La sposa, lo sposo che ha sbattuto il fotografo di nozze di Dallas online, nei media deve pagare $1.08M

Aggiornato alle 15.00 di venerdì: Rivisto per includere la dichiarazione dei Moldovi.

Un fotografo di matrimonio di Dallas ha ricevuto 1,08 milioni di dollari il 28 luglio in una causa per diffamazione contro una blogger locale e suo marito che ha lanciato una campagna di social media che ha distrutto la sua attività.

Una giuria della contea di Dallas ha concluso che Neely Moldovan e suo marito, Andrew, hanno intrapreso un ampio sforzo per diffamare Andrea Polito e la sua attività, Andrea Polito Photography, secondo una causa presentata nel marzo 2015.

“Ero orgogliosa dei miei successi, di quello che ho fatto. Me l’hanno portato via”, ha detto Polito. “È stata una lotta per me stesso per riavere la mia reputazione.”

Neely Moldovan, che all’epoca manteneva un blog chiamato “Un completo spreco di trucco”, e suo marito hanno assunto la società di Polito per fotografare il loro matrimonio dell’ottobre 2014 e gli eventi che lo hanno preceduto. Settimane dopo la cerimonia, Neely Moldovan ha iniziato a inviare e-mail per chiedere quando le foto ad alta risoluzione sarebbero state disponibili.

L’azienda di Polito ha ricordato alla coppia che, come indicato nel contratto che hanno firmato, le foto sarebbero state pubblicate una volta completato l’album. La coppia era tenuta a presentare un modulo d’ordine e a scegliere una foto di copertina prima che l’album potesse essere completato, ma non l’aveva fatto, secondo la causa.

Dopo diverse settimane di tira e molla e l’obiezione della coppia a pagare 125 dollari per la copertina, Polito ha detto che aveva intenzione di assorbire il costo per soddisfare i suoi clienti.

Due giorni dopo aver inviato un’e-mail alla coppia, Polito ha appreso che avevano contattato diverse stazioni televisive locali e detto a KXAS-TV (NBC5) che Polito stava “tenendo le loro foto in ostaggio”, secondo la causa.

Polito ha detto che quasi durante la notte, le accuse della coppia hanno rovinato il business che aveva trascorso 13 anni a costruire.

“La gente mi conosceva e la mia reputazione. Ho sparato a diverse élite di Dallas”, ha detto. “Tutte le denominazioni, tutto il bullismo … Sono stato umiliato.”

I moldavi hanno anche fatto dichiarazioni “denigratorie e diffamatorie” sui social media e sui blog, tra cui Wedding Wire, su Polito e la sua azienda, dicendo che ha “imbrogliato” e “truffato” le persone, afferma la causa.

In una conversazione su Facebook, Neely Moldovan, che ora scrive sul blog “It Starts With Coffee”, ha detto di essere “abbastanza sicura che gli affari siano finiti”, afferma la causa.

La coppia ha anche “apprezzato” una serie di dichiarazioni diffamatorie pubblicate da altre persone, come una su Yelp che ha accusato Polito di aver dato l’AIDS al recensore, la causa ha dichiarato.

Diverse recensioni a una stella pubblicate nei giorni successivi alla notizia sono state rimosse per aver violato i termini di servizio di Yelp.

I Moldovi hanno detto che la gente si spacciava per loro online usando profili falsi, ma che alla fine è stato dimostrato falso, ha detto l’avvocato di Polito, Dave Wishnew di Gruber Elrod Johansen Hail Shank LLP.

La storia NBC5 e l’intervista con la coppia sono andate in onda nel gennaio 2015, all’inizio della stagione primaria di prenotazione di Polito. In un anno tipico, l’azienda avrebbe prenotato tra 75 e 100 matrimoni, ha detto. Quell’anno, ha prenotato solo due.

“La mia attività è stata distrutta”, ha detto Polito. In ottobre, si è trasferita fuori dallo studio di North Market Street che aveva tenuto per 10 anni.

Una giuria ha stabilito il 28 luglio che i Moldovi erano responsabili di 1,08 milioni di dollari di danni per le dichiarazioni diffamatorie, denigratorie e maligne, secondo i documenti del tribunale.

In una dichiarazione scritta fornita da un’agenzia di pubbliche relazioni che sostiene di rappresentare la coppia, i Moldovi hanno detto di essere “storditi.”

“Eravamo infelici con una situazione, così ci siamo lamentati come farebbe chiunque. Questa decisione del tribunale dice ai consumatori di non parlare per paura di grosse spese legali e sentenze dolorose”, ha detto la dichiarazione. “Se questo è il costo di lottare per ciò che è giusto, avremmo dovuto cedere fin dall’inizio. Ma speriamo di prevalere alla fine.”

I moldavi possono fare appello alla sentenza.

“Nessuno sta dicendo che non si può andare a scrivere una recensione”, ha detto Wishnew. “La libertà di parola non è libertà dalle conseguenze. Le cose che metti su internet per attaccare un business hanno conseguenze nel mondo reale e questo ha davvero risuonato con la giuria. Non si può andare a bruciare la casa di qualcuno e rivendicare la libertà di parola.”

Polito è determinato a ricostruire la sua azienda.

“Sono emotivamente esausto. Questa è stata una battaglia molto lunga”, ha detto. “Venerdì scorso, quando è stato letto il verdetto, mi sono sentita un po’ sollevata, ma soprattutto sento che mi è stata restituita la reputazione. Ciò che è stato così difficile negli ultimi due anni è stato sentirsi così imbarazzati da questa storia.”

Spera che altri che possono trovarsi in una situazione simile, prendano atto che devono “combattere per ciò che è giusto e combattere per la propria passione.”

“Nessuno è al sicuro da questo”, ha detto. “Non ero un nuovo business, ero un business affermato con una reputazione che era ben rispettato nella comunità di Dallas.”

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