazione direttamente da lei.