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Brandon McInerney è stato condannato lunedì a 21 anni di prigione statale per aver sparato ad uno studente gay dietro la testa durante una lezione di laboratorio di computer tre anni fa.

McInerney, 17 anni, non ha parlato all’udienza ma il suo avvocato Scott Wippert ha detto che il suo cliente era dispiaciuto per aver ucciso il quindicenne Larry King.

“Si sente profondamente pentito e ha dichiarato ripetutamente che se potesse tornare indietro e riprendere ciò che ha fatto lo farebbe in un batter d’occhio, ha detto Wippert.

La famiglia King ha detto che non poteva perdonare l’assassino del figlio.

“Ti sei preso la responsabilità di essere un bullo e di odiare un ragazzo più piccolo, volendo essere il grande uomo del campus”, ha detto il padre di King, Greg King, a nome di sua moglie. “Hai lasciato un grande buco nel mio cuore dove c’era Larry e non potrà mai essere riempito.”

In un accordo raggiunto con i procuratori della contea di Ventura il mese scorso, McInerney ha accettato di evitare un nuovo processo e di dichiararsi colpevole di omicidio di secondo grado, così come di un’accusa ciascuno di omicidio volontario e di uso di un’arma da fuoco.

Un processo nullo è stato dichiarato a settembre quando i giurati non hanno potuto raggiungere una decisione unanime sul grado di colpa. Diversi giurati hanno detto dopo il processo di McInerney che non avrebbe dovuto essere processato come un adulto.

Per arrivare all’uccisione del febbraio 2008, insegnanti e studenti hanno visto crescere una disputa tra King e McInerney, che ha sparato a King due volte in testa in un laboratorio di computer alla E.O Green Junior High School.

McInerney, allora 14enne, aveva raggiunto un punto di rottura emotiva dopo che King aveva fatto ripetute, indesiderate avances sessuali verso di lui e altri ragazzi, hanno detto gli avvocati della difesa. Nelle settimane precedenti la sparatoria, gli amministratori scolastici hanno permesso a King di indossare tacchi e trucco perché la legge federale prevede il diritto degli studenti di esprimere il loro orientamento sessuale.

Il caso ha attirato l’attenzione diffusa a causa della sua premessa scioccante e ha sollevato domande su come le scuole dovrebbero affrontare gli studenti e problemi di identità sessuale. La comica Ellen DeGeneres, lesbica, è intervenuta nel suo talk show poco dopo la sparatoria e ha detto che i gay non dovrebbero essere trattati come cittadini di seconda classe.

A causa della pubblicità preprocessuale, il processo è stato spostato dalla contea di Ventura a Los Angeles.

I procuratori hanno detto che la sparatoria di fronte ai compagni di classe sbalorditi era un omicidio di primo grado e che McInerney dovrebbe essere punito come un adulto. Hanno sostenuto che la sparatoria era un crimine d’odio, un aspetto che i giurati hanno respinto, dopo che le autorità hanno trovato materiale della supremazia bianca nella sua casa.

Gli avvocati della difesa, che hanno sostenuto senza successo di mantenere il caso nel tribunale minorile, hanno detto che era omicidio volontario perché McInerney ha perso il controllo delle sue emozioni. Hanno detto che l’adolescente è stato picchiato da suo padre ed è stato descritto come uno studente brillante che ha perso la sua motivazione.

Il padre di King ha anche incolpato il distretto scolastico per non aver fatto di più per affrontare la faida tra i due adolescenti e il comportamento ostentato del figlio.

“Invece di proteggerlo da se stesso e dal suo scarso controllo degli impulsi, lo hanno permesso e incoraggiato a diventare sempre più provocante”, ha detto Greg King.

La famiglia King e il vice procuratore distrettuale Maeve Fox indossavano spille con il volto dell’adolescente, mentre alcuni sostenitori di McInerney indossavano braccialetti blu polvere che recitavano “Salva Brandon.”

Dopo aver scontato quasi quattro anni dall’uccisione di King, con i 21 anni aggiuntivi McInerney sarà rilasciato poco prima del suo 39° compleanno.

La sua condanna per omicidio sarà sospesa, e il patteggiamento prevede che McInerney riceva la sentenza più severa prevista dalla legge della California per l’omicidio volontario – 11 anni – e l’uso di un’arma da fuoco – 10 anni, hanno detto i procuratori. McInerney è ineleggibile per il tempo servito o la buona condotta perché si è dichiarato colpevole di omicidio.