La Cina sta vincendo la corsa all’IA?

La pandemia ha offerto un primo test rivelatore della capacità di ogni paese di mobilitare l’IA su scala in risposta a una minaccia alla sicurezza nazionale.

Gli Stati Uniti sostengono di aver impiegato tecnologie all’avanguardia come parte della loro “guerra” al coronavirus. Ma, per la maggior parte, le tecnologie legate all’IA sono state usate principalmente come parole d’ordine.

Non così in Cina. Per fermare la diffusione del virus, la Cina ha bloccato l’intera popolazione della provincia di Hubei – 60 milioni di persone. Questo è più del numero di residenti in ogni stato della costa orientale degli Stati Uniti.

La Cina ha mantenuto questo massiccio cordone sanitario utilizzando algoritmi potenziati dall’IA per tracciare i movimenti dei residenti e aumentare le capacità di test mentre nuove strutture sanitarie di massa venivano costruite.

L’epidemia di COVID-19 ha coinciso con il Capodanno cinese, un periodo di alti viaggi. Ma le migliori aziende tecnologiche cinesi hanno risposto rapidamente creando applicazioni con codici di “stato di salute” per tracciare i movimenti dei cittadini e determinare se gli individui dovevano essere messi in quarantena.

L’AI ha poi giocato un ruolo fondamentale nell’aiutare le autorità cinesi a far rispettare le quarantene e ad eseguire una vasta ricerca di contatti. Grazie alle serie di dati su larga scala della Cina, le autorità di Pechino sono riuscite dove il governo americano ha fallito.

La Cina non sta solo cercando di padroneggiare l’IA, ma la sta padroneggiando.

Nell’ultimo decennio, i vantaggi della Cina in termini di dimensioni, raccolta di dati e determinazione strategica le hanno permesso di colmare il divario con l’industria AI americana.

Il vantaggio della Cina inizia con la sua popolazione di 1. 4 miliardi.4 miliardi, che offre un ineguagliabile pool di talenti – il più grande mercato interno del mondo – e un enorme volume di dati raccolti dalle aziende e dal governo in un sistema politico che mette sempre la sicurezza prima della privacy.

Perché una risorsa primaria nell’applicazione dell’IA è la quantità di dati di alta qualità, la Cina è emersa come l’Arabia Saudita della merce più preziosa del 21° secolo.

Nel contesto della pandemia, la capacità e la volontà della Cina di impiegare queste tecnologie per un valore strategico ha rafforzato il suo hard power.

Che ci piaccia o no, le vere guerre in futuro saranno guidate dall’IA. Come Joseph Dunford, allora presidente dei Capi di Stato Maggiore degli Stati Uniti, ha detto nel 2018: “Chiunque abbia il vantaggio competitivo nell’intelligenza artificiale e possa mettere in campo sistemi informati dall’intelligenza artificiale, potrebbe benissimo avere un vantaggio competitivo complessivo.”

La Cina è destinata a vincere la corsa all’IA? Con una popolazione quattro volte più grande degli Stati Uniti, non c’è dubbio che avrà il più grande mercato interno per le applicazioni AI, così come molte volte più dati e scienziati informatici.

E poiché il governo cinese ha reso la padronanza dell’AI una priorità di primo ordine, è comprensibile che alcuni negli Stati Uniti siano pessimisti.

Nonostante, crediamo che gli Stati Uniti possano ancora competere e vincere in questo settore critico – ma solo se gli americani si svegliano alla sfida.

Il primo passo è riconoscere che gli Stati Uniti affrontano un serio concorrente in una gara che aiuterà a decidere il futuro. Gli Stati Uniti non possono sperare di essere i più grandi, ma possono essere i più intelligenti.

Nel perseguire le tecnologie più avanzate, è probabilmente il più brillante 0,0001 per cento di individui che fa la differenza decisiva. Mentre la Cina può mobilitare 1,5 miliardi di cinesi, gli Stati Uniti possono sperare di reclutare e sfruttare il talento di molte altre nazioni, perché è una società aperta e democratica.

Inoltre, mentre competono vigorosamente per sostenere la leadership degli Stati Uniti nell’IA, dobbiamo anche riconoscere la necessità della cooperazione in aree in cui né gli Stati Uniti né la Cina possono garantire i propri interessi nazionali minimi vitali senza l’aiuto dell’altro.

COVID-19 è un caso esemplare. La pandemia minaccia gli interessi nazionali di tutti i paesi, e né gli Stati Uniti né la Cina possono risolverla da soli.

Nello sviluppo e nell’ampia diffusione di un vaccino, un certo grado di cooperazione è essenziale, e vale la pena considerare se un principio simile si applica allo sviluppo senza limiti dell’IA.

L’idea che i paesi possano competere spietatamente e cooperare intensamente allo stesso tempo può sembrare una contraddizione. Ma nel mondo degli affari, questo è normale.

Apple e Samsung sono intensi concorrenti nel mercato globale degli smartphone, eppure Samsung è anche il più grande fornitore di componenti per iPhone.

Anche se l’IA e altre tecnologie all’avanguardia suggeriscono una competizione a somma zero tra Stati Uniti e Cina, la coesistenza è ancora possibile. Può essere scomoda, ma è meglio della co-distruzione.

Project Syndicate