La danza dei boobies dalle zampe blu: Un atto di romanticismo o di sopravvivenza?
I boobies dalle zampe blu, una delle specie più riconoscibili nelle Americhe e una delle preferite dai bird watchers, fanno sul serio in fatto di romanticismo. E il loro favoloso flirt è la chiave per sostenere una delle specie più incantevoli dell’America Latina. Se non l’avessi saputo, avrei potuto pensare che l’uccello marrone e bianco di fronte a me fosse in difficoltà. L’ho osservato mentre spingeva le sue piume della coda in aria, e poi spingeva il suo lungo becco appuntito verso il cielo e lasciava uscire un fischio stridulo.
Quando l’oggetto delle contorsioni dell’uccello – una femmina che volava in alto – se ne accorse e atterrò vicino, l’uccello sollevò un piede blu brillante in aria prima di rimetterlo attentamente a terra e sollevare l’altro. Poi ho visto l’uccello usare il suo becco sottile per riorganizzare piccoli sassolini in un cerchio sul terreno. Se la femmina apprezzava la sua danza e lo riteneva degno, quell’umile nido che aveva appena creato avrebbe presto cullato fino a 3 preziose uova.
Giocando a piedino
Molti uccelli esibiscono danze e rituali di accoppiamento elaborati. Ma i boobies dalle zampe blu, che sono stati impropriamente chiamati dai primi esploratori con la parola bobo (che significa “stupido” in spagnolo), sono gli ultimi maestri del romanticismo aviario. L’esibizione dell’uccello marino, che inizia una volta raggiunta la maturità sessuale intorno ai quattro anni di età, evidenzia la bellezza, la salute e l’abilità. “È compito del maschio attirare la femmina”, spiega la dottoressa Danae Sheehan, ornitologa di Silversea. Studia gli uccelli da quasi 20 anni e ha un debole per i membri della famiglia Sulidae, che comprende boobies e sule. “Il maschio passa un sacco di tempo a farsi bello con il lustro”, dice Sheehan. Poi trova un luogo adatto per la nidificazione a terra e osserva le femmine che volano sopra di lui. “Quando passa una probabile compagna, il maschio punta tutto quello che può verso il cielo nella sua direzione – becco, ali, coda, petto, tutto posizionato per dare la migliore vista alla femmina sopra”, continua. “Fischia anche, come per dire ‘guardami!
Come ballano i boobies dai piedi blu
Il cosiddetto sky pointing, il fischio e la creazione del nido sono tutti buoni e buoni, ma i piedi del booby sono l’evento principale. Sheehan dice che sia i maschi che le femmine, quando si corteggiano, prendono parte ad un’esibizione di passi alti che attira l’attenzione sui loro piedi. “Il maschio attira la femmina più vicino sollevando una gamba e poi l’altra per mostrare i suoi bei piedi blu, che sono un segno di salute e fitness riproduttivo”, spiega Sheehan. Questi piedi blu sono il risultato dei pigmenti carotenoidi nella loro dieta, quindi i piedi degli uccelli più ben nutriti hanno la tonalità più scura. Se lei è entusiasta, si unirà mostrando i suoi piedi”, aggiunge Sheehan, descrivendo un’attività chiamata “mirroring”.
I boobies dalle zampe blu vivono, si accoppiano e nidificano lungo la costa occidentale, e sulle isole, dal Messico al Perù. Alcuni dei circa 30.000 boobies dai piedi blu del pianeta hanno anche vagato al di fuori del loro areale primario. Alcuni di loro hanno anche mostrato in California nel 2013, come riportato da eBird, una camera di compensazione online di dati raccolti da osservatori di uccelli globale. Alcuni si immergono a sud fino al Cile, dove rivaleggiano con i fenicotteri locali per imponenza.
Antica e istinto del booby dalle zampe blu
Mentre BirdLife International, una rete di ONG che lavora per conservare l’habitat e le popolazioni di uccelli, ritiene che i booby dalle zampe blu abbiano una popolazione stabile e non siano una specie minacciata, devono affrontare delle sfide.
Nelle isole Galapagos in Ecuador, sede di quella che alcuni ricercatori stimano essere la metà della popolazione nidificante di boobie dalle zampe blu nel mondo, il ricercatore David Anderson, professore di biologia alla Wake Forest University, ha recentemente segnalato un calo delle danze di accoppiamento. Ha anche notato una diminuzione dell’accoppiamento effettivo e del numero di piccoli. “Non si riproducono efficacemente senza fare il corteggiamento”, dice Anderson, che crede che una carenza di cibo possa essere la causa del calo dell’attività di accoppiamento. Il risultato a lungo termine è che molti boobies dalle zampe blu alle Galapagos stanno diventando troppo vecchi per riprodursi e ci sono troppo pochi uccelli giovani per intraprendere la loro danza di accoppiamento.
Questa danza di accoppiamento dei booby dai piedi blu – punta il cielo, fischia, mostra i piedi e organizza il nido – è spesso vista su Isla Lobos de Tierra dove gli uccelli si accoppiano tutto l’anno. Fioriscono su questa isola rocciosa, che si trova a circa 10 miglia (circa 16 chilometri) al largo della costa del Perù settentrionale, grazie, in parte, alla corrente di Humboldt ricca di pesce che scorre intorno ad essa.
“Quando ho incontrato i boobies dai piedi blu per la prima volta, ero ipnotizzato mentre li guardavo tuffarsi in mare per il pesce”, ricorda Sheehan. “
I viaggiatori che esplorano le isole Galapagos e le zone costiere del Perù si divertono sempre a guardare i boobies dalle zampe blu nel pieno splendore della danza dell’accoppiamento. Ma non dimenticate che si tratta di potenti istinti al lavoro; queste buffonate apparentemente giocose sono vitali per la sopravvivenza della specie.