L’apice di tutto
The Apex CenterArvada, Colo.
Di Margaret Ahrweiler
Foto per gentile concessione del NORTH JEFFCO PARK AND RECREATION DISTRICT
“Non fare piccoli piani. Non hanno magia per smuovere il sangue degli uomini”. L’Apex Center, gioiello della corona del North Jeffco Park and Recreation District, può trovarsi ad Arvada, Colo, ma le sue radici filosofiche appartengono alla Chicago di fine secolo, dove l’urbanista Daniel Burnham pronunciò questa famosa direttiva.
Aperto nel settembre 2000, il complesso da 28 milioni di dollari e 168.500 piedi quadrati è uno dei più grandi centri ricreativi pubblici della nazione. Piuttosto che chiedere cosa offre, ci vorrebbe meno fiato o spazio per rispondere alla domanda: Cosa non ha?
Anche così, una lista di lavanderia non così breve delle sue strutture – tutte visibili da un atrio centrale a più piani ed evidenziate da un tema minerario del Colorado – include:
- Due arene di ghiaccio al coperto di dimensioni NHL, una con posti a sedere per 900 persone
- Tre palestre di dimensioni complete
- Un complesso acquatico a tema di 23.000 piedi quadrati, con una piscina di attività con due scivoli da 150 piedi, tronchi galleggianti legati, area di basket/pallavolo in acqua e area vortice; una piscina a quattro corsie; spa per soli adulti; spa per famiglie; e piscina centrale con un’area a profondità zero e un parco giochi acquatico interno unico nel suo genere
- Una parete da arrampicata alta 30 piedi
- Apex Clubhouse Adventure Center, un’area giochi interna multilivello di 2.300 piedi quadrati
- Una sala per bambini di 1.000 piedi quadrati
- Un’area di 1.300 piedi quadrati per adulti e adulti,una sala riunioni per adulti e anziani da 200 piedi quadrati con cucina per il catering
- una sala per feste da 1.200 piedi quadrati tra le aree acquatiche e del ghiaccio, con cucina e design tollerante all’acqua
- lo snack shop Blue View Café
- The Ice Box, un chiosco
- The Edge, un centro per famiglie e adolescenti di 1.200 piedi quadrati
- un centro di allenamento cardiovascolare/peso di 3.400 piedi quadrati con vista sulla parete di arrampicata
- una pista da corsa a quattro corsie
- 3.500 piedi quadrati di spogliatoi, inclusi gli spogliatoi per le famiglie
- Area di registrazione/servizi per gli ospiti
- Area per le ammissioni
- Un’area di 2.500 piedi quadrati di uffici amministrativi
e infine
“Il nostro intento era quello di costruire una struttura che potesse soddisfare tutte le esigenze dei nostri residenti”, dice Faith Gregor, direttore marketing di North Jeffco. “Ed è unica non solo per quello che c’è dentro, ma anche perché è così visivamente attraente.”
Dopo essersi meravigliati di tutto ciò che offre, sorge una domanda ovvia: Come diamine ha fatto la North Jeffco a realizzare tutto questo?
La risposta sta nella creatività del suo staff (che ha preso a cuore le parole di Burnham), nell’affinità dei residenti del distretto per la ricreazione e nel talento del suo team di progettazione e costruzione.
Il seme per costruire Apex fu piantato nel 1995 con l’assunzione di Rob Robinson, direttore esecutivo del North Jeffco. Egli ha portato la visione di consolidare le strutture e le attività ampiamente disperse del distretto, per i suoi 115.000 residenti, sotto un unico tetto. Il consiglio e il personale iniziarono a valutare le esigenze delle strutture nel 1996. In cima alla lista dei desideri c’erano due nuove piste di pattinaggio al coperto per sostituire una pista di 25 anni che era oltre la capacità e in ritardo per una revisione. Poi il distretto ha iniziato un dialogo con i residenti. Attraverso due sondaggi, seguiti da una dozzina di riunioni cittadine, i residenti hanno fornito idee su tutto, dalla scelta del sito ai dettagli del design dell’edificio.
Come per ogni grande struttura pubblica, la volontà di costruirla non significa nulla senza un modo – finanziamenti e terreno. Dopo aver identificato ciò di cui l’edificio aveva bisogno, il distretto ha fissato l’emissione obbligazionaria proposta a 25 milioni di dollari e ha iniziato una campagna a tema, “Cosa ci guadagni?” per vendere l’aumento delle tasse agli elettori. Con una popolazione così numerosa, il distretto ha ritenuto di poter raccogliere i 25 milioni di dollari senza un eccessivo onere fiscale aggiuntivo per gli elettori. La sua campagna ha mostrato come l’Apex avrebbe beneficiato diversi utenti: famiglie, giovani, anziani e organizzazioni sportive, tra questi. Hanno risposto bene: North Jeffco ha passato la sua emissione di obbligazioni con un margine di 2 a 1.
La squadra Apex ha identificato quasi 100 potenziali siti prima di ridurli a tre possibilità. Il sito scelto, 13 acri di terreno agricolo circondato da terreni di proprietà della città, ha funzionato meglio a causa della sua posizione centrale. E i proprietari originali vivono ancora sul posto – la North Jeffco ha accettato di preservare la casa per il resto della loro vita.
Mentre l’emissione di obbligazioni forniva i fondi per la costruzione, l’Apex doveva sostenersi per sopravvivere. Scommettendo su un alto utilizzo, il distretto ha fissato delle tariffe accessibili per gli utenti. Un pass annuale combinato per famiglie, che include l’uso del centro acquatico e della pista di ghiaccio, costa solo 950 dollari. I pass giornalieri per il centro, esclusa la pista di ghiaccio, partono da 2 dollari per i bambini residenti sotto i 6 anni e arrivano a 5,50 dollari per gli adulti non residenti. I pass giornalieri per la pista di ghiaccio costano 3,75 dollari per gli adulti residenti e i bambini sopra i 6 anni, e 4,50 dollari per i non residenti.
Il loro istinto si è dimostrato corretto: l’Apex ha girato un profitto da quando ha aperto. Nel 2000, ha registrato entrate per 1,4 milioni di dollari a fronte di spese per non meno di 1,2 milioni di dollari; le proiezioni per il 2001 sono di 3,2 milioni di dollari di entrate a fronte di 2,8 milioni di dollari di spese. Una media di 38.765 persone visita la struttura al mese – cioè 1.292 persone ogni giorno.
Mentre più grande spesso significa migliore in termini di attrattiva per gli utenti, i grandi centri ricreativi portano il loro unico insieme di sfide, compresa la meccanica di riscaldamento e raffreddamento di un edificio con ambienti diametralmente opposti – piscine, due arene di ghiaccio, aree fitness, spogliatoi e spazi per riunioni, per nominarne alcuni. E mentre un buon ambiente interno è dato per scontato, uno scadente può allontanare gli utenti e creare decenni di frustrazione.
“Gli aspetti meccanici non sempre ricevono molta attenzione dai proprietari delle strutture, ma possono fare o rompere un edificio in termini di comfort, funzione e semplicemente far funzionare bene il tutto”, spiega Dave Hammel, principale degli architetti di Denver Barker, Rinker, Seacat & Partners e progettista principale dell’Apex Center.
L’Apex Center aveva bisogno di freddo e bassa umidità per le arene di ghiaccio, calore e alta umidità per il centro acquatico, e un ambiente neutro e adatto alle persone per il resto dell’edificio.
Per ottenere questo, Hammel e gli ingegneri ABS Consultants hanno diviso l’edificio in aree separate, con tipi separati di unità HVAC sul tetto per servire ogni area. Nel centro acquatico, il team di progettazione ha lavorato per assicurare che quella zona fosse sigillata ermeticamente, con una pressione d’aria negativa, per garantire che l’odore del cloro e l’umidità non si propagassero al resto dell’edificio. La sigillatura speciale dei giunti del tetto e delle pareti ha aiutato a separare questa “atmosfera” dalle altre parti dell’edificio. Altrove, due sistemi separati, più un deumidificatore ad assorbimento, mantengono le piste di ghiaccio fredde e asciutte. E una caldaia centrale, una torre di raffreddamento e un refrigeratore, che fa circolare acqua fredda, riscaldano e raffreddano il resto dell’edificio. Con il clima secco della zona di Denver, il team è stato in grado di pompare aria esterna per controllare anche l’umidità all’interno dell’edificio.
“Abbiamo davvero lavorato duro per ottenere il miglior design e le migliori attrezzature possibili”, dice Gregor. “I sistemi sono davvero potenti e tutto funziona alla grande. Questo è un enorme passo avanti rispetto al tipico centro ricreativo.”
Nel prossimo numero, nella seconda parte, esploreremo le strutture acquatiche uniche dell’Apex Center.
Per maggiori informazioni
North Jeffco Park and Recreation District: 303-424-2739
o visita www.apexcenter.org
Barker Rinker Seacat Architecture: 303-455-1366
o visita www.brsarch.com
ABS Consultants: 303-623-6200