La pandemia chiude The Med, Brasserie Ten Ten, e Via Perla

L’impatto brutale della pandemia di coronavirus sull’industria culinaria del Colorado è diventato ancora più chiaro questa settimana con la notizia che tre ristoranti iconici del centro di Boulder non avrebbero riaperto. L’8 giugno, Peggy e Joe Romano, proprietari del Mediterranean Restaurant, Brasserie Ten Ten, e Via Perla, hanno pubblicato una dichiarazione sui siti web dei ristoranti e sulle pagine dei social media, annunciando la loro difficile decisione di chiudere i concetti.

“I conti non tornavano. Abbiamo lottato ogni giorno dal 16 marzo per capire come andare avanti”, ha detto Peggy Romano a 5280. “Poi abbiamo scoperto le restrizioni di apertura del ristorante: 50 persone o il 50% della capacità. Con il Med, avevamo bisogno dell’80-90% per fare soldi. Non volevamo aspettare qualche mese per vedere se le cose cambiano e spendere molti più soldi”.

Ha aggiunto che l’espansione dei ristoranti all’aperto e la consegna da asporto (con alcolici) non avrebbero compensato le perdite, e il business ha affrontato un periodo indefinito di incertezza. Il Med e la Brasserie Ten Ten sono chiusi da metà marzo, mentre Via Perla ha offerto un menu limitato da asporto.

Il Med ha aperto nel 1993 al 1002 di Walnut Street ed era la sede dell’happy hour più amato di Boulder. I clienti accorrevano per le tapas che andavano dalla polenta croccante con prosciutto alle vongole di Manila al vapore con chorizo e il famoso pane artigianale cotto in casa del ristorante. La Brasserie Ten Ten è stata lanciata nel 2003 al 1011 di Walnut Street; il bistrot era specializzato in classici francesi come le bistecche fritte ed era una destinazione popolare per il brunch. Nel 2016, i Romano hanno aperto Via Perla al 901 di Pearl Street, un posto italiano di lusso focalizzato sulla pasta fatta a mano.

La coppia possiede le proprietà dove si trovano i ristoranti, ma Romano dice che non hanno ancora deciso cosa fare con gli spazi. “A febbraio eravamo molto, molto occupati. Ci sentivamo felici per tutti e tre i posti e la primavera stava arrivando, quindi stavamo pianificando i menu”, dice Romano.

Questa settimana i Romano hanno licenziato più di 350 dipendenti, compresi 30 manager che erano rimasti sul libro paga. “Abbiamo persone che hanno lavorato per noi per 10 anni o più e abbiamo dovuto lasciarle andare. È stato molto emozionante. È come una famiglia allargata. La parte più difficile è che non siamo stati in grado di vedere molti di loro da marzo”, dice.

Lo chef Antonio Laudisio ha collaborato con i Romanos per aprire il Med nel 1993. L’ex proprietario del leggendario Laudisio Ristorante di Boulder ricorda di essere stato in cucina la sera dell’apertura del Med con i suoi due fratelli defunti, Raimondo e Leonardo.

“Chiudere questi posti è stata una decisione davvero difficile per noi e colpisce così tante persone. Io ho quasi 80 anni e Joe ne ha 70”, dice Laudisio. “Ci siamo chiesti se fosse un bene per noi riaprire tre ristoranti in questo momento, ma eravamo pronti a farlo. Il vero problema è che i numeri non funzionavano. Bisogna avere il locale pieno. Non incolpo nessuno.

Quello che a Laudisio manca di più sono le persone: mangiare con – e soprattutto cucinare per – la famiglia, gli amici e i visitatori di Boulder.

“Più tardi, rivedremo le circostanze. Spero che a un certo punto saremo in grado di reinventarci”, dice. Nel frattempo, lo chef continuerà la sua azienda di catering di pizza a legna e paella chiamata Laudisio Mobile.

Nella loro dichiarazione, Peggy e Joe Romano hanno concluso: “Sentiamo un’enorme gratitudine nei nostri cuori per il calore e l’amore che questa comunità ci ha mostrato fin dalla prima volta che abbiamo aperto le porte del Med nel 1993, e siamo onorati dai ricordi delle meravigliose cene che abbiamo organizzato ogni sera senza interruzione negli ultimi 27 anni.”

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