L’arte di creare un gatto d’avventura
Mentre Johanna Dominguez si faceva strada a calci attraverso due metri di neve polverosa sul sentiero Six Mile Run Reservoir di Somerset, New Jersey, Sirius Black, il suo gatto Savannah di 18 libbre, cavalcava serenamente nel suo zaino. Solo i suoi occhi gialli erano visibili dal trasportino a rete aperto che si abbinava alla sua elegante pelliccia di mezzanotte.
Dominguez, 35 anni, si tolse lo zaino, tirò fuori il gatto con un lungo guinzaglio di finta pelle attaccato alla sua imbracatura, e lo posò dove le sue tracce avevano aperto un sentiero. Sirius annusò la neve, incurante del terreno freddo e umido sotto le sue zampe. Al suono del clacson delle oche canadesi sopra la testa, alzò di scatto la testa; aveva un mucchio di neve sulla testa. Dominguez scattò una foto con il suo telefono.
Sirius Black è un gatto d’avventura. C’è scritto sul suo collare.
I gatti d’avventura sono una comunità in rapida crescita di felini che accompagnano i loro proprietari in escursioni all’aperto, la cui documentazione di solito va direttamente su Internet. Una ricerca su Instagram per l’hashtag #adventurecats produce più di 17.000 foto di gatti che guardano in lontananza dalle cime delle montagne, appollaiati sulla prua dei kayak, accoccolati nelle tende o che navigano su pareti di roccia. Circa 5.000 di queste immagini sono state pubblicate solo negli ultimi due mesi.
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Ma i sostenitori dei gatti dell’avventura dicono che la tendenza va oltre l’ossessione di Internet du jour e che i proprietari di cani non hanno più il monopolio degli animali domestici adatti alle escursioni.
L’ascesa dei gatti come compagni all’aperto si pensa sia iniziata nel 2013 con Stephen Simmons, un veterano della guerra in Iraq dell’Oregon che ha detto che le escursioni con il suo intrepido gatto nero, Burma, lo hanno aiutato a gestire il suo disturbo da stress post-traumatico. Probabilmente ha coniato la frase “gatto d’avventura” con il suo account Instagram, @burmaadventurecat.
Craig Armstrong, un altro dei primi proprietari di gatti d’avventura, si arrampica su roccia nello Utah con il suo gatto Millie imbragato a lui come un compagno di assicurazione. “Vorrei tanto avere la sua calma e le sue capacità”, dice. Il suo sito web, climbkitty.com, risponde alle domande comuni che riceve dai fan, come le vie di arrampicata di che grado Millie può gestire (circa 5,5) e che tipo di imbracatura usa (una varietà di base “over-the-counter”, rinforzata con corde per una maggiore sicurezza).
Nel 2015, la giornalista sul comportamento degli animali Laura Moss ha lanciato adventurecats.org per condividere le risorse che avrebbe voluto avere mentre addestrava i suoi gatti al guinzaglio e ha dato al movimento una casa ufficiale online che ora vede 40.000 visitatori al mese. Il sito, che è stato nominato per un 2016 People’s Voice Webby Award per l’eccellenza internet nella categoria Weird, offre consigli pratici per l’escursionismo, la nautica, il campeggio e altro ancora. Nell’articolo “3 passi essenziali per rendere il tuo gatto un gatto d’avventura nel 2016”, Moss consiglia: “Non allarmatevi se il vostro gatto zoppica, si sdraia, si rifiuta di camminare, o cammina in modo strano le prime volte che indossa la sua imbracatura”, un’immagine che invoglia a provare a imbracare il gatto più vicino.
I proprietari di gatti d’avventura devono dedicarsi a qualcosa di più che ottenere la foto perfetta, poiché ci sono più logistiche coinvolte nel portare fuori i gatti rispetto ai cani. Come un rappresentante dei media per la scuola veterinaria UC Davis ha detto via e-mail, “Non conosco nessun gatto che andrebbe mai a fare una passeggiata al guinzaglio. Il mio certamente non lo farebbe mai”. Ma con il gatto giusto e l’atteggiamento giusto, potrebbe valere la pena provare. “Penso che sia fantastico, perché molti gatti sono troppo sedentari”, dice Brian Collins, dottore in medicina veterinaria al Cornell University College of Veterinary Medicine.
Molti proprietari di gatti d’avventura insistono sul fatto che la gente ha sottovalutato i felini e ha dato loro una reputazione ingiusta di animali solitari e al chiuso. Collins è per lo più d’accordo con il sentimento, ma lo stereotipo è basato su verità sulla specie. Non sono molto distanti, geneticamente, dai gatti selvatici – e la maggior parte si comporta ancora come cacciatori solitari (alcuni sostengono che l’uomo ha a malapena addomesticato i gatti). Vale a dire, non tutti i gatti hanno la personalità di un gatto d’avventura.
Drop-in.
“Porti alcuni gatti fuori e pensano che il cielo stia cadendo e i loro occhi diventano grandi e larghi e vogliono tornare dentro”, dice Mieshelle Nagelschneider, un popolare comportamentista di gatti e autore di The Cat Whisperer. “Non aspettatevi che il vostro gatto si comporti come un cane. Assicurati di non forzare il gatto in una situazione che sarà spaventosa”.
Armstrong ha un secondo gatto, che preferisce tenere compagnia alla sua ragazza a casa quando lui è fuori a scalare montagne con Millie. “La portavo a fare delle facili escursioni fuori e lei lo odiava”, dice. “Era stressata al massimo. Ho detto, ‘No, la lascio a casa’”.
Anche se portare un gatto al guinzaglio può sembrare eccentrico, è l’unico modo per portare il gatto all’aperto, anche se non è la prima volta, dice Nagelschneider. Quando si tratta di andare lontano da casa per escursioni o campeggi, un gatto lasciato a se stesso potrebbe tornare dal suo padrone – ma potrebbe non farlo. “Mai in un milione di anni direi a qualcuno di lasciare il proprio gatto senza guinzaglio, a meno che non si voglia rischiare di non vederlo più”.
Collins raccomanda di addestrare un gatto al guinzaglio fin dalla giovane età per ottenere i migliori risultati, iniziando nel cortile ed espandendo il raggio lentamente. Nagelschneider consiglia di iniziare in casa con l’imbracatura. E quando si tratta di “portare a spasso” un gatto al guinzaglio, Nagelschneider dice che bisogna “rendere l’idea del gatto”. Puoi attirarli in avanti con dei dolcetti o un giocattolo, ma prova a tirare e presto trascinerai un peso morto. I gatti non si lasciano costringere, ma solo persuadere. I proprietari dovrebbero anche assicurarsi che il gatto abbia avuto tutti i suoi scatti prima, e se è un gatto particolarmente grasso o ha l’asma o un problema di cuore, parlare con il veterinario prima di aumentare la routine di esercizio.
In New Jersey, l’escursione di Dominguez con Sirius è una negoziazione continua. Lui annusa la neve mentre lei lo spinge in avanti, o almeno ci prova. “Andiamo, Siri.” Guarda Dominguez, poi oltre la sua spalla, poi fissa la distanza.
Dominguez vuole cambiare il modo in cui la gente vede i felini e come sia i gatti che i loro proprietari vivono la natura. “La gente vuole qualcosa che vada bene come un cane”, dice. “Ma bisogna andare al loro ritmo”.
Quando è pronto, Sirius fa qualche passo avanti, poi si guarda di nuovo intorno. Gli sta venendo freddo. Si arrampica verso il suo zaino, desideroso di continuare l’escursione da un punto di vista più accogliente. Dominguez lo carica e inizia a salire una collina. Si ferma ad esaminare una conchiglia marrone e secca attaccata ad un gambo d’erba appassito. “Non avrei mai notato quell’involucro di uova di mantide religiosa”, dice. Per fortuna, stava camminando a passo di gatto.
Foto principale: unmillondeelefantes/iStock