L’ANESTESIA È UNA SPECIALITÀ CUSTODICA?

Il classico romanzo/satira sulla medicina di Samuel Shem, La casa di Dio (pubblicato nel 1978, più di due milioni di copie vendute), segue il protagonista Dr. Roy Basch mentre lotta durante il suo anno di internato in medicina interna. Un secondo medico raccomanda a Basch di cambiare carriera in una delle sei specialità senza contatto con i pazienti: Rays, Gas, Path, Derm, Eyes, o Psych. Questi nomi si traducono in radiologia, anestesia, patologia, dermatologia, oftalmologia e psichiatria. Queste specialità sono pubblicizzate come scelte a basso stress con stili di vita superiori, dove il tempo con i pazienti malati è ridotto al minimo e il medico ha maggiori probabilità di essere felice. È vero? L’anestesia è una specialità comoda?

La mia risposta, dopo trent’anni di pratica anestesiologica, è … dipende.

Esaminiamo ciascuna delle sei specialità per quanto riguarda i loro vantaggi percepiti:

– La radiologia comporta una carriera di scrutare le immagini digitali di radiografie, risonanze magnetiche, TAC o studi ad ultrasuoni. Il contatto con il paziente è minimo. Poiché molti di questi test sono ordinati al pronto soccorso a tutte le ore della notte, i radiologi di turno lavorano per molte ore e sopportano notti insonni. Inoltre, la sottospecialità della radiologia invasiva è diventata un campo pratico che richiede tanto contatto con il paziente quanto la maggior parte delle specialità chirurgiche.
– La patologia comporta una carriera di scrutare attraverso un microscopio, dirigere un laboratorio clinico per determinare i risultati chimici del sangue e delle urine, o eseguire autopsie. La maggior parte della patologia non richiede alcun contatto con pazienti vivi. La maggior parte del lavoro di patologia è fatto nelle ore diurne, e la perdita di sonno è insolita.
– La dermatologia comporta una carriera di vedere una moltitudine di pazienti (si pensi a 80 – 100 al giorno) in una clinica molto frequentata. Il volume dei pazienti e il contatto con i pazienti sono alti. Ogni visita clinica è breve perché solo le lesioni cutanee specifiche in questione sono un gioco per l’interrogatorio medico-paziente. I pazienti ospedalizzati sono rari, ci sono poche emergenze e la perdita di sonno è insolita.
– L’oftalmologia comporta una pratica d’ufficio per esaminare la vista e gli occhi dei pazienti, così come una pratica di sala operatoria per eseguire interventi di cataratta, retina o cornea. A parte un intervento occasionale di trauma oculare a tarda ora, la perdita di sonno per gli oftalmologi è insolita.
– La psichiatria comporta una pratica ambulatoriale di terapia verbale e/o la prescrizione di farmaci per via orale (ad esempio antidepressivi, ansiolitici, o farmaci per il disturbo da deficit di attenzione e iperattività). La psichiatria ospedaliera è di solito limitata ai pazienti con depressione grave e malattie psicotiche. La maggior parte delle emergenze sono limitate a pazienti con ideazione o tentativi di suicidio dopo l’orario di lavoro. La perdita di sonno è insolita.
– L’anestesiologia comporta la fornitura di incoscienza e gestione medica ai pazienti durante tutti i tipi di interventi chirurgici. Gli interventi chirurgici si verificano a tutte le ore del giorno e della notte. La perdita di sonno è comune, e lo stress lavorativo durante i casi selezionati può essere estremo. Esaminiamo le questioni relative allo stile di vita nella pratica dell’anestesia in modo più dettagliato:

Un anestesista e il suo paziente chirurgico sveglio stanno insieme solo per soli 15 minuti prima dell’induzione dell’anestesia, durante i quali si scambiano informazioni sulla storia medica e sul consenso informato. Questa breve durata non si qualifica esattamente per la lista della Casa di Dio di nessun contatto con il paziente, ma l’anestesia si qualifica come un contatto con il paziente molto poco sveglio. Il tempo minimo con i pazienti coscienti piace ai medici che non amano l’interazione prolungata con il paziente faccia a faccia.

L’immagine del vostro anestesista che gioca a tennis o a golf e poi entra in sala operatoria con comodo per fare un semplice intervento è sbagliata. La presenza di un anestesista è imperativa per quasi tutte le procedure di emergenza. Tutte le cure mediche d’emergenza seguono la linea guida dell’A-B-C, o vie aeree, respirazione e circolazione, e gli anestesisti sono specialisti delle vie aeree senza pari. Gli assistenti del pronto soccorso e i chirurghi della testa e del collo hanno certe abilità nelle vie aeree, ma nessun’altra specialità ha la profondità dell’esperienza nelle vie aeree che hanno gli anestesisti. Un anestesista si prende cura di 500-1000 pazienti all’anno, e ognuno di questi pazienti richiede una gestione acuta delle vie aeree per assicurare un’ossigenazione e una respirazione sicure.

La chirurgia traumatica, il parto, la malattia chirurgica acuta del pronto soccorso e la chirurgia dei trapianti d’organo sono tanto comuni di notte quanto di giorno. Un anestesista a chiamata in un affollato ospedale comunitario può arrivare alle 6:30 del mattino, fare sette o otto anestesie chirurgiche che durano fino al tramonto, e poi rimanere in ospedale tutta la notte per eseguire diverse anestesie epidurali su donne in travaglio, anestetizzare una donna di 80 anni per un intervento per alleviare un’ostruzione intestinale, e sostituire un tubo endotracheale in un paziente in difficoltà nel reparto di terapia intensiva al sorgere del sole del giorno seguente. Un anestesista a chiamata in un ospedale universitario può arrivare alle 6:30 del mattino e assistere a un complesso intervento di trapianto di fegato che dura 20 ore e si conclude alle 3 del mattino. Difficile.

Un vantaggio nello stile di vita degli anestesisti è che possiamo lavorare duro e giocare duro. È possibile per un anestesista prendere settimane o mesi di ferie alla volta se il suo datore di lavoro o il gruppo di anestesia approva. Non c’è nessuna cura cronica del paziente / follow-up del paziente, nessun costo generale della clinica, e nessun costo generale dei dipendenti della clinica. Per queste ragioni un anestesista può programmare più settimane senza lavoro o reddito più facilmente di quanto possa fare un medico della clinica. Per queste ragioni è anche possibile per un anestesista lavorare part time, cioè due o tre giorni ogni settimana. Questa flessibilità di orario è un eccellente vantaggio nello stile di vita, e per questo motivo la mia risposta alla domanda se l’anestesia è una specialità comoda è… dipende.

Alcuni anestesisti scelgono di trascorrere la loro carriera fuori dalla sala operatoria. Alcuni si specializzano nella gestione del dolore e vedono i pazienti negli ambulatori del dolore – pazienti selezionati vengono portati in sala operatoria in modo non urgente per ricevere procedure di iniezione del dolore come iniezioni di steroidi epidurali, blocchi nervosi o inserimento di pompe del dolore. Un piccolo numero di anestesisti gestisce cliniche di valutazione preoperatoria dove valutano lo stato medico dei pazienti prima dell’intervento. Un piccolo numero di anestesisti supervisiona unità di cura intensiva e gestisce pazienti critici che richiedono ventilatori, farmaci cardioattivi e infusioni di sedativi per l’anestesia.

Vorrei lasciarvi con un’immagine impressa nella vostra mente: quella di un anestesista che lavora su un paziente malato alle 2 del mattino in un ospedale. Il paziente può essere sopravvissuto a un incidente d’auto, aver subito la rottura dell’appendice, partorire due gemelli o essere il destinatario di un trapianto di polmoni. Ovunque ci sia un paziente malato che ha bisogno di un’incoscienza acuta supervisionata, c’è un anestesista presente. Nelle parole che John Steinbeck scrisse alla conclusione di The Grapes of Wrath, Tom Joad dice a sua madre,

“Sarò dappertutto nel buio – sarò ovunque.
Dovunque tu possa guardare – ovunque ci sia una lotta, così che la gente affamata possa mangiare, io ci sarò.
Dovunque ci sia un poliziotto che picchia un uomo, io ci sarò.
Sarò nel modo in cui i ragazzi urlano quando sono arrabbiati.
Sarò nel modo in cui i bambini ridono quando hanno fame e sanno che la cena è pronta, e quando la gente mangia la roba che alleva e vive nelle case che costruisce – ci sarò anche io.”

Questo mi ha spinto a scrivere un testo parallelo sulla mia specialità, intitolato
Tom Joad l’anestesista:

Sarò dappertutto nell’oscurità, sarò ovunque.
Dovunque si possa guardare – dovunque ci sia un incidente di moto, un parto cesareo, un trapianto di cuore, io ci sarò.
Dovunque ci sia un poliziotto che trascina al pronto soccorso un membro di una gang accoltellato, Io ci sarò.
Io ci sarò quando il chirurgo urlerà e quando la neomamma riderà,
quando il centenario si farà curare l’ernia e quando il bambino di 4 anni si farà togliere le tonsille, ci sarò anch’io.
Ma, è solo quello che faccio.
È quello che facciamo tutti.

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Pubblicato a settembre 2017: La seconda edizione di THE DOCTOR AND MR. DYLAN, il romanzo d’esordio del dottor Novak, un mistero medico-legale che fonde la scienza e la pratica dell’anestesiologia con personaggi indimenticabili, una trama avvincente e l’eredità del premio Nobel Bob Dylan.

KIRKUS REVIEW

In questo thriller di debutto, le tragedie colpiscono un anestesista mentre cerca di iniziare una nuova vita con suo figlio.

Il dottor Nico Antone, anestesista all’Università di Stanford, è sposato con Alexandra, un potente agente immobiliare ossessionato dal denaro. Il loro figlio, Johnny, un ragazzo di 11 anni con un immenso potenziale, lotta per ottenere i voti necessari per frequentare un college della Ivy League. Dopo un litigio con Alexandra, Nico si trasferisce con Johnny da Palo Alto, California, alla sua gelida casa d’infanzia di Hibbing, Minnesota. Il trasferimento dovrebbe aiutare Johnny a migliorare i suoi voti e quindi sembrare più attraente per le università, ma Nico ama anche la libertà da sua moglie. Hibbing è anche la città natale dell’icona musicale Bob Dylan. Unendosi al personale dell’ospedale, Nico si imbatte in un brontolone infermiere anestesista che si fa chiamare Bobby Dylan, che suona canzoni di Dylan due volte a settimana in un bar chiamato Heaven’s Door. Quando Nico e Johnny si sistemano, le loro vite cambiano; iniziano anche a frequentare la splendida coppia madre-figlia di Lena ed Echo Johnson. Tuttavia, quando Johnny mette accidentalmente incinta Echo, le vite dei trapiantati di Hibbing cominciano ad implodere. In un vero page-turner fashion, il romanziere esordiente Novak inizia uccidendo Alexandra senza anima, il che accelera la caduta del suo protagonista sfavorito ora accusato di omicidio. I dialoghi sono perfetti, e gli insulti lanciati tra Nico e sua moglie sono tanto esilaranti quanto dolorosi: “Sei mio marito, Nico? O il mio dipendente?” La competenza medica dell’autore si dimostra centrale per la trama, e ci sono alcuni momenti macabri, come quando “il sangue scuro percolò” dalle narici di un paziente “come fondi di caffè”. I dettagli su Bob Dylan aggiungono eccentricità a quello che altrimenti potrebbe essere un freddo racconto di vendetta; ci viene detto, per esempio, che Dylan ha insegnato “ad ogni cantante con una voce non proprio perfetta… come sogghignare e storcere le sillabe”. Le scene in tribunale verso la fine scoppiettano con energia, anche se una scena che coinvolge una motoslitta chiude troppo ordinatamente un certo filo della trama. Alla fine, Nico ha tirato molti pugni.

Caratterizzazione equilibrata e dettagli astuti aiutano questo debutto a volare.

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