La NASA ci mostra come sarebbe l’Antartide senza ghiaccio

A causa della sua posizione, il gelido continente dell’Antartide è coperto da nient’altro che ghiaccio, facendo sembrare che il continente non sia altro che noiosa terra piatta. Tuttavia, grazie a una simulazione generata al computer, possiamo vedere che l’Antartide è in realtà irregolare e piuttosto unico – è solo che non riusciamo a vederlo con tutto quel ghiaccio che lo copre.

In sostanza, il continente è coperto da una grande lastra di ghiaccio, che è più di 3 chilometri di spessore in alcuni punti, e mentre si può pensare che lo strato di ghiaccio stia lì, in realtà scorre costantemente verso il mare sotto la forza del peso del ghiaccio stesso. La NASA ha virtualmente sghiacciato l’Antartide per vedere come è fatto il substrato sottostante, ed è piuttosto sorprendente.

Il progetto si chiama Bedmap2 ed è stato creato dal British Antarctic Survey, ma il contributo della NASA al progetto include misure di superficie dal suo satellite ICESat, ora in pensione. I dati utilizzati nei progetti hanno richiesto decenni per essere raccolti completamente, e il satellite della NASA ha impiegato diversi anni per ottenere misurazioni complete.

NASA dice che conoscere l’aspetto del bedrock del continente aiuta gli scienziati a capire come scorre il ghiaccio e quanto di questo potrebbe contribuire all’aumento del livello del mare. Il cambiamento climatico sta diventando un problema enorme tra gli scienziati e i ricercatori, e pensano che l’Antartide possa aiutarli a trovare alcune risposte alle domande più pressanti.

Siccome il ghiaccio dell’Antartide in realtà non rimane stagnante (ma piuttosto scorre costantemente in direzioni diverse), gli scienziati possono usarlo per prevedere come potrebbe influire sul clima della Terra, e conoscendo l’aspetto del bedrock sottostante, possono prevedere come il ghiaccio scorrerà esattamente, dando loro una buona idea su come questo influenzerà il clima in futuro.

VIA: Wired