L’antibiotico non è meglio per la tosse, infezioni del torace non complicate che nessun farmaco

Amoxicillina, l’antibiotico che i medici spesso prescrivono per la tosse persistente causata da infezioni del torace non complicate come la bronchite, non è più efficace per alleviare i sintomi di nessun farmaco, anche nei pazienti più anziani. Questa è la conclusione del più grande studio randomizzato controllato con placebo sugli antibiotici per le infezioni del tratto respiratorio inferiore (LRTI) fatto fino ad oggi.

Lo studio, condotto dall’Università di Southampton nel Regno Unito, è del consorzio GRACE (Genomics to Combat Resistance against Antibiotics in Community-acquired LRTI in Europe) ed è stato finanziato dal Sesto programma quadro della Comunità europea.

Un documento sui risultati appare nel numero online del 19 dicembre di The Lancet Infectious Diseases.

Il primo autore Paul Little, professore di Primary Care Research a Southampton, dice in una dichiarazione:

“I pazienti a cui viene data amoxicillina non recuperano molto più velocemente o hanno significativamente meno sintomi.”

Infatti, aggiunge, usare l’amoxicillina per trattare i pazienti con infezioni respiratorie che non hanno la polmonite potrebbe non solo essere inefficace, ma potrebbe effettivamente danneggiarli.

“L’uso eccessivo di antibiotici, che è dominato dalla prescrizione di cure primarie, in particolare quando sono inefficaci, può portare a effetti collaterali come diarrea, eruzioni cutanee, vomito e lo sviluppo di resistenza”, spiega.

Il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC) ha recentemente pubblicato una dichiarazione dicendo che la resistenza agli antibiotici rimane una grande minaccia per la salute pubblica in tutto il mondo, e per la maggior parte, la causa è l’abuso di antibiotici.

Le infezioni del torace, note anche come infezioni del tratto respiratorio inferiore (LRTI), sono una delle malattie acute più comuni trattate nelle impostazioni di assistenza primaria nei paesi sviluppati.

C’è molta controversia sul fatto che LRTI, soprattutto nelle persone anziane, dovrebbe essere trattato con antibiotici, soprattutto perché i virus sono pensati per causare la maggior parte di loro, e studi precedenti hanno mostrato risultati inconsistenti.

Un recente studio presentato al CHEST 2012, la riunione annuale dell’American College of Chest Physicians, suggerisce anche che gli antibiotici non hanno successo nel trattamento della tosse dovuta al comune raffreddore nei bambini.

Per questo ultimo studio GRACE, i ricercatori hanno reclutato 2.061 adulti che frequentano le pratiche di assistenza primaria con lievi infezioni al petto semplici. Le pratiche erano situate in 12 paesi europei: Inghilterra, Galles, Paesi Bassi, Belgio, Germania, Svezia, Francia, Italia, Spagna, Polonia, Slovenia e Slovacchia.

I partecipanti sono stati assegnati in modo casuale alla prescrizione di amoxicillina o di un placebo, da assumere tre volte al giorno per sette giorni.

I medici di base prescrittori hanno valutato i sintomi dei loro pazienti all’inizio del periodo di studio e i pazienti hanno anche compilato dei diari dei loro sintomi quotidiani.

Quando hanno analizzato questi dati, i ricercatori hanno scoperto che c’era poca differenza in quanto grave i sintomi erano o quanto tempo sono durati, tra i gruppi amoxicillina e placebo.

Anche in quelli di età superiore ai 60 anni senza altre malattie, gli antibiotici sembravano offrire pochi benefici rispetto al placebo.

I pazienti nel gruppo di antibiotici hanno riportato significativamente più effetti collaterali, tra cui rash, nausea e diarrea.

I ricercatori hanno concluso, tuttavia, che mentre la maggior parte delle persone sembrano migliorare da soli, c’è un piccolo numero di pazienti che beneficiano di antibiotici, e “la sfida rimane per identificare questi individui,” dice Little.

In un commento di accompagnamento, Philipp Schuetz, dell’Università di Basilea in Svizzera, nota:

“Little e colleghi hanno generato dati convincenti che dovrebbero incoraggiare i medici di base ad astenersi dal trattamento antibiotico in pazienti a basso rischio in cui non si sospetta la polmonite.”

Tuttavia, rimane la questione, dice, se questo “approccio unico può essere ulteriormente migliorato”.

Egli suggerisce forse un modo per evitare gli “effetti tossici e i costi” degli antibiotici e “lo sviluppo di resistenza negli altri pazienti”, è quello di testare per “specifici biomarcatori del sangue di infezione batterica”, in modo da “identificare i pochi individui che beneficeranno di antibiotici nonostante l’apparente assenza di polmonite”.

Scritto da Catharine Paddock PhD