La grande stirpe degli arcosauri

L’Archosauria (i “rettili dominanti”) è un importante gruppo di diapsidi, differenziato dagli altri diapsidi per la presenza di singole aperture in ogni lato del cranio, davanti agli occhi (fenestrae antorbitali), tra le altre caratteristiche.

Questo continua la tendenza dei tetrapodi alla riduzione delle ossa del cranio mediante la fusione di più ossa e l’apertura delle fenestre nel cranio. Questo aiuta ad alleggerire il cranio, fornisce più spazio per i muscoli e altri tessuti, e permette una maggiore flessibilità del cranio (cinesica) quando si mangia. Altre caratteristiche tipiche degli arcosauri includono un’altra apertura nella mascella inferiore (la fenestra mandibolare), un cranio alto e stretto con un muso appuntito, denti incastonati in cavità (chiamato impianto di denti thecodont), e un’articolazione della caviglia modificata.

Gli arcosauri ancestrali hanno probabilmente avuto origine circa 250 milioni di anni fa, nel tardo periodo Permiano. I loro discendenti (come i dinosauri) hanno dominato il regno dei vertebrati terrestri per la maggior parte dell’Era Mesozoica. Oggi, solo gli uccelli e i coccodrilli esistono per fornire uno sguardo alla gloria passata degli arcosauri.

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